Шея вспыхнула горячей болью. Чувство онемения начало расползаться от плеча вниз по правой руке, рефлексы притупились, теперь не было слышно даже криков, по которым можно было понять, куда двигаться не стоит, чтобы не подвергнуть опасности остальных. Пересилив себя, Деннис стиснул пальцы травмированной руки в кулак, как делал каждый раз, когда слишком долго лежал на одном боку и переставал чувствовать свое тело. Удар током – не то же самое, что отлежать руку, но тем не менее знакомое щекочущее ощущение вытеснило все остальное, и единственной помехой остался выбивающий из колеи ожог, с каждой секундой пульсирующий все интенсивнее.

– Дверь!

Одно-единственное слово, прорвавшееся сквозь рокот тока, должно было послужить хорошим пинком. Носа Денниса коснулся химический запах. Так пахли провалы Тони, но теперь этот провал мог спасти жизнь его другу, если бы он мог видеть, куда стоило бежать.

Следующий удар пришелся по бедру, поэтому дальнейшее падение на асфальтированную поверхность пола вызвало у Денниса лишь едкий смешок. Он перевернулся и посмотрел прямо на нависшее над ним существо, не чувствуя ни страха, ни учащенного сердцебиения. Только размеренное тук-тук-тук и два очага боли. «Вряд ли кто-то продержался бы дольше, – подумал про себя Деннис, приготовившись к смерти, которую никто никогда не сможет до конца объяснить». Спустя три неудавшиеся попытки умереть, он был к этому готов. Кожу Денниса в очередной раз обдало невыносимым жаром, стало неприятно, словно он снова случайно наклонился над только что вскипевшим чайником, из которого все еще мощным потоком валил пар, и едва успел испытать тошнотворное облегчение, когда перед ним выросла фигура, принявшая на себя электрический разряд.

Из Шойе не вырвалось ни звука. Он отряхнулся, словно это ничего не значило, и вытянул вперед руку. Человекоподобный силуэт начал изменяться, уменьшаться в размерах, стремительно гаснуть, пока не превратился в маленький искрящийся шарик, витающий в воздухе. Деннис забыл, как двигаться, и немигающим взглядом следил, как то, что осталось от нависшей над ним опасности, плавно плыло в чужую ладонь. Ленни стиснул пальцы.

– Вот и все, – произнес он и обернулся. Выражение его лица было странным.

Вспыхнул свет, и Деннис зажмурился, когда яркое освещение ударило по глазам. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и встать. Он отмахнулся от предложенной помощи и огляделся. Черепную коробку распирало изнутри от бушующих в ней мыслей, и они пролетали так быстро, что ухватиться хотя бы за одну никак не получалось. Возможно, справиться с этим водоворотом вопросов, подозрений и теорий было бы проще, если бы не последние бессонные ночи. Ожоги болели, плотно прилегающая к ним одежда лишь усугубляла неприятное ощущение, а внутри все клокотало от гнева.

– Деннис!

Тони оказался рядом и подумал дотронуться до него, но передумал.

– Оно ранило тебя?

Деннис втянул ноздрями воздух и скрестил руки на груди. Он не смотрел на своего друга, все его внимание было сосредоточено на Ленни, которого Майя увела в сторону и теперь активно жестикулировала рядом с ним, пытаясь что-то ему донести. Их взгляды пересеклись.

– Она видела? – тихо спросил Деннис.

– Да, – Тони кивнул, сразу поняв, о чем речь, – но ворота снова открыты, наш электромобиль ожил, поэтому мы можем, вернее, мы должны как можно быстрее убраться отсюда.

– Минуту.

Майя сразу замолчала, когда краем глаза заметила сорвавшегося с места Денниса. Ее взгляд забегал из стороны в сторону, но она быстро взяла верх над своими эмоциями и вздернула подбородок. Ленни таким уверенным не выглядел.

– Ты такая же?

Девушка помедлила, но кивнула. Едва заметно поджав губы, Майя взглянула на своего притихшего друга, который стоял, опустив голову, словно происходящее никак его не касалось.

– Я видела, что это должно произойти. – Деннис не стал ее перебивать. – Но я не видела тебя. Все было точь-в-точь, как в моем видении, но в нем не было тебя. – голос Майи странно дрогнул. – Тебя там не было, я не увидела. Не увидела.

Ленни шевельнулся. Он вышел вперед, закрывая собой подругу, и занял оборонительную позицию.

– Может, поговорим о том, что сделал твой приятель? Дверной замок разнесло на молекулы всего за несколько секунд.

– Следи за своим тоном, – процедил Тони.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – Ленни положил руку на сердце и глубоко поклонился. – Разрешите нам уйти, пока никто не застал нас здесь.

Он взял поникшую девушку за руку и потащил за собой в сторону машины, перегородившей въезд и выезд с паркинга, но Деннис остановил их:

– Оставьте Антону свои номера, он давно хотел найти кого-то, похожего на себя.

Обернувшаяся Майя неожиданно просияла.

– Я сбегаю за блокнотом, телефоны все еще нуждаются в скорой электрической помощи.

– Не нужно, – остановил ее Деннис, – я запомню.

Тони нарушил молчание только после того, как торговый центр остался позади. Они вклинились в строй вставших на переезде машин и перевели дух.

– Что это было? – глупо поинтересовался друг.

Деннис, как и всегда, сидел позади водителя. Он снял сапоги, как мог вытянул ноги и ослабил давление на поврежденные участки кожи: расстегнул ремень и молнию на плотных джинсах и оставил воротник болтаться на верхней пуговице. В салоне было прохладно, из колонок доносилась любимая песня группы «Кожа да кости», но ощущение давящих стен паркинга забралось глубоко под кожу и никак не отпускало.

– Понятия не имею, – отозвался Деннис.

– Не поверю, что у тебя нет никаких предположений.

– Они тебе не понравятся.

Воцарилась напряженная тишина.

– Я видел твое лицо, – выждав немного, продолжил Тони.

Деннис вопросительно мыкнул, сделав глоток охлажденной воды. Он чувствовал себя выжатым и мечтал о своей постели со свежевыстиранным бельем, которое всегда отдает ароматом гибискуса, поэтому желание своего друга поговорить он точно не разделял, но тот все равно продолжал.

– Когда ты упал. У тебя было время отползти или снова подняться, но ты смотрел на это и не шевелился, словно ждал, когда тебя прикончат.

– Тебе показалось.

– Нет, – зло процедил Тони, – не показалось. Я уже видел это лицо.

Шлагбаум поднялся, и поток машин двинулся вперед, чтобы распределиться по центральному перекрестку, который с высоты птичьего полета уже давно больше походил на гигантскую живую паутину, постоянно расширяющуюся и удлиняющуюся. Черный «Ллердал» – первый и пока единственный именной электромобиль – свернул на восток. Вскоре шумная автомагистраль сменилась на извилистую тихую дорогу, с двух сторон окруженную густым сосновым лесом.

– Может, попробовать народную медицину, если ты не можешь пить таблетки? – Тони продолжал развивать интересную только ему тему.

– Конечно, могу пожевать немного аконита перед сном, – съязвил Деннис. – Для меня это не опаснее, чем тебе глотнуть чистой родниковой воды.

– Я беспокоюсь и хочу помочь тебе.

– Хочешь помочь мне? Смотри на дорогу.

– Моя главная функция – защищать тебя.

– Твоя главная и единственная функция – быть моим другом, ты не мой опекун, —напомнил Деннис. Он уже начал терять терпение и спешно влез в сапоги, чтобы отвлечь себя их шнурованием.

– Но сейчас я несу за тебя ответственность. Твой брат доверил тебя мне, и я не хочу, чтобы он пожалел об этом и силой увез тебя на Восточное побережье. Я видел, какой он, когда тебе грозит опасность, и больше не хочу. Но больше всего на свете я не хочу снова подвести тебя, – выдохнул Тони.

Он крепче сжал руль и вывернул на перекрытый отрезок дороги. Большое Солнце почти скрылось за горизонтом, а Малое уже показывалось из-за верхушек густо посаженных деревьев. Как земля не могла скрыться в ночной тени, так и Деннис не мог скрыться от чужого беспокойства, вытягивающего из него силы, которых у него изначально было не очень много. Он остро нуждался во мраке своей комнаты. А еще в каком-нибудь антисептическом средстве, чтобы унять боль, оставленную странным существом, о происхождении которого думать не хотелось. Однако номер Ленни назойливо следовал из одной мысли в другую.