– Что вы забыли на этой парковке?
Западная часть здания целиком принадлежала четвертому этажу торгового центра, на который обычно не рискуют подниматься обычные покупатели. Несмотря на то, нищета в королевстве была практически полностью искоренена, и почти каждая семья могла позволить себе не одну, а две машины совершенно спокойно, некоторые аспекты жизни все же были недоступны определенным категориям населения. Например, закрытый паркинг в торговом центре «Аркивет», предназначенный исключительно для клиентов «Золотого этажа»: самые влиятельные люди киноиндустрии, ведущие артисты Главного Театра Ийетхейна, члены Большого совета, члены королевской семьи и сама правящая династия. Конечно, их привилегии распространяются и на ближайших родственников, на друзей и на друзей друзей, но обычно все они довольствуются предложенной у дверей лифта чашкой кофе или чего-нибудь покрепче, чтобы набраться сил и выжать максимум из своих выгодных связей, а потом вызвать такси эконом-класса, оставив позади перебудораженный персонал, вынужденный разгребать залежи одежды, горы обуви и заново наполнять вазочки с фруктами, печеньем и конфетами в секторах отдыха и ухода за собой. Несмотря на всю, казалось бы, недостижимость, некоторые люди сначала искренне разочаровываются, впервые поднявшись на «Золотой этаж»: там нет огромных мраморных колон, золотых поручней с бриллиантовой отделкой или помпезных платиновых вставок на всегда чистом полу, а минималистичные опознавательные вывески даже уступают по внушительности тем, что приглашающими неоновыми огнями завлекают внутрь покупателей нижних этажей; но зато там есть несколько небольших, но недоступных другим домов моды и разноразмерных моделей, всегда готовых продемонстрировать на себе отобранные наряды нежелающим раздеваться потенциальным покупателям. Там никогда не бывает скидок. Это противоречит их внутренним принципам, но не продажа вещей с производственным браком на остальные этажи торгового центра – большинство магазинчиков живет ими и нераспроданными старыми коллекциями. Однако золотой жилой является студия по пошиву одежды от именитой девушки-модельера Але́шки, выпустившей свою первую коллекцию в двенадцать лет. Все-таки большинство высоко парящих людей предпочло бы иметь что-то по-настоящему эксклюзивное. Особенно сейчас, когда все королевство готовится к предстоящему восемнадцатилетию принца Норда, выбравшего Алешку для настолько знаменательного события. Одеть правящую династию и королевскую семью – это то, к чему стремится каждый модельер королевства.
– Намекаешь, что нам здесь не место? – Ленни прищурился и вздернул подбородок.
Деннис наклонил голову и посмотрел ему прямо в глаза, повел плечом и хмыкнул:
– Вы хорошо одеты, – не стал спорить он, – но вам не по карману членство в «Золотом этаже». Могу предположить, что иногда вы действительно там бываете: их внутренняя политика не одобряет пренебрежительное отношение к тем, кто на первый взгляд не может позволить себе маникюр даже одного пальца в их салоне или обыкновенную необыкновенную бандану, – Шойе слушал внимательно, не разрывая зрительного контакта, – Потому что понимают, что многие готовы отказаться от любых привычных изысков, чтобы купить цепочку как у любимой певицы, или просто порадовать себя вещицей от дизайнера, о котором с придыханием рассказывал королевский отпрыск. Им так же предложат чего-нибудь выпить, все покажут и расскажут без снисходительных, намекающих о дороговизне, улыбок, но подземный паркинг для них закрыт.
Ленни выдержал небольшую паузу, пока массировал пальцами переносицу:
– В ювелирном работает наша знакомая, – он говорил аккуратно, словно сомневаясь в правильности решения все рассказать, – иногда она просит пропустить сюда друзей, чтобы им не пришлось катить тяжелые тележки сначала до открытого паркинга, если перед этим им вообще удалось найти там свободное место, а потом возвращать их на место. Но она не единственная так поступает. Там все грешат злоупотреблением своего служебного положения.
Деннис нашел эту попытку оправдать свою знакомую забавной, но ничего не сказал, просто тщательно взвесил услышанное и решил, что такое действительно имеет место быть. Тем не менее Ленни и Майя, хоть и выглядели обычными людьми, заставили его почувствовать себя еще более напряженным, чем обычно. По ощущениям прошло минут тридцать, но все они, вчетвером, все еще торчали практически в полной тишине без средств связи и признаков обеспокоенности по ту сторону запертых ворот. Да и быстрые взгляды девушки в сторону друга и ее перекручивание кольца на среднем пальце начали порядком раздражать. Деннису не нравилось, в какой непосредственной близости от нее был Тони, и не нравилось кое-что еще.
– Прекрати разглядывать меня, – холодно велел он, снова обратив свое внимание на Ленни, – выберемся отсюда, тогда можешь распечать мою фотографию и повесить над своей кроватью, но сейчас отвернись.
Новый знакомый не смутился, даже не отвел взгляд.
– Ты красивый, а мне нравится смотреть на красивых людей.
Стиснув зубы, Деннис мысленно досчитал до десяти и оттолкнулся от капота, чем привлек внимание Тони.
– Даже не пытайся флиртовать со мной.
Ленни вдруг засмеялся. Смех у него был звучный, какой-то объемный, но не то чтобы музыкальный. Интересный.
– Флиртовать с Вами, Ваше Высочество? Вам восемнадцать-то есть?
– Вот и отлично, – Деннис размял затекшую шею и нервным движением поправил воротник, подтянув его повыше, под самый подбородок.
Деннис почувствовал острое желание выбраться отсюда. Как можно быстрее, сейчас же. Прошло достаточно времени, которое он дал охране торгового центра для выполнения их непосредственных обязанностей и странной парочке для возможных неправомерных действий. Тони словно почувствовал его состояние и снова взглянул на него, и, уловив едва заметный кивок, что-то сказал девушке, поднимаясь на ноги. Он отряхнулся и скрылся в направлении двери, замок которой смог бы расплавить. Майя тоже вскочила, но не последовала за ним, а встала рядом с Ленни и взяла его за руку.
Отвернувшись, Деннис ощутил нечто странное. Сначала он принял это за нарастающее беспокойство, но, сконцентрировавшись на этом чувстве, понял, что оно исходит не изнутри. Оно не принадлежало ему. Непонятная энергия – сильная, обволакивающая – сосредоточилась за его спиной, и она росла, крепла, ощущалась фантомным дуновением ветра на коже. Деннис прикрыл глаза и попытался зацепиться за нее, но чем больше он пытался, тем ощутимее становился зуд под кожей, который он надеялся больше не испытать. Его сила, словно откликнувшись на зов, рвалась наружу. Пришлось прикусить щеку, чтобы металлический привкус крови отвлек от искушения поддаться уродливому «я».
Неожиданно жар ударил ему в спину. Деннис открыл глаза и на несколько секунд потерялся в пространстве, когда яркий свет вспыхнул позади. Громкий рокот оглушил, и сквозь него практически не было возможно разобрать чьи-то крики.
Деннис обернулся и отшатнулся, пригнулся и отскочил в сторону. Неведомая фигура, очертаниями отдаленно напоминающая человеческий силуэт, ринулась на него и вновь замахнулась искрящей электрическими разрядами конечностью. Пришлось снова отскочить, проигнорировать оглушающий звук, ударивший по ушам, и отпрыгнуть снова, и еще раз, затем еще. Деннис понял, что лучше не пытаться отводить взгляд. Каждая попытка заканчивалась потерей ориентации в пространстве и могла стоить дорого. Кто-то постоянно кричал, но разобрать, где чей голос, отделить их друг от друга, все равно не получалось. Весь мир свелся к попыткам ускользнуть от нападок электрического существа, следующего за Деннисом по пятам. Оно наступало, делало выпад за выпадом, но двигалось, как плохая моделька бета-версии игры для приставки. Нечто будто пыталось загнать его в угол, но каждый раз тысячи разрядов проносились в сантиметрах от тела, через одежду обдавая кожу обжигающим потоком воздуха. Тем не менее Деннис едва, но все-таки успевал увернуться и оказаться на достаточном расстоянии от его жужжащих, некстати очень длинных человекоподобных рук. Ориентироваться в пространстве становилось все тяжелее, и в какой-то момент он ударился спиной о жесткую поверхность. Нечто заставило его прижаться к стене и приготовилось атаковать вновь. Деннис успел увернуться в последний момент, но не сделал это достаточно быстро.
