После этого большую часть свободного времени все эти несколько прошедших дней девушка занималась тем, что обучалась управлять куклой и пыталась лазить в её голове. Не имея никаких знаний и практических навыков, и это сильно усложняло задачу. Поначалу ей удавались только простейшие действия, лишь вчера вечером, когда она тщательно представила последовательность действий, кукла повторила это в точности. Этот успех настолько вдохновил юную магичку, что она решилась выйти с тётей на рынок, купить еды, запасы которой в доме быстро заканчивались, и развеять возможные слухи.
В первый же день в их калитку стучалось несколько соседок, постоянных подруг Раги, внезапно потерявших собеседницу. Эрия каждой рассказала про исчезнувшего дядю и расстроенную этим тётю, добавляя, что Рага пока не хочет никого видеть. Выйдя сегодня на рынок, девушка обнаружила, что многие уже в курсе ситуации, успели всячески обсудить и осудить всех действующих лиц, включая её саму. Разговаривать со всеми подряд и управлять куклой, представляя почти каждое её действие у себя в голове, было очень утомительно. Сейчас девушка думала лишь о том, чтобы отдохнуть и обдумать свои дальнейшие действия, поскольку как выпутаться из текущей ситуации, она себе даже близко не представляла. Спрятанное в сарае тело Пина вскоре начнёт вонять, а если сюда явятся местные стражи порядка, дабы расспросить Рагу об исчезновении дяди, скрыть свои новые способности уже не удастся, Эрия была в курсе о методах выявления контроля разумников.
Слегка отдохнув, девушка устало поднялась и зашагала к кухне. В этот момент в калитку кто-то постучал. Мысленно простонав, Эрия развернулась и отправилась открывать внезапному гостю, ожидая увидеть либо представителей местной охраны порядка, либо кого-то из соседок. Внутри себя решив, что слишком устала сопротивляться обстоятельствам, девушка распахнула калитку, однако гостья, стоящая перед ней, оказалась ей незнакомой.
— Добрый день. Могу я войти? — женщина среднего роста, на вид раза в два старше хозяйки дома, очаровательно улыбнулась.
— Если вы к тёте, то она велела мне никого не пускать, — попробовала вежливо спровадить гостью Эрия.
— Нет, дорогая моя, я пришла именно к тебе, — ничуть не смутилась женщина. — Так могу я войти?
— Конечно, проходите, пожалуйста, — девушка пропустила неизвестную внутрь. Отметила хорошую недешёвую одежду, холёный внешний вид, задалась вопросом, что могло понадобиться этой даме от неё?
— Хочу начать с того, что тебе очень повезло попасться на мои глаза, — по прежнему улыбаясь, мягко проговорила незнакомка. Эрия, как завороженная, наблюдала за родинкой на её лице, чуть ниже левого уголка рта. — Обычно такие, как ты, быстро становятся опасны для окружающих. Либо смерть, либо плен и рабское существование.
— Что, простите?! — пролепетала ошарашенная девушка, слишком силён был контраст внешнего вида женщины и пугающих фраз, сказанных ей.
— А, ну да, я же не представилась. Простите мне мои манеры, Мина Колсон. Пойдём в дом, разговор предстоит долгий. — Женщина уверенно направилась в сторону кухни, вынуждая Эрию бежать за ней.
Зайдя вслед за гостьей, девушка увидела как та удивлённо вглядывается в её тётю, исполнившую последнюю команду и стоящую в ожидании следующих. Через пару мгновений Мина перевела хмурый взгляд на неё.
— Ужасно! Какая топорная работа. Она умирает, ты знала? Мне её не спасти, а целительницы поблизости нет. Кстати, кто она тебе?
— Моя тётя, — мрачно ответила Эрия, она уже догадалась, кто перед ней, и сейчас усиленно размышляла, как выйти из ситуации с минимальными потерями. Что потери будут, она не сомневалась.
— Она первая или был кто-то ещё? — слегка устало спросила гостья, разглядывая корзину с покупками, стоящую на столе.
— Первым был дядя, он лежит в сарае, — девушка решила ничего не скрывать, любая ложь очень быстро обернётся против неё.
— Как это произошло? — посмотрела на неё Мина. Взгляд слегка сочился утомлённостью.
Эрия рассказала. Описала своё состояние и чувства в момент пробуждения, радуясь, что разумница просто спрашивает, а не лезет к ней в голову насильно, чтобы всё вызнать быстрее и точнее. Впрочем, что ей мешает сделать такое позже?
— Значит, эмоциональный всплеск? Это часто бывает у таких, как ты, — задумчиво наматывая прядь волос на палец, наконец нарушила молчание после рассказа Мина, — странно, что это произошло сейчас, а не лет на пять раньше. Ты, видимо, очень спокойная и добрая?
— Что вы теперь со мной сделаете? — задала наконец наиболее волнующий её вопрос Эрия. — Я понимаю, что виновна в убийстве двух человек, но у меня не было выбора. Всё произошло само собой.
— У тебя и сейчас нет выбора, — мило улыбнулась гостья, — я обязана доложить о тебе в специальную службу, где занимаются такими, как ты, мы их называем начинающие. Перспективы у тебя там будут не очень хорошие, — женщина не спеша встала и начала обходить хмурую хозяйку дома и стол перед ней по кругу, — либо ты научишься подчиняться и будешь делать то, что тебе укажут, либо тебя отбракуют и сотрут. Впрочем, — Мина подошла сзади к замершей от рождённых этими словами ужасающих картин в своей голове девушке и с силой втянула воздух возле её затылка, — ты такая податливая, ты непременно научишься подчиняться. — Мина, завершая круг, неспешно зашагала к стулу, на котором сидела, — там очень мало таких юных красоток, то, что хотел проделать с тобой дядя, покажется тебе невинным развлечением. — Гостья села обратно, внимательно глядя на обомлевшую девушку. Эрия стояла, с трудом сдерживая плач и слёзы, вперив взгляд в поверхность стол перед ней. Мина довольно улыбнулась.
— Впрочем, я немного ошиблась, есть ещё один вариант, — равнодушно продолжила женщина, разглядывая свои покрашенные в розовый цвет ногти, — обычно я не беру никого в ученики, но для такой милой невинной красотульки я готова сделать исключение. — Эрия неверяще подняла голову, уставившись на говорившую, — если ты согласишься на мои условия, конечно же.
— К-какие условия? — её природная осторожность подняла тревогу, но страх перед побоями и многократными изнасилованиями моментально эту тревогу загасил.
— Очень простые, — всё так же рассматривая ногти, теперь уже на другой руке, с довольным лицом ответила Мина, — во-первых, ты приносишь мне безусловную клятву верности. Это значит, что ты обязана будешь выполнять любые мои распоряжения, пока я не отпущу тебя. Не делай такие глаза, такие клятвы среди разумников — обычное дело, чтобы не надо было каждый раз лазить в чью-то голову. Согласишься — расскажу подробнее. Во-вторых, ты обязана будешь покончить с прежней жизнью и постоянно находиться рядом, пока я не прикажу иного. И наконец, в-третьих, — разумница посмотрела в глаза слушающей её девушки, — никакой самодеятельности. Мне не нужны лишние проблемы. Итак, что ты выбираешь?
Во время этого монолога собеседницы, Эрия усиленно обдумывала перспективы обоих вариантов. Дурочкой она не была, заметить, как гостья подводит её к нужному решению, труда не составило. Однако выбирать особо не приходилось, либо она всю жизнь подчиняется неизвестно-кому и занимается неизвестно-чем, либо она всю жизнь подчиняется этой разумнице и занимается магией. Если бы вместо Мины ей такое предложил мужчина, она бы отказалась, поскольку понятно сразу, какие приказы ей придётся выполнять и как он её будет использовать. Неизвестно, так ли плох озвученный первым вариант, возможно, гостья сгустила краски для убедительности, но перспектива стать подстилкой для неизвестного количества человек, а может и не только человек, бережно хранившую свою невинность девушку совсем не вдохновляла.
— Я согласна, — наконец решилась Эрия, понадеявшись на доброту и честность сидевшей перед ней женщины.
— Отлично, я не сомневалась в твоей рассудительности, — обрадованно произнесла Мина, поднимаясь со стула, — подойди ближе.
Разумница положила ладонь на лоб вставшей перед ней девушки. Эрия почувствовала, как что-то неуловимо поменялось в её восприятии, вдобавок, женщина перед ней показалась гораздо ближе и родней, чем раньше. Уменьшилась тревога и появилось ощущение, будто теперь в её жизни всё наладится.
