Повозку ощутимо тряхнуло, сбив меня с мыслей. Девушка рядом перевернулась на другой бок, даже не просыпаясь. Замедляться мы не начали, значит до нужного места пока не добрались. Именно там я надеялся получить ответы на все вопросы или же прекратить это бессмысленное существование. Хотя, честно признаться, жить очень хочется. Ещё сильнее хочется жить именно мирно и счастливо, но и просто выжить — уже неплохо для начала. Ещё бы неплохо вернуть свои воспоминания, а то из моей жизни словно вырезали огромный и важный кусок, никому такого не пожелал бы. Словно в моей голове есть какая-то пустота, которая растёт и пожирает всё вокруг. Я начал вспоминать всё, что произошло со мной, чтобы понять, не исчезли ли воспоминания за последние три года, как это произошло с более ранними. Поглощённый этим процессом, сам не заметил, как провалился в забытье.

Меня разбудил звук открывающихся створок грузовой двери и бьющий прямо в лицо поток света. Я прикрыл глаза рукавом и огляделся. Слева от меня незаметно подползшая за время сна вплотную девушка, скривив рот, делала то же самое.

— Вставайте, новобрачные, — донёсся ехидный голос Саймона, — хватит обжиматься, приехали.

Никакой ответной шутки спросонья в голову не пришло. Подхватив свой неизменный и изрядно поднадоевший заплечный мешок, я не спеша вылез из негостеприимного чрева повозки в залитый светом разгар дня. Вокруг площадки для повозок, насколько было видно, простирался игольчатый лес, прорезанный ухоженными дорожками. Усеянная засохшими иголками и опавшими шишками земля прорезалась как стремящимися к небу стволами, так и молодыми деревцами разной высоты. Самая крупная дорожка вела к какому-то строению, смутно виднеющемуся за игольчатыми кронами.

— Вам туда, — маг махнул рукой именно в ту сторону и добавил, — у тебя всё получится.

— Надеюсь, — хмуро произнесла вылезшая вслед за мной Илина, которой последние слова и предназначались, — что-то я не чувствую, чтобы мой запас магии пополнился с утра, — она вытащила свой мешок с одеждой и с гордым и независимым видом начала всматриваться в указанную Саймоном сторону.

— Что же ты такой маленький резерв отрастила? — резонно поинтересовался мужчина, косясь при этом почему-то на грудь девушки, — чтобы что-то в организме расширить, надо это что-то тренировать и расширять, верно? — это он промолвил каким-то хитроватым тоном.

— Ты это сейчас про что? — резко и подозрительно поинтересовалась моя спутница. Я удивлённо глянул на неё, очевидно же что Саймон говорит про магический резерв, он пару мгновений назад сам об этом сказал.

— Я про твой резерв, — хитро ухмыльнулся маг, — а ты про что подумала?

Девушка, лишь фыркнув в ответ, схватила свой мешок и потащила его вперёд с гордо поднятой спиной, всем своим видом говоря, что скорее упадёт от усталости, чем попросит о помощи. Я перевёл взгляд на Саймона и только сейчас обратил внимание на его внешний вид.

— Выглядишь так, будто не спал пару дней, — при ярком освещении были куда лучше видны круги под глазами, покраснение глаз и бледность.

— Так и есть, я уже несколько дней сплю по паре часов, — мрачно произнёс маг, — маги, конечно, могут и неделю не спать без проблем, но мне никогда это не удавалось. Не моя сильная сторона. Так что догоняй мелкую, я собираюсь поспать в повозке несколько часов, чтобы после отдыха успеть в Карлат до темноты.

Я двинул быстрым шагом за девушкой, разок оглянувшись назад. Саймон забрался внутрь повозки и закрыл за собой дверь. Догнав Илину, я предложил свою помощь в переноске её груза. Та, поколебавшись мгновение, согласилась.

— Понимаешь, Дин, у меня и вправду маленький резерв, — с жаром начала она, — я тренировалась, но он не сильно вырос. А если у меня на этот конструкт не хватит сил, меня запишут в слабую группу. А там и наставницы хуже, и вообще, не престижно.

— Держи, — я протянул ей кристалл-накопитель, который мгновение назад достал из кармана. Тот самый, который вручил мне рекрутор, им я тренировал свой резерв всё своё путешествие. — Он полон, так что тебе хватит.

— Ученический кристалл? — удивилась девушка, — у тебя что, есть наставник?

— Нет, — улыбнулся я, — мне он по случаю достался. Потом вернёшь.

— Спасибо, — улыбнулась Илина в ответ, — я твоя должница.

Мы добрались до небольшой площадки перед сложенным из камней строением пирамидальной формы. На большом количестве скамеек, усеивающих площадку, собралось уже немало народа. Парней было совсем немного и они держались поодиночке. Девушки сбивались в стайки, судя по одежде, простолюдинки, тогда как аристократки зачастую были с сопровождающими. Все эти люди чего-то ждали, видимо, проверяющие запаздывают.

Словно отвечая моим мыслям, из строения вышла какая-то фигура в плаще и быстрым шагом приблизилась к площадке. Ожидающие при её появлении слегка оживились. По мере приближения стало ясно, что это молодая девушка, всего на несколько лет старше меня.

— Уважаемые рекруты, — бойко начала девушка, — по независящим от нас обстоятельствам проверка на способности к целительству и проверка претендующих на приспешничество будет проводиться через два часа. Спасибо за то, что пришли, мы сожалеем о задержке. — Быстро выдав эту речь неизвестная развернулась, собираясь уходить.

— Извините, а с чем связана задержка? — обратилась к ней какая-то дамочка, видимо мама одной из претенденток. — Мы несколько дней добирались к определённому времени и не рассчитывали на долгое ожидание!

— Извините, я не уполномочена говорить об этом, — ответила ей незнакомка, остановившись на миг, — я всего лишь передаю слова проверяющих.

— Надеюсь, это единственная задержка? — вставила слово ещё одна аристократка с очень недовольным лицом. Незнакомка, ничего на это не ответив, ушла туда, откуда появилась.

Присутствующие сразу же начали обсуждать новость, большинство с явным неудовольствием, однако были и те, кто воспринял новость со спокойствием, поспешив отлучиться с площадки по своим делам. Илина заняла место на свободной скамье и настроилась на ожидание, оставив рядом с ней свой мешок на сохранение, я последовал примеру ушедших. Мне нужно было сделать одно важное дело, а именно, добиться интереса ко мне со стороны главной проверяющей. Впрочем, уговорить её помочь с ритуалом будет проще, чем добиться разговора. У меня был план, и я собирался его придерживаться.

Я свернул на боковую дорожку и зашагал вперёд. Услышав два голоса, мужской раздражённый и женский удивлённый, свернул через кусты по направлению к ним. Выйдя на полянку, я увидел одного из парней, присутствовавших на площадке, явно аристократа, он стоял там, среди людей, с таким выражением лица, словно все окружающие были ему обязаны. Девушка, на вид не старше меня, была мне незнакома. А ещё она была ульвийкой.

— Убери от неё руки, — негромко сказал я, оба повернулись ко мне. На лице парня читалось раздражение пополам с надменностью, на лице девушки удивлённо-обрадованное выражение.

— Ты кто такой, чтобы вмешиваться в мои дела? — процедил парень, — вали, пока я разрешаю.

— Неважно, кто я, — улыбнулся нахально в его морду, — ты обидел даму и я вызываю тебя на поединок. Меч или магия?

— Официальный поединок? — не поверил своим ушам тот, — да ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?!

— Потом поугрожаешь, — отмахнулся я, не желая зря терять время. Мне в любом случае нужен был этот поединок. — Меч или магия? Время и место?

— И меч, и магия, — очень зло процедил юный нахал, — через полчаса у храма. И учти, я после первой крови не остановлюсь, хочу, чтобы ты сдох в мучениях у моих ног.

— Лучше бы ты поумнеть хотел, — усмехнулся я, — было бы менее несбыточно.

Разъярённый соперник покинул поляну, ничего не ответив. Знал бы он, что бы тут случилось, если бы я не вмешался. Впрочем, такие никогда не извиняются и не благодарят. Я повернулся к девушке, которая с милой улыбкой смотрела на меня. Короткие светлые волосы, невысокого роста и худенькая, типичная ульвийка.