Леонид приземлил флаер в этом тоннеле, деактивировал системы безопасности водителя и вышел наружу, потягиваясь и разминаясь. Затем открыл багажник и вытащил оттуда черный японский меч в черных ножнах, который взял с собой и какой-то объёмный, но лёгкий ящик-не-ящик, кейс-не-кейс.

Иван выбрался следом за ним. Леонид подошёл к стене, открыл ржавый электро-щиток, пощёлкал там автоматами, после чего откинулась внутренняя фальшь-панель, под которой оказался терминал доступа, к которому он тут же и подключился.

Несколько минут работы, и преграждающая путь стена уехала вниз, открывая им путь внутрь. И там, за стеной, всё выглядело уже гораздо приличнее, чем снаружи: свет, металлическая отделка стен, просторный «перрон», рельсы и тоннель, уходящий дальше вглубь, а затем вниз, в землю. При этом, высота свода была ни как не меньше двадцати метров, а ширина «станции» чуть больше пятидесяти. Да и сам тоннель маленьким не выглядел — да оно и понятно: всё же по нему в лабораторию отправлялись весьма габаритные грузы, такие, как специальное лабораторное оборудование, строительные материалы, запасы продуктов питания.

— Что-то здесь… пустовато, — осторожно заметил Иван, осматриваясь. — Как мы попадём на станцию? Не пешком же по рельсам?

— А почему бы и нет? — улыбнулся Леонид. — Чем плохой способ?

— Издеваешься? — вздохнул Иван, укоризненно глядя на Леонида.

— Да, — отозвался тот, ни чуть не раскаиваясь и не стесняясь… — Терпение, Вань, терпение. Челнок же один единственный. Как и пусковой-стартовый тоннель. Как думаешь, где «поезд» должен быть, если Говорун сейчас на станции?

— На станции, естественно, — пожал плечами Иван, озвучивая очевидный вариант.

— Вот именно, — отозвался Леонид.

— И что будем делать?

— Закроем дверь, выключим свет и подождём, — пожал плечами Леонид.

— Подождём? — неуютно передёрнул плечами Иван. — В темноте?

— Да, — кивнул Леонид и достал из кармана тёмные очки, которые протянул Ивану. — В них встроен ПНВ, — пояснил он.

— ПНВ? — не понял Иван, принимая и рассматривая очки Не самая дорогая и не самая современная модель, но хотя бы работать может без подключения к ноутбуку или коммуникатору. Да и «дополненной реальностью» не отвлекает..

— Прибор Ночного Виденья, — расшифровал для него аббревиатуру Леонид. Иван водрузил устройство на положенное ему место. Леонид, будто этого и ждал (хотя, почему «будто»?), тут же принялся, используя своё кольцо-манипулятор и установленное через подключение ноутбука к терминалу соединение с системой управления, гасить свет и закрывать входные ворота.

— Эй-эй! — возмутился Иван, у которого в груди зарождалось плохое предчувствие.

— Тсс! — приложил палец к губам в жесте, призывающем к тишине Леонид. Собственно, уже и сам Иван услышал к этому моменту, что что-то на большой скорости приближается со стороны уходящего вниз тоннеля.

Иван замолчал. Минута тянулась за минутой. Шум становился громче и ближе. Наконец, появился и свет. Два луча прожектора «фар» прорезали темноту. Затем вынырнул из дыры, уходящей вниз, и сам «поезд». Вынырнул и, продолжая давно уже начатое торможение, поехал по рельсам к выходу, к тому месту, где в темноте перрона стояли Кашим с Императором.

«Поезд» остановился. Включился свет на перроне. Распахнулась с характерным шлюзовым шипением выравниваемого давления воздуха автоматическая дверь, и глазам «встречающих» предстал Говорун собственной персоной, стоящий буквально в шаге от «порога» и в двух от Кашима.

И процесс осознания этого обстоятельства можно было прочитать по его лицу, как по открытой книге. Сознательно… хотя вряд ли, скорее уж бессознательно, Говорун сделал шаг назад от Кашима, вглубь поезда, хотя умом понимал прекрасно, что убежать от Кашима, который подобрался настолько близко, уже не получится — не даст. Догонит.

Вот только Кашим не сдвинулся с места, а из гуди Говоруна вылезло окровавленное черное лезвие меча. А сразу после этого шагнул вперёд и Кашим, делая резкий, точный и почти незаметный для взгляда удар своим мечом. Удар, снёсший- срезавший с плеч голову Говоруна.

— О хай о, Демон-сан, — улыбнулся молодой Ниппонец, что стоял за левым плечом Говоруна, вытирающий черный клинок влажной салфеткой.

— Кони чива, Тоширо-кун, — ответно улыбнулся Кашим, точно так же протирающий влажной салфеткой лезвие меча своего. Затем Кашим спрятал меч в ножны, раскрыл свой-коробку-кейс, поместил туда голову Говоруна, тело которого, как тела «торпед» тогда на заседании ООН, продолжало дёргаться и двигаться, никак не желая умирать. — Деньги в багажнике флаера, ключ в замке «зажигания», — добавил он, вставая с корточек.

Ниппонец кивнул, вежливо поклонился и ушёл в сторону выхода.

Кашим шагнул с перрона в «поезд», пинком отбросил дёргающееся тело Говоруна подальше от двери, обернулся к Ивану.

— Ты идёшь, нет? — спросил он. Иван сглотнул вставший в горле неприятный ком и кивнул. После чего смело шагнул вперёд, в след за Кашимом.

Тот ответно кивнул и принялся оглядывать «вагон».

— Где-то тут должна была быть панель с терминалом доступа к управлению… — вроде бы как «про себя» проговорил он. Потом повернулся к двери. — О, точно. Вот же она! — подошёл он к квадрату темного «стекла», вмонтированного в стену слева от входа. — Запамятовал немного… бывает, — вроде как извинился Кашим перед Императором и пожал плечами, после чего активировал терминал и подключил к нему тот же приборчик, что ранее подключал к терминалу у бутафорской стены. «Стекло» засветилось, став полноценным экраном. На нём появилось сообщение с запросом биометрической аутентификации и контур левой человеческой ладони.

Кашим, ни секунды не сомневаясь, обнажил свой меч и махнул им, отсекая кисть руки у всё так же слепо и бестолково продолжавшего дёргаться тела Говоруна. Подобрал и приложил сопротивляющуюся конечность к контуру.

Смотрелось противоестественно и жутко. Ещё более жутко смотрелось то, как отброшенная за ненадобностью, эта кисть, скребя и беспорядочно перебирая пальцами, поползла по полу. И вроде бы даже в направлении остального тела. Да ещё и оставляла за собой кровавый, истончающийся след.

Ивана буквально передёрнуло от этого зрелища.

Именно в этот момент раздалась мелодия вызова коммуникатора. Находясь под впечатлением, Иван даже не сразу сообразил, что звонит его, Ивана, коммуникатор.

Император достал аппарат и взглянул на номер вызывающего.

— Отец? — удивлённо спросил он, обращаясь к возникшему на развернувшемся после активации приёма вызова экране мужчине. — Что-то случилось?

— Случилось? — переспросил с саркастической улыбкой экс-Император Всероссийский. — Ну, кроме того, что Действующий Император космической Империи куда-то пропал прямо из своего рабочего кабинета, никому не сообщив о том, что вообще планирует куда-то отправиться: ни секретариату, ни СОИ, ни СИБ… вроде бы ничего не случилось.

— Оу… — изменился в лице Иван, осознав, что эта внезапная прогулка в компании старого друга со стороны может выглядеть далеко не так невинно, как ему самому казалось. — Извини, пап. Все, наверное, на ушах сейчас стоят?

— Пока не все, а только СОИ, — хмыкнул Александр Андреевич. Вот твой комм в сети появился — вообще хорошо стало. Вот только… почему Терра? Как ты там вообще оказался?

— Ка… старый друг пригласил прогуляться, — чуть было не назвал позывной человека, девять лет как считающегося мертвым, по линии связи, которая совершенно точно в данный момент прослушивалась «компетентными сотрудниками» неизвестно скольких «серьёзных» государственных служб.

— Вы вместе? — уточнил «не заметивший» оговорки Александр Андреевич.

— Да.

— Знакомые координаты, — «задумался» бывший Император. — Да и обстановочка на заднем фоне… Вы в поезде?

— Да. Сейчас отправляемся. Связь, скорее всего, пропадёт, сразу после отправления.