— Я? Я не ты. Мне не интересно исследовать. Я не Перфекционист, я — Художник. Моя картина уже закончена. Я больше ничего не буду с ней делать. Разве что… понаблюдаю?.. Но он тебя сделал! Ну, признай, признай же. Творение превзошло Создателя.

— Ничего ты не понимаешь, — ответил Демон, упорно отказывающийся «признавать». — Это Мистическая Сюжетная Сила ОЯШа. Он же просто обязан превозмогать и выворачиваться в самый последний момент. Это его Кармическая Предопределённость. У меня просто не было шансов.

— Поэтому надел броник?

— Да.

— Поэтому не преследуешь?

— Я похож на самоубийцу — загонять ОЯШа в угол?

— Ты похож на Финального Босса, — ответила Женщина-Демон.

— Пожалуй, — подумав, сказал он. — Ладно, уходим. А то Васька проснётся. Вон, уже заворочался.

— Иду-иду, — согласилась Женщина-Демон. Как раз к краю крыши снизу подлетел флаер, управляемый автопилотом или дистанционно Демоном. Дверь открылась и отъехала вверх. Демоны уселись в него и улетели. Видеозапись закончилась.

— Ну и как тебе? — спросила Кобаяси, заметившая, что Тома закончил просмотр.

— Они знали о твоём присутствии и о съёмке, — хмуро сказал Тома. — А! А!.. А! Ай!

— Да не дёргайся ты! Это всего лишь антисептик.

— Жжётся! Щиплет! Подуй! Подуй! А!

— Вот ты!.. Герой-Победитель-Демонов! Как маленький! — воскликнула Кобаяси, но всё же подула на ранку, которую обрабатывала.

— А! Я и есть маленький! Мне шестнадцать!

— Целых шестнадцать! Хуище уже по колено!

— Всего шестнадцать!.. и откуда тебе знать? Я перед тобой не раздевался.

— Так разденься. Я же раздевалась.

— Так ты еб… странная, тебе можно. А я ОЯШ — мне положено стесняться, жаться и попадать в неловкие ситуации.

— А ещё пускать кровь носом от вида тянок в белье. Но ты же не пускаешь!

— У меня нормальное давление. Вообще, не понимаю этого штампа: при крайнем возбуждении кровь приливает отнюдь не к носу. С чего эта «носокровь»?

— Ну, не стреляющий член же мангакам рисовать? — парировала Кобаяси. — «Игровая условность»… Ладно, я закончила. Пошли спать: четвёртый час ночи.

— Пошли, — вздохнул Тома, поднялся со стула и похромал в комнату к кровати.

— Ксо! Проспали! — открыв глаза и глянув на стоящий возле кровати на тумбочке будильник, вскочила и воскликнула Кобаяси.

Тома так же вскинулся и, ещё толком не проснувшись, не сообразив, что происходит, начал спешно и совершенно автоматически одеваться.

Меньше, чем через сорок пять секунд, он уже стоял полностью экипированный в школьную форму, держа портфель в руке.

Не хватало только пистолета в пустой кобуре сзади, за поясом. Но… ЛПС остался на крыше, куда после боя Тома ещё не возвращался.

— Разогревай завтрак, — велел он Кобаяси. — Я на крышу схожу — пистолет свой заберу.

— Думаешь, он ещё там остался? — хмыкнула Кобаяси, убегающая в душ с полотенцем в руках… Голая Кобаяси. Томе сразу стало тесновато в определённом месте. И так-то — утро, молодой, здоровый организм в расцвете пубертата, а тут ещё и такой привлекательный раздражитель.

Тома прикрыл глаза, сосчитал до десяти… не помогло. Он тяжело вздохнул и счёл за лучшее пойти на крышу за пистолетом.

Как ни странно, искомое оружие нашлось там, где и должно было. Пистолет лишь отлетел правее, к бортику крыши. Бросок и удар о поверхность он тоже выдержал, не сломавшись и оставшись работоспособным.

А ещё, там же на крыше нашёлся и черный меч, который Тома со страху тоже кинул в Киотского Демона.

Не забрал, надо же. Тома хмыкнул и поднял оружие. Ещё пошарившись по крыше, нашёл и ножны от него. Что ж, выбрасывать такую вещь глупо. Придумать бы теперь, как её носить с собой.

Хотя, чего тут думать? Пара «кликов», и дрон доставки уже летит с чехлом для синаев к приёмному боксу квартиры Кобаяси. Томино членство в школьном Клубе Кендо должно стать достаточным оправданием для наличия такого предмета за плечом у школьника в городе.

Правда, лучше этот чехол прилюдно не открывать, чтобы не вызывать ни у кого лишних вопросов. Всё же Тома не является членом Ополчения или Клановых Армий. Это те разгуливают по городу, выставляя на показ свои железки… зачастую, не лучшего качества.

Меч, он вообще, во все времена стоил совсем не дёшево и был атрибутом, доступным лишь элите. Тем более, хороший меч. Хорошие мечи изготавливали хорошие Мастера. А Мастеров никогда не бывает много.

В нынешнее время, с этим стало попроще: массовое фабричное производство с лихвой перекрывало спрос. Но вот качество очень разнилось, в зависимости от цены. Бывало даже и так, что дешёвка не доживала даже до первого боя, ломаясь, тупясь, разваливаясь, переламываясь ещё в процессе «тренировки» (выпендрёжа молодых петухов друг перед другом).

Тот меч, что покоился в чехле у Томы, был эксклюзивным. Сколько он мог бы стоить, Тома даже предположить бы не взялся. Но точно не одну сотню тысяч. Очень качественное оружие — Царский Подарок от… Создателя?

Тома ещё не успел толком определиться со своим отношением к тому, что узнал из той видеозаписи, что дала ему посмотреть Кобаяси. Как вообще можно относиться к тому, что из тебя, без твоего согласия, сделали какого-то «супер-убийцу», Монстра. И теперь будут тестировать, как лабораторную подопытную мышь «в разных режимах».

А ведь прозвучало ещё и слово «побочка», от которого вообще в дрожь бросало. Что это может быть за «побочка»? Рога вырастут? Язык откажет? Мозги перекосит?

Над всем этим Тома думал, механически разогревая завтрак (когда он вернулся с крыши, Кобаяси всё ещё была в душе, естественно, к приготовлению пищи, даже не притронувшись). Механически умываясь, чистя зубы, проводя другие необходимые утренние мероприятия после освобождения Шиной ванной комнаты.

Думал. И ничего не мог надумать. Поэтому, в конце концов, просто махнул на всё это рукой. И даже обижаться на Демона не стал.

Ну, а за что, собственно? В «Турнир» Нагору умудрился вляпаться сам, никто его силой не тащил. «Тесака» он тоже убивал сам. А те «навыки» и «рефлексы», которые как-то умудрился всадить в него Демон… так они же сами по себе не плохие. Наоборот, они сильно повышают шансы Томы на выживание в этой дурацкой Игре, из которой всё равно никак не вырваться.

Беспокоили только предстоящие «тесты», которые для него Демон приготовил. Что-то подсказывало Томе, что фантазия у человека, носящего такое прозвище, отнюдь не добрая.

В школу они с Кобаяси всё-таки опоздали. Входные ворота закрыли за пару минут до их появления. И охранники совершенно не горели желанием идти им на уступки.

Пришлось разворачиваться и под их насмешливыми взглядами понуро уходить… за угол.

Это, ещё позавчера, трёхметровый забор и школьная система охраны были бы непреодолимы для двух школьников. Но сегодня… они даже просто препятствием в сознании этих же двоих школьников не воспринимались.

Приложение помогло позаботиться о камерах, сигнализации и датчиках, а сам забор… Тома встал под ним, чуть присев, для устойчивости. Кобаяси разбежалась и прыгнула ему на сведённые в замок ладони. Парень поднапрягся и закинул девочку вверх, на край забора, за который она зацепилась, легко подтянулась и перекинула ногу. Затем спустила вниз ремень от портфеля, за который уцепился Тома и ловко взбежал-взобрался по стене, перехватываясь руками.

Двадцать секунд, и парочка уже на школьной территории, а охранная система ни сном, ни духом.

Внутри же, подростки, договорившись о встрече, разбежались по своим классам.

Учёба. Тома никогда раньше не испытывал с освоением программы особенных проблем. Теперь же… и вовсе, он словно бы не изучал новое, а вспоминал то, что и так уже отлично знал раньше. Это было весьма необычное чувство. Но неприятным его назвать бы язык не повернулся.