— Я трезв настолько, насколько это вообще возможно.

— Тогда, я вообще уже ничего не понимаю, — потёр уставшие глаза и помассировал виски Иван. — Ты понимаешь, что говоришь о человеке, которому каждый из нас обязан жизнью. И не по одному разу.

— Он не человек. Он — тварь, противоестественное создание, что только выглядит, как человек!

— Хорошо, — вздохнул Иван. — Если совесть и благодарность мы не рассматриваем, то зайдём с другой стороны: это Кашим! Он за месяц способен по менять правительство и государственный строй страны. За сутки — уничтожить Правительство целого Сектора! Как ты собираешься его убивать?

— Устроить ему ловушку и накрыть орбитальным ударом с крейсера.

— Орбитальный удар ради одного единственного человека? Ты спятил, отец?! Орбитальный удар уничтожит целый город!

— Да хоть бы и целую планету! Оно того стоит! — хлопнул по столу Александр Кровавый.

— Так, — провёл руками по лицу Иван. — Садись, успокаивайся и рассказывай, что ты там такого со своими «школьниками» нарыл, что тебя так переклинило?

— Ты прав — нарыл, — таким же жестом провёл ладонями по лицу, возвращая самообладание бывший Император. — Такое нарыл, что мало никому не покажется.

— Рассказывай, — повторил Иван.

— Твой драгоценный Кашим — продукт эксперимента закрытой военной лаборатории.

— О-о-очень интересно, — прищурился Иван. — И чьей же лаборатории?

— Нашей, — немного смутился бывший Император и отвёл взгляд. — Но это не важно, лаборатория уничтожена шестнадцать лет назад. Важно то, что Кашим, как вирус, научился распространять свою «заразу»!

— Это ты про «школьников» сейчас? — уточнил Иван. — У тебя вроде бы с ними нормально отношения складывались.

— И про них тоже, но они — это не главное. Они — всего лишь часть его эксперимента, «подопытные кролики», «черновой материал» для отработки технологии передачи знаний и навыков.

— То есть, «передачи знаний и навыков»? Что ты имеешь в виду? Кашим разработал новую программу обучения? — заинтересовался Иван.

— Нет. Не Кашим, и не новую. Это старый проект «Хипнос», из той самой лаборатории. Он как-то сумел его воссоздать и улучшить. И теперь способен за четыре дня обычного подростка превратить в супер-киллера! За месяц — создать армию! И это уже не какая-то непонятная «Прививка от Старости», это угроза! Это реальная угроза, которую нельзя игнорировать! — снова завёлся бывший Император, который, казалось, вместе с Троном оставил и умение держать лицо. Или перестал считать необходимым это делать.

— То есть, Кашим таким стал не сам? — уточнил Иван. — Его сделали таким, по твоему приказу, твои учёные? А теперь, Кашим научился сам делать себе подобных? И как давно?

— Шесть лет назад, в Киото. Он проводил там «полевые испытания» своих творений и собирал головы Мастеров-мечников, чтобы вытаскивать из них навыки и знания.

— Это твои «школьники» раскопали?

— Да.

— И как они сами к этому относятся? Горят желанием мести? — уточнил Иван.

— Они реально оценивают свои шансы против Кашима…

— А ты? — перебил отца сын. — Ты, реально оцениваешь свои шансы против Кашима? Особенно после «кровавого понедельника»?

— Это не важно, — отмахнулся бывший Император. — важно то, что Кашима нужно уничтожить, и как можно быстрее, пока он не пустил в серию «Хипнос», как он пустил в массы «Прививку от Старости». А он может это сделать — ты знаешь!

— Знаю, — побарабанил пальцами по столешнице Иван. — Ладно, отец, я тебя понял. Подумаю, что можно сделать.

— Думай побыстрее, пока поздно не стало, — ответил Александр Кровавый Ивану Бессмертному.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? — уточнил Император действующий у Императора бывшего. Тот задумался на минуту, потом кивнул, развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета.

Иван проводил его тяжёлым взглядом, дождался пока дверь за посетителем закроется и шаги его в коридоре стихнут. Даже проверил по камерам, действительно ли тот ушёл совсем и не надумает вернуться, потом провёл руками по лицу, медленно и тяжело выдыхая.

— Ты всё слышал? — повернулся он в сторону окна. Плотная и тяжёлая штора на нём отдёрнулась в сторону, и из-за неё выглянул как всегда безмятежный Кашим. Выглянул и пожал плечами. Потом отодвинул штору сильнее, так, чтобы она не мешала его излюбленному занятию в этом кабинете: сидению на подоконнике и беспечному болтанию ногами.

— И что ты мне на это ответишь? — Кашим снова пожал плечами, только теперь ещё и улыбнулся. — Про лабораторию и «Хипнос» правда?

— Да, — не стал даже пытаться юлить парень со взглядом Ангела.

— И ты способен создать армию убийц за месяц?

— Могу и быстрее, — пожал плечами Кашим.

— А кто-то ещё сможет?

— Нет. Вся «фишка» технологии завязана на меня. Я сам являюсь «донором навыков». Кто-то другой просто наделает склонных к суициду и не имеющих желания жить психов.

— А сам ты, насколько я понимаю, лишать себя уникальности и плодить конкурентов не намерен?

— Совершенно правильно понимаешь, — ответил Кашим. Иван помолчал с минуту, раздумывая, побарабанил пальцами по столу, потом спросил. — А что ты вообще делал в Ниппоне? Зачем тебе эта технология?

— Решил, наконец, просто спросить? — доброжелательно улыбнулся Кашим.

— Да, — пожал плечами Император.

— Правильно, — кивнул Кашим. — На фиг лишние сложности.

— Так ты ответишь?

— Конечно.

— И?

— В Сектор Ниппон я прилетел готовиться к отцовству, когда узнал, что Ленка беременна — видимо, прерванный акт действительно ненадёжный метод контрацепции.

— А технология тут причём?

— Вань, уж тебе-то ведь не надо объяснять, в каком неспокойном и небезопасном мире мы все живём?

— Не надо, — подтвердил Иван.

— Вот я и хочу максимально возможно подготовить своего ребёнка к выживанию в этом жестоком мире. Дать ему максимально возможную базу. И у меня был инструмент для этого. Логично же, что я решил им воспользоваться? — пожал плечами Кашим.

— Логично, — вздохнул Иван и потёр переносицу. Потом снова поднял взгляд. — А убийства эти все? Гражданская война, блокировка Сектора?

— Инструмент был. Но он был несовершенный. Не доведённый до ума. Плохо изученный и с неизвестными побочными эффектами. Логично же, что я не стану применять несовершенную, возможно опасную, технологию к своему ребёнку? — снова спросил Кашим, а Император вынужден был кивнуть, признавая его правоту.

— Логично.

— Вот я и доводил технологию до ума, имея под рукой великолепный испытательный полигон и кучу «добровольцев».

— А Глеб с классом тогда зачем?

— Тут сразу несколько целей, Вань. Во-первых, в Киото я успел поработать только в яслях и детском саду, получив опыт взаимодействия с младшим возрастом деток. А на Припяти я устроился в школу — то есть, стал получать опыт общения с более старшими представителями этого вида разумных. А во-вторых: кроме технологии самой «передачи навыков», нужно было ещё отработать программу их раскрытия и тренировки тела под необходимые кондиции. Тот же Тоширо не мог полноценно использовать весь усвоенный «арсенал» из-за физической неподготовленности тела, вывозил только за счёт просто нереальной удачи и нестандартных решений. Нелогичных решений.

— Кто такой Тоширо?

— Последний Ниппонский подопытный. Самый удачный образец. Единственный, из моих подопытных, кому я оставил жизнь.

— Почему? — удивился Иван.

— Почему единственный? Или, почему оставил?

— И то и другое, — хмыкнул Император.

— Единственный — потому, что слишком опасно было оставлять их в живых: больше половины «протекли крышей» — несовершенство технологии, что тут скажешь, а оставшиеся «нормальными» и не были никогда.

— А Тоширо?

— А с Тоширо слишком опасно связываться: Карма ОЯШа — это слишком серьёзно. Он умудрился подстрелить меня из древней пороховой «пукалки», в темноте, на вскидку, в падении… а потом ей же засветить мне в бровь. Ну его, к Демону!