Но выглядело всё равно пафосно: медленно появляющийся из-за края пола с надвинутой на глаза фуражкой, полностью покрытый кровью, в расстёгнутой на три пуговицы рубашке, белой в районе плеч и бордовой на всем остальном, кроме спины.

С ремнём, на котором висит чёрный меч и кобура с пистолетом… Морда кирпичом, голова немного опущена, глаза за козырьком спрятаны: сразу видно — крутой парень.

Аплодисменты стали этой картине хорошим дополнением. Жаль, что редкие, медленные и только от одного зрителя… Зрительницы.

Женщина. В черном облегающем костюме, сидящая на одном из пуфиков-тумб, установленных в коридоре для отдыха посетителей и покупателей. Она сидела, закинув ногу на ногу, на ремне, перекинутом через её плечо висел АШК-19, наведённый точно на основание эскалатора.

Стукнув раза три в ладоши, она всё же поспешила вернуть руки на их места на оружии: не тот «зверь» шёл, чтобы относиться к нему легкомысленно. Всё же, не смотря на шутливый ник, у этого парня уже пять «фрагов». Причём, Игроки, ставшие этими «фрагами», были не из слабых.

— Признаю, малой, эффектно появиться ты умеешь, — сказала она. Тома промолчал. Он молча шагнул с эскалатора и молча встал на месте, не двигаясь. АШК — машинка серьёзная. Армейский образец, хоть и немного устаревший уже, но своей эффективности не утративший. Надёжный, мощный, скорострельный. С одиночным и автоматическим режимами стрельбы. Против него на тридцати метрах никакой «маятник» не поможет. И никакой просчёт траекторий. Просто не успеешь увернуться ото всех выпущенных лучей, хоть один, но заденет. А хватит и одного — страшная штука. При попадании в тело мощного высокотемпературного лазерного луча, мгновенно прожигающего плоть, резко испаряющаяся жидкость буквально взрывает ткани возле места попадания, образуя рваные раны. Правда, крови обычно нет, ведь пар буквально обваривает разорванное мясо… Хотя, всякое бывает: куда ещё попадёшь.

Да и не в том состоянии был Тома, чтобы состязаться в скорости с автоматом.

А молчал… ну, будем считать, что молчал Тома тоже пафосно, отыгрывая крутого парня, а не потому, что напрочь сорвал голос в предыдущей схватке.

— Ищешь свою напарницу? — ухмыльнулась женщина. — Она… покинула нас. Но чувство стиля у неё было, — «Снейк»… хотя, к чему это заимствование? Змея, она и в Африке Змея, как ты её не назови, по-английски, по-русски или по-японски. Поправила очки, ранее принадлежавшие Шине, на своей переносице она. — «Полард», последняя модель. Давно себе такие хотела.

Тома продолжал стоять молча и не двигаясь. Жить, конечно, хотелось, но после недавней отключки сознание было всё ещё несколько подавленным, заторможенным, мысли текли вяло и всё больше философской направленности. Отношение Томы к собственной смерти в этот момент было значительно проще, чем в любое другое время. Выстрели женщина сейчас, и Тома умер бы, так как увернуться или отпрыгнуть просто не хватило бы ни сил, ни огня. Хотя… мы сами не всегда представляем, на что на самом деле способны, если поставить нас на грань.

Тома подумал и шагнул вперёд. Потом ещё раз. И ещё.

— Стоп-стоп-стоп! — приподняла автомат Змея. — Не так быстро, красавчик! — Тома остановился. Подумал и спокойно, не торопливо, без резких движений, расстегнул кобуру. Потом так же медленно и спокойно достал из неё пистолет. Рассматривал его какое-то время, не направляя дулом в сторону Змеи.

Это оказался немецкий, тяжёлый армейский лазерный пистолет фирмы «Вальтер» Л-40. Надёжная штука. Мощная. Дырки в теле делает не хуже АШК.

Тома не наводил пистолета на собеседницу. Он достал из кармана пачку сигарет, взятую с трупа в камуфляже, Крутым встряхиванием выдвинул одну из сигарет и губами вытащил её из пачки. Затем убрал пачку обратно в карман, а пистолет поднял и приставил его дуло к кончику своей сигареты, после чего снял его с предохранителя и нажал на спуск. Пистолет исправно выстрелил, поджигая кончик белой бумажной палочки с табаком.

Тома медленно, но не глубоко, затянулся, не чувствуя вкуса и медленно выпустил в бок олачко дыма.

— Курить было необязательно, — поморщилась Змея. — Я и так уже поняла, что ты «крутой парень». Но не вздумай делать глупости! — предупредила она его, чуть удобнее перехватывая цевьё своего штурмового автомата, красная точка лазерного прицела которого подрагивала ровно по центру груди Томы.

Точка… она обычно невидима ни для кого, кроме самого стрелка, смотрящего на неё в окуляр прицела, так как совершенно ни к чему демаскировать себя таким образом. Но лазерный прицел имеет множество настроек. В том числе: можно длину волны луча вывести в видимый спектр. Что, как очевидно, и проделала Змея. В некоторых случаях, это действительно удобно. Как минимум для обозначения намерений.

Кстати, и сам боевой лазерный луч тоже можно настроить так, чтобы его стало видно. Можно даже придать ему любой цвет: от фиолетового до красного, что часто и делают киношники для усиления визуального эффекта картины и добавления красочности боевым сценам. Однако, в реальной боевой обстановке, луч предпочитают оставлять в неразличаемом глазом спектре. Опять же: к чему себя демаскировывать? Да и на поле боя без того световых эффектов хватает, чтобы ослеплять себя ещё и вспышками лазерных выстрелов собственного оружия.

— Бросай! — велела она, указав точкой лазера на пистолет. — Медленно, вперёд себя. Без резких движений!

Тома пожал плечами и, не меняя положения с выражением лица, бросил пистолет. Без лишних колебаний или дерганий. Просто, как что-то совершенно ненужное. С другой стороны — он ему и не был нужен. Просто висел на том же ремне, что и меч. Лениво было отстёгивать.

— Молодец, — улыбнулась Змея. — Поговорим?

Тома снова пожал плечами и сделал новую затяжку, после чего медленно выпустил струйку дыма перед собой вверх. Потом ещё раз затянулся и начал пытаться выпускать дым кольцами. Даже что-то начало получаться.

— Слайсер был занозой в заднице, — сказала Змея. — Ты его «погасил». Теперь заноза в заднице — ты.

Тома ещё раз затянулся, выпустил дым кольцами, потом осмотрелся. Углядел у стены пару тумб-пуфиков и неторопливо пошёл к ним. Дойдя, уселся на один из них и с удовольствием развалился на нём, прислонившись к стене спиной. После чего снова затянулся и выпустил кольцами дым в потолок. Красная точка прицела неотступно при всём этом продолжала следовать за ним.

— Странный ты парень, — прищурившись, сказала Змея. Она не понимала поведения своего противника. Совсем не понимала. Он был слишком спокоен, слишком расслаблен. Не пытался её подлавливать. Не пытался заговаривать зубы. Совершенно не чувствовалось от него агрессии, не смотря на его устрашающий вид в этой окровавленной одежде. — Как ты влез-то во всё это? В Турнир?

Тома выпустил дым и философски пожал плечами. Потом без резких движений достал свой коммуникатор и запустил его по полу в сторону Змеи.

Пол был гладким, а коммуникатор достаточно тяжёлым, так что он доехал до женщины и уткнулся ей прямо в ногу.

Змея медленно, не сводя точки прицела с Томы, нагнулась и подобрала его коммуникатор. На нём была открыта «страничка» «Цюрихского» банковского счета с возможностью распоряжаться деньгами с этого коммуникатора.

Сумма, что красовалась в верху, была красивой: три с лишним миллиона.

— Выкуп? — удивлённо предположила Змея. — Ты пытаешься выкупить свою жизнь?

Тома неопределённо пожал плечами и снова выпустил дым кольцами в потолок.

— Не плохая попытка, — усмехнулась женщина. — Вот только деньги — не главное. За деньги «фраг» не дают.

Тома снова неопределённо пожал плечами, затянулся поглубже, докуривая сигарету до фильтра, покраснел, но под слоем кровавой корки этого было всё равно незаметно, а потом выдохнул весь дым одной длинной густой мощной струёй в потолок.

Змея проследила взглядом за поднимающимся дымом и выражение её лица изменилось. Но в следующую секунду заверещала пожарная сигнализация и полилась вода из автоматических разбрызгивателей.