- Ты сам по себе. Вы меня не знаете, но контакт знает. Он будет на связи.

Неделю спустя покупатель вызвал Рика на пейджер. Номер, который набрал Рик, зазвонил в таксофоне. Клиент был взбешен - ему было наплевать на то, что было доставлено. Он хотел получить то, за что заплатил. И если он не доставит... ну, он сообщил Рику определенную информацию, в которую, по мнению Рика, никто не был посвящен. Это по-королевски разозлило Рика.

У него было искушение послать кого-нибудь за покупателем, но Сэм заверил его, что если он это сделает, то это срикошетит обратно.

- Закончи работу, - посоветовал Сэм. - Покупатель свяжется с тобой для получения дополнительной информации.

С этого и начался план Рика по похищению сучки Миллер, который и привел к этому.

Рику придется выйти из дома и связаться с покупателем по телефону-автомату. Сначала он должен был убедиться, что за ним не следят. Пара детективов рыскала здесь вчера и сегодня утром, пытаясь раскопать то старое обвинение в изнасиловании второй степени. Это произошло из-за инцидента пять лет назад, когда Рика обвинили в том, что он снимал сексуальное насилие над пьяным студентом колледжа на вечеринке. Копы так и не нашли кассету - ее быстро продали поставщику - но девушка, несмотря на свое опьянение, вспомнила Рика и дала его описание. И поскольку отец Рика, Борис, был вовлечен в экстремальный хардкор-бизнес, вполне логично, что его тщательно обработали правоохранительные органы. Да и что с того, что он снял несколько легальных порнофильмов для любительского рынка? Подумаешь! Что ж, теперь это было очень важно. Раньше ему всегда приходилось действовать осторожно в этом бизнесе; он всегда предполагал, что правоохранительные органы слышали о его участии в нелегальной порноиндустрии, поэтому всегда гордился тем, что был максимально осторожен. На этой последней работе он также был осторожен, используя обычные методы создания многочисленных барьеров между собой и своими контактами. Но клиент, очевидно, знал все тонкости и сам был участником бизнеса, иначе Сэм не был бы в этом замешан. И у него тоже были деньги, холодные, твердые деньги. Что удивило Рика, так это просьба клиента насчет жертвы. Он действительно дал Рику имя!

Рик откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Такого никогда не случалось за все его годы работы в индустрии экстремального хардкора. Обычно, когда поставщик хардкора заказывал фильм, единственными критериями, по которым они оценивали жертв, были возраст и раса. У Тима Мюррея был постоянный приток потенциальных жертв из круга, в котором он вращался, - дети, сбежавшие из дома и попавшие в хардкор-бизнес ради денег и шоковой ценности. Они не были бы слишком удивлены, если бы зашли на жесткую съемочную площадку S&M и увидели Животное в кожаной бдсм-маске. Черт возьми, они всегда думали, что их просто ждут небольшие неприятности за несколько сотен баксов! Что, черт возьми, они знали о реальном мире, где богатые извращенные придурки получали удовольствие, наблюдая, как убивают дешевых маленьких шлюх? Тим всегда проверял их истории, прежде чем сделать свой выбор. Иногда он даже находил своих актеров на улицах. Он подбирал их, проявлял к ним притворную доброту, покупал им лекарства, еду, давал какое-нибудь убежище. Тим тоже развлекался с ними, с этим проблем не было; ему нравилось, когда ему сосали член, так же сильно, как и любому другому парню. Как только они проходили кинопробы, и если у Рика был клиент, который просил особенно кровавый фильм, Тим был только рад передать их ему. И, как и следовало ожидать, копы никогда не искали пропавшего человека, о котором идет речь. С чего бы это? И Тим, и Рик были в двух-трех шагах от жертв. Они умело защищали свои следы.

Но этот клиент... он был другим. Сэм объяснил Рику, чего он хочет, и поначалу Рику это не понравилось. Слишком рискованно. Такая цыпочка, юрист в крупной фирме, даже если ты по ней не скучаешь, родители с ума сойдут, разыскивая ее. Но Сэм уверил Рика своим ровным голосом, что покупатель спланировал это еще в прошлом году. Покупатель должен был убедиться, что все сработает как часы. Он даже заплатил вдвое больше обычного гонорара Рика. Это вызвало интерес Рика, и он быстро позвонил Тиму и обсудил это с ним. Тим согласился на эту работу после обсуждения плана и, в свою очередь, связался с Элом и Животным. Первая транзакция была совершена через Сэма. Вторая сделка была совершена в туалете мексиканского ресторана в Уиттиере, и после этого Сэм исчез из поля зрения. Когда Рик увидел его в первый раз, он расслабился; он видел этого парня на нескольких экстремальных хардкорных вечеринках за последние лет десять или около того. Он был одним из молчунов, одним из поставщиков боли, которым нравилось сидеть в тени, наблюдая за сценами кровавого спорта и пыток.

Так что же произошло? Эл облажался по-королевски, и сучка сбежала. Тим был в шоке, и даже Животное немного нервничал. Но, по крайней мере, они получили деньги, которые вымогали у нее, и Рик заработал немного дополнительных денег. Кассета с Животным и младенцем принесла хорошую выручку от богатого педофила в Сиэтле, и это почти компенсировало провал Эла. Клиент, конечно, был невероятно зол и потребовал, чтобы они вернули эту сучку и сделали то, за что он, блядь, им заплатил. Во время того первого телефонного разговора в телефонной будке после того, как он облажался, Рик сказал парню, чтобы тот отвалил - разве он не видел, что их почти поймали? Придурок не понял этого и фактически пригрозил разоблачить его. 

- Я посажу тебя, Рик. Я, блядь, разоблачу тебя, у меня на тебя есть такое дерьмо, что окружной прокурор набросится на тебя так быстро, что твои яйца лопнут. 

Рик отреагировал соответствующим образом: 

- О, да? Что насчет тебя? Ты заказал этот гребаный фильм, чертов ублюдок-извращенец. В эту игру могут играть двое.

И клиент... этот богатый, самодовольный корпоративный ублюдок... он рассмеялся. 

- Ты думаешь, полиция тебе поверит? Ты - осужденный преступник! Твой отец торговал детской порнографией и зоо-фильмами! Копы знают, что ты снимаешь хардкорные S&M-фильмы, что так называемые мейнстрим-вещи, которые ты делаешь, переступают черту. Они знают, что ты торговал своим ребенком и другим дерьмом. Ты гребаный осужденный сексуальный преступник! Ты думаешь, они тебе поверят? Ты что, с ума сошел, блядь?

- Да? Большое, блядь, дело! Тим поддержит меня, как и Животное и...

- И ты пойдешь к ним, чтобы меня арестовали? Послушай себя, ты, дешевый ублюдок! Никто тебе не поверит. Ты не прижмешь меня. Нет никаких записей, никаких свидетелей, ничего! Никто даже не знает, что мы встречались. Все наши телефонные звонки были сделаны с телефонов-автоматов. Все наши встречи происходили в общественных местах, в ресторанах, в гребаном мужском туалете. Для копов мы не существуем. Этого договора не существует. Нас невозможно связать вместе, потому что по самой природе продукта, который ты производишь, ты должен держаться как можно дальше от таких людей, как я. Я прав?

И Рик кивнул, желая протянуть руку, обхватить пальцами шею этого мужика и сжать так, чтобы не было видно костяшек его пальцев. Ему пришлось сдерживать себя. Поэтому он кивнул, сказал, что сделает все возможное, и парень ответил: 

- Делай все, что в твоих силах. Просто сделай это. Я дам тебе несколько недель, чтобы собраться с мыслями, и позвоню с новым планом. И даже не думай о том, чтобы сдать меня. Если я пропаду без вести или со мной что-то случится, я уже позаботился о том, чтобы копы нашли тебя, и тебе не поздоровится.

- О, и ты хочешь опозорить свою семью? Это все? Ты собираешься навредить памяти своей семьи о тебе, выставив себя таким извращенным ублюдком, каким ты являешься?

Клиент рассмеялся, и это был бездушный смех. 

- Мне насрать, Рик. Я буду мертв. Не так ли?

Рик встал и взял ключи со стола в гостиной. Он должен был позвонить клиенту. Самое меньшее, что он мог сделать... предупредить клиента о том, что произошло, и затаиться. Ну, Рик сделает еще несколько звонков в Нью-Йорк, в одну семью, которую он знал в старом районе, которая была задействована на месте преступления. Расскажет им о том, что случилось. И если копы начнут вынюхивать, Рик поймет, что клиент проболтался. Тогда одного телефонного звонка будет достаточно, чтобы Юджин и Максвелл выехали из Нью-Йорка навестить клиента. Он придумал способ дистанцироваться от работы, которую он проделал.