В каком-то смысле он был похож на человека, которого описала Лиза, который изувечил ту женщину, Дебби Мартинес. Парень, которого она назвала Животным. Она сказала, что парень выглядел так, словно мог быть адвокатом или молодым руководителем.

И если это было так, то почему тебе так трудно поверить, что Фрэнк Миллер не мог быть замешан в этом дерьме?

Потому что Фрэнк Миллер не гребаный извращенец! Я знаю этого парня! Если бы я знал, что он увлекается странным дерьмом, я бы знал! Если бы я знал, что ему нравится смотреть, как насилуют и убивают женщин, его бы предупредили много лет назад. Господи Иисусе, блядь, мы много раз говорили о наших сексуальных завоеваниях и достаточно долго листали это дерьмо на бульваре Харбор после работы, чтобы я понял, что его заводило. И ни разу я не видел, чтобы он отваживался лезть в бдсм-дерьмо в конце журнала. Ни разу!

Так что же делать?

Его частный детектив ждал звонка. Уильям сказал ему, что ему нужно кое-что обдумать, прежде чем он сделает следующий шаг. Полицейские следили за Риком Шектманом и несколькими другими людьми, с которыми он был связан в мире нелегальной порнографии. Его контакт в ФБР не смог рассказать ему много, только то, что они искали зацепки, разговаривали с людьми из мира S&M об экстремальном элементе хардкора, надеясь получить зацепку по этому поводу. Большинство их зацепок продолжали возвращаться к Рику Шектману как к человеку, который приложил руку к производству специального продукта: фильмов об увечьях, некоторых специализированных фетишистских штучек, обычно по заказу. Поэтому, естественно, основное внимание в расследовании было сосредоточено на нем.

Уильям знал, что если Рик Шектман был замешан в этом, то он хитер. Он должен был быть таким, если участвовал в производстве снафф-фильмов. Как еще он мог быть вовлечен в этот тайный мир и ни разу не попасться? Уильям был уверен, что в ближайшие несколько месяцев он будет очень осторожен. Поэтому он не собирался делать ничего такого, что могло бы навести копов на его след. Что за фразу сказал ему Фил? Парни, которые участвуют в этом, как продавцы, так и покупатели, держатся как можно дальше друг от друга. Уильям верил в это. Следовательно, если Рик Шектман был каким-либо образом замешан в порнографическом снафф-рынке, он жил двойной жизнью. Он не стал бы общаться ни с кем на экстремальной хардкорной сцене, особенно с любыми возможными клиентами.

Это решило все за него. Уильям снял трубку и набрал номер Фила. Детектив снял трубку после третьего гудка. 

- Да.

- Фил, это Билли.

- В чем дело?

- Я дам тебе адрес, - сказал Уильям, доставая свою записную книжку и листая ее. - Я также дам тебе имя и описание. Это будет тот парень, за которым я хочу, чтобы ты следил.

- Так ты не хочешь, чтобы я следил за Риком Шектманом?

- Нет. - Уильям нашел то, что искал. - Парня, за которым я хочу, чтобы ты следил, зовут Фрэнк Миллер. Он живет на Сноу-Лейн, 3589, в Ирвине. Ему под пятьдесят, рост пять футов семь дюймов, вес сто семьдесят фунтов или около того, темные седеющие волосы, немного поредевшие на макушке. Он носит очки, у него румяный цвет лица. Предпочитает брюки и рубашки поло; консервативная деловая одежда с понедельника по пятницу. Он водит коричневый  БМВ последней модели. У меня нет номера машины, но у вас не должно возникнуть проблем с его получением. Он...

- Разве это не отец Брэда? - спросил Фил.

Осознание того, о чем он просил Фила, засело у него в животе и разожгло огонь. 

- Да, - сказал он, закрывая глаза, моля Бога, чтобы он совершил большую ошибку в этом. - Да, это так.

Рик Шектман был взбешен.

Он сидел в гостиной своего огромного дома на ранчо, расположенного у подножия гор Сан-Габриэль. Был теплый день - типичная погода для Южной Калифорнии, особенно в долине Сан-Габриэль. Окна были открыты, впуская прохладный ветерок. Рик полулежал в своем "Ла-Зет-Бой", вслепую листая кабельные каналы, ожидая подтверждения того, что работа, которую он поручил Тиму Мюррею, завершена.

Раздался звонок, и, казалось, все должно было быть в порядке. Но это был не тот звонок, которого он хотел.

Рик кипел от ярости. Он хотел что-нибудь сломать, хотел кого-нибудь придушить, предпочтительно этого жирного ублюдка Тима Мюррея. Он надеялся, что Тим страдает прямо в эту минуту, медленно умирая от травм головы.

При условии, конечно, что полученная информация была верной.

Рик Шектман глубоко вздохнул и закрыл глаза, прокручивая в уме недавний телефонный звонок. По общему признанию, он не мог разобрать большую часть того, что было сказано - связь была действительно плохой - но он разобрал голос Мейбл и женский голос на заднем плане - кричащую? Вопящую? Трудно было сказать наверняка. Сначала показалось, что кто-то набрал неправильный номер, а потом женщина начала кричать: "Алло? Кто это?" 

Рик ответил, спросив, это Тим или нет, так как звонок был с телефона Тима Мюррея, и его сбил с толку женский голос. Сначала были помехи, потом на линии появилась женщина, которая сказала, что Тим Мюррей умирает, а Рик облажался. "Ты в жопе!" - крикнула она. Затем раздался звук дующего ветра и что-то еще на заднем плане, как будто тот, кто нес телефон, тащился по пересеченной местности, а затем снова раздался голос, ревущий на заднем плане. И Рику показалось, что она сказала: "Пусть он тебя услышит, бабуля", а потом он услышал высокий, пронзительный голос - старуха? Мейбл Шнайдер? - причитающий: "Глаза! Рик сказал, что я могу взять глаза!"

Затем послышался женский голос, громкий и ясный: 

- Кто ты такой?

И Рик закричал: 

- Кто ты, блядь, такая, сука? Где Тим? Где...

Затем раздался щелчок. Она повесила трубку.

Рик сидел, дрожа от ярости. Он достаточно хорошо расслышал голос Мейбл. И Тим... Если Тим мертв или умирает, это означало...

Нет, - подумал он. - Она не могла сбежать. Она, блядь, не могла этого сделать! Они, блядь, накачали ее наркотиками! Предполагалось, что это будет быстро и легко, нарезка кубиками и быстрая съемка с Животным, а затем пленка должна была быть в банке. Он должен был получить товар не позднее шести вечера. Что означало...

Рик глубоко вздохнул и взял себя в руки. Он трижды пытался дозвониться Тиму по сотовому, но все время попадал на голосовую почту Тима. У Рика не было номера мобильного телефона Животного по соображениям безопасности, а Мейбл не отвечала на звонки, что означало, что Рик понятия не имел, что происходит. Было уже далеко за два часа дня; фильм должен был быть закончен к этому времени. Тим должен был хотя бы позвонить и сказать ему, что работа завершена.

У меня такое чувство, что ему повезло, - подумал Рик, и чувство страха поселилось в его организме. - И что теперь?

Сначала о главном. Свяжись с покупателем. Скажи ему, что есть проблема. Предупреди его. Затем проследи свои шаги, убедись, что у тебя нет ничего общего с Тимом Мюрреем. Номер телефона Тима Мюррея был зарегистрирован на другое имя, имя какой-то несчастной жертвы кражи личных данных. Если бы копы действительно начали копаться, они бы обнаружили, что Рик звонил кому-то по имени Серхио Мелендес из Канога-парка. Поскольку он звонил Тиму по этому номеру всего три раза, он мог легко сослаться на то, что все время забывал, что набрал неправильный номер. Легко. Это была ложь, которая легко подтвердилась бы, поскольку все три звонка были сделаны в течение прошедшего дня.

Однако покупатель был самой трудной частью. Это устроил Сэм Баш. Сэм давно был в этом бизнесе. Он знал отца Рика с давних времен, и тот устраивал вечеринки, частные приемы, аукционы рабов. Покупатель знал Сэма. Именно Сэм пришел к Рику с этой работой, объяснил, чего хочет покупатель. Рик согласился. Деньги, предложенные вперед, были вдвое больше обычной суммы из-за риска. Рик дал указания Сэму, который сделал это отдельно по договоренности с Элом и Тимом. После этого провала Тим позвонил Сэму, который немедленно позвонил Рику и сказал ему: