Тим на мгновение исчез из поля зрения Эла, пока Рик смотрел на содержимое бумажника Лизы. Эл не знал, что он делает, но он слышал, как толстяк возился с чем-то. Животное стоял перед ним, явно настроенный на кровопролитие.
- Замечательно! - Рик положил бумажник на верстак. В комнате стало светлее, и Эл почувствовал, что температура немного потеплела. Он сразу узнал источник как света, так и повышения температуры; Тим включил осветительное оборудование, которое он использовал во время съемок.
Эл повернул голову, пытаясь разглядеть, где Тим. Его паника нарастала.
- Эй, ну же! Я сказал тебе, где был бумажник.
- Еще одна вещь, - сказал Рик, игнорируя его, когда он снова оказался в поле зрения Эла. - Какие инструкции дал тебе Сэм?
Эл почувствовал, как мышцы его живота сжались; его яйца пытались заползти в пах. Он облизнул губы и попытался сохранить зрительный контакт с Риком. Он хотел показать этому человеку, что побежден. Он усвоил свой урок.
- Он сказал, чтобы мы сняли, как Животное работает с тем, что привез Тим, а затем избавились от тела и доставили пленку.
- Вот именно! - сказал Рик, наклоняясь вперед. - И что же произошло?
- Я облажался, - сказал Эл, признавая свою ошибку. Может быть, если он признает свою ошибку и возьмет на себя ответственность за нее, Рик даст ему еще один шанс. - Я знаю, что облажался. Мне не следовало этого делать. То, что я сделал, было глупо, но я думал о том, как много мы все выиграем от этого. Я не думал. Я должен был это сделать. Мне жаль, что я облажался, и я не только позабочусь о том, чтобы это больше не повторилось, я сделаю все возможное, чтобы это исправить.
Рик кивнул, по-видимому, удовлетворенный признанием Эла.
- Хорошо для тебя. Я восхищаюсь человеком, который признает свою слабость.
- Это больше не повторится, клянусь! - повторил Эл.
- Прости, Эл, - сказал Рик, опускаясь перед ним на колени, - но я больше не могу рисковать. Ты ленивый. Ты слабое звено. Я не могу позволить себе такое.
- Я же сказал тебе, что это больше не повторится! - в панике повысил голос Эл.
Рик покачал головой.
- Сколько раз ты мне это говорил, Эл?
- Это последний раз! - сказал Эл, чувствуя, как в нем нарастает паника. Его взгляд метнулся от Тима к Рику, затем остановился на Животном, который сделал шаг вперед. Стальное лезвие, прикрепленное к фаллоимитатору, торчало, как жестокий пенис. - Клянусь Богом, это единственный раз!
- В этом ты прав, - сказал Рик, вставая. - Ебать, это действительно последний раз. И это больше не повторится.
- Я знаю, что это больше не повторится, - сказал Эл, снова пытаясь разговорить Рика, чтобы убедить его в том, что его следует освободить. - Я клянусь Богом, что это больше не повторится, так что...
- К сожалению, одного промаха достаточно, чтобы все рухнуло, - сказал Рик, теперь возвышаясь над Элом. - Ты знаешь, что могло бы произойти, если бы Лиза смогла привести полицию к вам? Это привело бы прямо ко мне! Ты понимаешь?
- Нет! - запротестовал Эл, его сердце бешено колотилось в груди. - Клянусь Богом, я ничего не скажу!
- Чушь собачья! Ты бы продал свою собственную мать. Я слишком хорошо тебя знаю, Прессман.
- Нет, нет, клянусь Богом, я ничего не скажу! - Теперь Эл был в бешенстве. Он снова начал извиваться, и Рик наступил ему на грудь, придавив Эла на пол своим весом. - Пожалуйста, - взмолился Эл. - Пожалуйста, я клянусь Богом, что заглажу свою вину перед тобой! Я не буду.
- Извини, Эл, - сказал Рик. Он повернулся и кивнул Животному. - Но я не могу позволить себе иметь слабое звено в бизнесе. Если я не разберусь с этим, это сделают мои клиенты.
Животное шагнул вперед, и Тим возник перед ним. В руке он держал шприц. Он нажал на поршень, и из иглы брызнула жидкость. Глаза Тима были безразличны, когда он наклонился и вонзил иглу в левую ягодицу Эла сбоку.
- Нет! - закричал Эл, выпучив глаза от ужаса. - Не-е-е-ет!
- Расслабься, - сказал Рик, улыбаясь. - Это не вырубит тебя. Это просто... как это сказать? Обездвижит тебя на мгновение.
Эл боролся, отчаянно сопротивляясь, пока Тим и Рик держали его, пытаясь кричать и рыдать. Животное шагнул вперед и засунул кусок ткани Элу в рот, когда тот закричал, душа его. Минуту спустя Эл почувствовал, как действие наркотика замедлило его движения. Тридцать секунд спустя он уже не мог пошевелиться. О, Боже, нет!
Тим и Рик схватили Эла за ноги и развели их в стороны.
Нет! Эл начал всхлипывать, когда Животное занял позицию между ног Эла. Нет, пожалуйста!
И когда Тим встал за камерой, Животное начал вводить лезвие, участвуя в работе, которая ему больше всего нравилась.
21
Следующие двадцать четыре часа были для Брэда настоящим вихрем.
Уильям Греко провел ночь на его диване. Когда Брэд проснулся на следующее утро, Лиза все еще спала, и Брэд пошел в кухню на запах бодрящего кофе. Билли все еще был одет в ту же одежду, что и прошлой ночью. Его волосы торчали за ушами, как пучки рогов. Он был похож на босса Дилберта из мультфильмов Скотта Адамса.
- Кофе пахнет великолепно, - сказал Брэд.
- Спасибо, - Уильям порылся в шкафчиках и нашел две кружки. Он налил им кофе и поставил кружку Брэда на стол. Они сели за стол. - Я много думал, - начал он.
- Я тоже, - сказал Брэд и сделал глоток кофе.
- Я собираюсь вернуться домой, принять душ и переодеться, - сказал Уильям. Он сделал глоток кофе и вздохнул. - А потом я пойду в офис. Я собираюсь позвонить детективу Орру и рассказать ему все, что ты рассказал мне прошлой ночью. Потом я собираюсь устроить так, чтобы он пришел сюда сегодня, чтобы поговорить с тобой и Лизой.
- Ей это не понравится, - сказал Брэд, сжимая кружку обеими руками.
- Я знаю, но мы должны это сделать. - Глаза Уильяма были красными от недосыпа, а на щеках проступила грубая щетина. - Я буду здесь, когда придет Орр. Я хочу подчеркнуть, что вы с Лизой находитесь под моей защитой до тех пор, пока парни, которые это сделали, не будут пойманы. Я собираюсь устроить так, чтобы вы с Лизой вылетели из города сегодня вечером.
Это удивило Брэда.
- Билли! Разве это не...
- Немного радикально? Может быть. Но я не хочу рисковать. Тебе нужно убираться из города.
- Что, если у него будут другие идеи?
- Я разберусь с Орром, - сказал Уильям. Он сделал большой глоток кофе. - Тем временем, тебе придется подготовиться к тому, чтобы уехать на некоторое время. Может потребоваться несколько недель или около того, чтобы найти этих парней.
- Это может занять и месяцы, - пробормотал Брэд.
Уильям нахмурился.
- Верно.
- Предположим, Орр не поверит нам? - спросил Брэд.
- Если Орр нам не поверит, я прибегну к услугам частного детектива!
Брэд вздохнул и потер лицо.
- Господи, Билли, у меня больше нет таких денег. Все деньги из наших сбережений пропали!
- Не беспокойся об этом, - мягко сказал Билли. - Я возьму на себя расходы.
- Дерьмо, - Брэд почувствовал себя обессиленным.
Он ненавидел, когда другие люди платили за него, и ситуация, в которой они с Лизой оказались сейчас, заставляла его чувствовать, что они в затруднительном положении. Он задался вопросом, что было бы, если бы он не знал Билли. Они с Лизой исчезли бы. Им пришлось бы бежать, попытаться уйти в подполье и скрыться самостоятельно. Брэд ничего не знал о жизни в бегах.
- Куда мы уедем? - спросил он.
- Я подумаю, - сказал Уильям.
- Что, если ты не сможешь найти этих парней?
- Мы их найдем!
- Нет, я не думаю, что ты меня понял, - Брэд повернулся к Уильяму, чувствуя, как в нем поднимается отчаяние. - Я много думал обо всем этом бизнесе со снафф-фильмами, и все время думал о том, что что-то настолько подпольное и запретное должно быть трудно взломать. Черт, я никогда не думал, что такие вещи существуют. Это должно быть так глубоко под землей, что обычный человек даже не знал бы об этом. Мы обычные люди, так как же, черт возьми, мы собираемся поймать группу парней, которых, судя по всему, даже полиция не может поймать?
