- Кто поручил мистеру Мюррею освободить звезду нашего фильма? - Рик Шектман небрежно улыбнулся Элу.

- Вот этот чертов сукин сын... - Эл указал на Тима.

- Ты звонил Сэму, - сказал Тим, стараясь выглядеть непринужденно. Он, казалось, нервничал, и Эл сразу понял, что жирный ублюдок струсил в ту минуту, когда Сэм начал вынюхивать дыры в истории, которую он ему рассказал. - Ты сказал ему, что мы получили ту бездомную цыпочку и ребенка.

- И я сказал Сэму, что есть потенциал для получения большего количества денег и... - запротестовал Эл.

- А мне Сэм сказал, что ты ему не звонил, - ответил Рик. - Плохой ход, мистер Прессман.

Эл повернулся к Рику. Он мгновенно протрезвел.

- Подожди. - Перебил его Тим. - Ты сказал, что это была попытка. Я думал, ты поговорил с Сэмом и планы изменились. Ты сказал мне взять Лизу, отвезти ее в банк и заставить ее найти цыпочку и ребенка. И я сделал это.

- И я сказал тебе вернуть эту пизду обратно! - завопил Эл.

- Ты мне этого не говорил, - быстро сказал Тим.

- Чушь собачья! - Эла бросило в жар от гнева.

Тим Мюррей лгал, чтобы спасти свою собственную жирную задницу. Его вызвали на ковер Сэм и Рик, и теперь он врал, чтобы спастись. Он знал, что облажался, позволив Лизе сбежать, и делал все возможное, чтобы свалить вину на Эла.

Рик небрежно спрыгнул с заноса. 

- Я не знаю. - Он пожал плечами и посмотрел на Тима и Эла. - Лично я не знаю, что делать с этим дерьмом. Все, что я знаю, это то, что мой клиент чертовски зол. Ты знаешь, сколько бабла я получаю от этого парня?

Эл открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Он понятия не имел, сколько денег Рик заработал на этом неизвестном клиенте, кем бы он, черт возьми, ни был. Возможно, просто еще один скрытый извращенец, как и все остальные, но какое ему дело? У скрытых извращенцев обычно деньги падали из жопы. Это все, что имело значение для Эла.

- Вы знаете, что во всем этом самое важное? - Рик обращался к Тиму и Элу. Он сделал шаг вперед. Тим автоматически отступил назад, на его лице отразилось едва заметное выражение страха. Эл заставил себя стоять на своем. Пусть этот толстосум Тим Мюррей съежится, поджав хвост. Это он все испортил.

- Ты что, оглох? - спросил Рик, делая еще один шаг к ним, наклоняясь вперед, как будто он напряженно прислушивался к ним. - Что, черт возьми, я только что сказал?

- Ты спросил, знаем ли мы, что важнее всего, - сказал Эл.

- Браво! - Рик Шектман хлопнул в ладоши, аплодируя. - Эл Прессман действительно умеет слушать! Давайте проверим. Что Сэм сказал тебе три недели назад, когда давал тебе эту работу?

- Черт, - сказал Эл. Он почувствовал, как по его конечностям побежали мурашки. Он знал, к чему это приведет.

- Неправильный ответ, - сказал Рик, а затем ударил Эла так сильно и так быстро, что Эл даже не заметил, как это произошло.

Он уловил короткую вспышку ярости на лице Рика, почувствовал внезапный свист и увидел вспышку, а затем почувствовал, как грузовой поезд врезался ему в лицо, и больше ничего.

Именно пульсирующая головная боль привела Эла Прессмана в сознание.

От прохладного воздуха по голой коже Эла побежали мурашки. Он застонал. У него было такое чувство, будто по голове ударили кувалдой. Он почти боялся открыть глаза.

Он лежал на чем-то прохладном. Бетон? Сталь? Трудно было сказать наверняка.

Прохладный воздух, коснувшийся его кожи, подсказал ему, что с него сняли одежду.

Он открыл глаза. Волна боли прокатилась по его лбу и глазным яблокам.

- Я думаю, наша звезда просыпается, - голос Рика.

Блядь. Эл с трудом открыл глаза. Блядь, нет, не повезло.

Он открыл глаза и попытался сесть, но веревка, привязывавшая его руки к бокам, не позволила ему этого сделать.

Сначала он почти ничего не видел; его зрение было затуманенным и двоилось. Он моргнул, и первое, что бросилось ему в глаза, был Рик Шектман, наклонившийся вперед и ухмыляющийся ему. 

- Ну и ну! Ты очнулся! Хорошо, хорошо! Теперь, может быть, мы сможем продолжить, да?

Волна тошноты накрыла Эла, и он почувствовал позыв к рвоте. Он едва мог дышать; его нос был забит слизью и засохшей кровью; он казался сломанным.

Рик повернулся направо. 

- Тим?

Тим шагнул вперед и направился к ногам Эла, не глядя на Эла. Тим наклонился и взял ноги Эла за лодыжки. Эл увидел, что его ноги тоже связаны.

- Что... - прохрипел Эл.

- Побереги свой голос и свою энергию, - промурлыкал Рик. Он наклонился над головой Эла, схватив его под мышки. Рик и Тим подняли Эла, перенесли его в другой конец типографии и положили на лист черного пластика.

- Что... - Эл начал снова, осознавая, что происходит. - Нет... что... что происходит...

Затем Эл увидел Животное.

Пока Эл лежал без сознания, Джефф снова переоделся в Животного. Он сбросил свою повседневную одежду и теперь стоял в углу, полностью обнаженный, если не считать черной бдсм-маски.

И огромный фаллоимитатор на ремешке, который он пристегнул к талии.

С семидюймовым стальным лезвием, прикрепленным к пластиковому фаллосу.

Эл втянул воздух и начал кричать, извиваясь, как рыба, вытащенная из воды, и пытаясь вырваться. В горле у него пересохло, поэтому его крики звучали как хриплые вопли. Рик и Тим держали его, пока Животное шагал вперед. Глаза Эла вылезли из орбит. 

- Нет, пожалуйста, не надо, пожалуйста, не делай этого, не делай этого.

- У меня только два вопроса к вам, мистер Прессман, - сказал Рик Шектман. Он встал и поставил одну ногу в ботинке на грудь Эла и навалился всем своим весом, прижимая Эла к полу.

Эл его не слышал. Все, что он мог видеть, это Животное, стоящий позади Тима, который держал его за ноги. Глаза Животного были равнодушны, без сострадания. Казалось, он больше не знал человека за маской, как будто все пять лет совместной работы бок о бок были стерты.

- Я все понимаю, - сказал Рик, глядя на Эла сверху вниз. - Эта женщина. - Он сильнее надавил всем своим весом на грудь Эла. - Она оставила жизненно важную информацию: карточку социального страхования, водительские права, кредитную карту, чековую книжку, бумажник, фотографии своего мужа и семьи. Возможно, свою сумочку. Где это?

- Моя сумка, - быстро сказал Эл, тяжело дыша. - Переднее сиденье моей машины.

Рик повернулся к Тиму. 

- Принеси ее.

Тим покинул свое место и пошел за сумкой Эла.

Эл на мгновение перестал сопротивляться и попытался встретиться взглядом с Риком. 

- Я знаю, где она, - сказал он. - Я легко могу ее достать. Животное и я, мы ее достанем.

- Я уверен, что ты это сделаешь. - Рик улыбнулся.

Мысли Эла неслись вскачь. Он поклялся... Богу, что больше никогда не облажается. Господи, когда все это закончится, он больше никогда не будет работать на Рика Шектмана и Сэма Баша, и точка. Все, что ему нужно было сделать, это сохранять спокойствие, и когда Тим вернется с сумочкой, он покажет ее Рику. Рик увидит, что схватить Лизу будет легко. Черт, он сделает это сегодня вечером, если Рик захочет. Он поедет в округ Ориндж и сам поймает эту сучку. Ему все равно, увидит его кто-нибудь или нет. Ему было наплевать, если ему придется сесть в тюрьму - отсидеть срок было предпочтительнее, чем столкнуться с Животным.

- Когда Тим вернется, я поеду и заберу ее, - сказал Эл, приводя в действие план. Он облизнул губы. - Позволь Животному пойти со мной, мы заберем ее. В любом случае, она, вероятно, все еще травмирована тем, что произошло. Мы приедем туда, проверим, все ли в порядке, ворвемся вечером, когда она и ее муженек будут спать. Мы первым делом убьем мужа, уберем его с дороги, а потом...

Тим вернулся с сумкой. 

- Вот она, - сказал он, передавая ее Рику, который открыл сумку и начал рыться в содержимом.

- А, - сказал Рик, улыбаясь, вытаскивая из сумки желтый объемистый бумажник, и открыл его. Его лицо засияло. 

- Ах! Замечательно! Водительские права, кредитные карточки, фотографии - все это очень хорошо! Ух ты! - Он посмотрел на фотографию Лизы на ее водительских правах. - Хорошенькая леди.