Пока Андрей размышлял, на улице вновь появился Алекс. Он куда-то шел. Если в бар, то может опять вернуться завтра к вечеру. Это плохо. А еще хуже было то, что за ним шел все тот же сомнительный человек. Значит, это точно слежка. Значит, в квартире Андрея произошло что-то очень серьезное. Или были убиты важные люди. Иначе не стали бы следить за напарником подозреваемого (а скорее, уже признанного виновным). Не прошло и десяти минут, как около стены с надписями вновь появился Алекс. В руках он держал пакет с продуктами. Значит, он всего лишь ходил в магазин. Какое облегчение. Когда находишься в бегах, начинаешь переживать из-за любого пустяка и везде видеть самый плохой исход. Алекс остановился около стены, достал из пакета банку с газировкой, отпил из нее и пошел дальше. От взора Андрея не ускользнуло, что из пакета выпал клочок бумажки. Следовавший поодаль все тот же человек не заметил этого движения и проследовал за своей целью. Неужели Алекс все понял? Андрей немного подождал и покинул свой наблюдательный пункт. Он осторожно подошел к стене и поднял выпавший клочок. Развернув его, он прочел: «Площадка 1225, 01:00» — Еще один заброшенный дом и время — значит, Алекс все понял и назначил встречу. Теперь вся надежда на его умение избавляться от хвоста. Почему-то Андрей думал, что у него есть это умение.

Добравшись до назначенного места раньше времени, Андрей стал обдумывать что скажет Алексу и как тот отреагирует. Это будет сложный разговор.

— Расскажу ему, как все было. Мол так и так, нашел девочку, привел ее домой, а потом кто-то убил ее и двух пришедших в квартиру охранителей.

— А он станет ругаться. — Зачем забрал девчонку. Надо было ее оставить, где нашел.

— Но ведь она умерла бы — в каналах опасно.

— Поздравляю, она и так умерла, и еще пару человек. И ты умрешь, когда попадешься. Еще и за мной установили слежку. Если бы не ты, было бы все спокойно.

— Но раньше такого не было, никто ко мне в квартиру не вламывался.

— Но раньше ты никого и не приводил домой из каналов.

— Может, не стоило с Алексом связываться? Чую, он будет зол на меня за свалившееся на него внимание.

— Да не, не факт, конечно, что он поможет, но попытка не пытка, да и сильно зол он тоже не будет — ему нравятся приключения.

— Хорошее приключение, прямо как в детской книжке, — с сарказмом подумал Андрей и посмотрел на часы. Уже был почти час ночи. Вскоре появился Алекс. Он не вошел в дом, проследовал мимо. В этот раз за ним никто не шел. Через пару минут он опять появился и уверенно вошел в дом. Увидев Андрея, он произнес лишь одно слово: — Рассказывай. — Андрей подробно все рассказал. И о девочке, и о трупах в квартире, и о своих недавних мытарствах. — Понятно, — как-то спокойно отреагировал Алекс. — Тебе нужно уходить из города. И чем дальше, тем лучше. Тебя объявили в розыск, и если поймают, то отправят на процедуру. За мной установили слежку, но я с этим справлюсь. Тебе нужны припасы. В пустошах без них ты не выживешь. А за пустошами есть жизнь. Там живут дикие люди. И хотя они дикие, но как-то же живут. Значит, и ты сможешь. А здесь тебе жизни нет.

— Чтобы собрать достаточно нужных припасов нужно время, — продолжал Алекс, — значит, тебе нужно где-то перекантоваться. Есть у меня одна идейка. Побудь здесь, а я все разузнаю и скоро вернусь. И да, — он положил руку на плечо Андрея, — не переживай, все будет хорошо. Ты справишься. Я в тебя верю.

После этих слов Алекс вышел из здания и растворился в ночной тьме. Что-то было странное в его поведении. Он так спокойно отреагировал на рассказ Андрея, как будто это с ним случается каждую неделю. И так быстро согласился помочь, словно испытывал чувство вины.

— Да нет, Андрей, тебе показалось. Алекс всегда был надежным товарищем. Он не способен на что-то плохое. Он просто переживает за меня.

— Или нет? И пошел за охранителями?

— Ну если и ему доверять нельзя, то никому нельзя доверять. А без помощи я не справлюсь.

— Да, ты прав, уже поздно что-то предпринимать. Вон он идет.

Алекс вернулся довольно быстро. Он был один.

— Я обо всем договорился, нашел безопасное место. Пойдем. Это здесь недалеко.

Это было действительно недалеко. Пройдя четыре квартала, они оказались в знакомом месте — это был дом терпения «Красная львица». Андрей не сразу это понял — стояли они не у главного входа, освещенного красными зазывающими огнями, а у черного, в темной подворотне. Только музыка, доносящаяся из-за стен и иногда перебиваемая очень громкими стонами, подсказывала предназначение данного места.

— Побудешь здесь пару дней, поработаешь в подсобках. У прикасаемых тебя никто не будет искать. Заодно расслабишься. — Алекс постучал три раза в дверь. Открылось маленькое окошко. Из него выглянуло угрюмое лицо — широкоплечий охранник внимательно посмотрел на них, кивнул головой и открыл дверь. Войдя, они оказались в небольшом предбаннике, из которого вели несколько дверей. Алекс уверенно открыл правую от входа дверь и спустился по лестнице. Они оказались в большом длинном помещении, напоминающим гримерку. Вдоль правой стены располагался ряд зеркал со столиками. Рамы зеркал были усеяны лампочками. На столах стояли всевозможные кремы, помады, гели, тени и еще много других неизвестных баночек, тюбиков и продолговатых предметов. Тут же были двери, ведущие в душевые. Но это Андрей заметил во вторую очередь. По всей гримерке стояли, сидели и ходили полуголые парни и девушки всевозможных цветов, роста и комплекции. Одни прихорашивались у зеркал, наносили макияж, причесывались, кто-то вполголоса беседовал или прохаживался. Кожа была и почти черного цвета, и белоснежная, и нежно желтая. Не было только разве что фиолетовой и зеленой кожи, да и то он не был в этом уверен — некоторых с ног до головы покрывали разноцветные татуировки, и не было понятно, где рисунок, а где кожа. И лица сильно отличались друг от друга — разные носы, губы, разрез глаз, брови, ресницы, скулы, цвет зрачков. Некоторые были совсем раздеты и не смущались чужих глаз, другие были в откровенных нарядах, третьи носили строгие костюмы. Худые, толстые, высокие, низкие, на любой вкус — с таким разнообразием Андрей не сталкивался никогда в жизни. И хотя он в этом заведении был не в первый раз, но был он в помещениях для гостей, и не видел так много прикасаемых в одном месте.

— Алекс, привет, — помахала рукой какая-то миловидная девушка, — давно тебя не видела. Не заглядываешь к нам.

— Привет, Вика. Заглядываю, просто нам не везет пересекаться, сегодня я уже заходил, но тебя не видел.

— Да. Я только сверху спустилась. И сейчас опять пойду. Еще встретимся.

— Уже вернулся, — высокий парень с ирокезом и татуировками на оголенном торсе обратился к Алексу, — быстро ты.

— Анжела никуда не уходила?

— Нет, она ждет тебя. А это тот, о ком ты говорил? — Он указал на Андрея.

— Да. И передай Мику, чтобы он зашел через полчаса.

— Хорошо.

— Эй, Алекс! — Закричала какая-то веселая девушка, — а кого это ты к нам привел? Что это за красавчик — он из зоопарка сбежал? — Андрей вдруг осознал, что он несколько дней жил в канализации и имел нерепрезентативный вид. Как же ему повезло, что его никто не заметил во время блужданий по улицам города.

Алекса здесь, похоже, хорошо знали. Пока они шли, все новые и новые парни и девушки приветствовали его, перекидывались с ним парой слов, некоторые спрашивали про его спутника. Это тревожило Андрея. Поймав его обеспокоенный взгляд, Алекс успокоил его. — Это же прикасаемые. Они столько грязи видят каждый день и привыкли держать язык за зубами — это основа выживания на дне.

Пройдя гримерку насквозь, они оказались в коридоре с более богатой отделкой. — Здесь обитают прикасаемые более высокого уровня, — догадался Андрей. Стены были покрыты деревянными панелями, с потолка свисали резные люстры, пол был застелен красным ковром. Все двери в коридоре отличались своими формами, нигде не было видно табличек и указателей. Алекс подошел к двери с вырезанными на ней лилиями и открыл ее. Внутри оказалась комната с большой круглой кроватью в центре. У зеркала за столиком сидела блондинка. Она показалась знакомой Андрею.