-Для начала, назови своё имя.

-Слания. Моё имя Слания.

Терес впервые слышал подобное имя – оно не встречалось среди известных ему племён. Даже по внешности предположить откуда она было трудно. Следующий вопрос последовал сразу же.

-Слания, из какого ты племени?

-Ты не должен этого знать – неожиданно резко ответила она.

Терес развёл руками.

-А теперь ты ответь мне на один вопрос, Терес: зачем ты пытался меня убить?

-Разве всё настолько не очевидно? Это была месть.

-Ну и что, отомстил мне?

-Сначала скажи, зачем ты нападаешь на путников.

-Не по своей воле.

-Тогда почему?

-Я не могу этого сказать.

Терес решил применить вчерашнюю уловку.

-Ты можешь идти?

-Не думаю. Нога до сих пор ужасно болит.

-Если твоё молчание стоит жизни, я тебя оставляю. Приятно было познакомится, Слания.

Терес подпрыгнул, чтобы пролезть в щель и вылезти наружу. Это не составило особого труда, но опять же, это было не трудно, если ты был полностью здоров. Терес осмотрелся вокруг, насладился звуками природы: пели птицы, дуновения горного ветерка колыхали травы. Но к этим звукам прибавился тихий плач, исходящий из пещеры. Тихий, едва слышный, но его хватало, чтобы тронуть его до глубины души. Разве эта девушка настолько опасна, что пришлось вмешаться высшим силам? Он не ощущал, что месть настала. Он не достиг бы удовлетворения, если бы даже обезглавил её. От последней мысли ему стало мерзко. Он не зверь – он человек, и ему не чуждо сострадание.

Он вернулся к пещере, протянул в расщелину руку. «Тебе не выжить» - сказал Терес. Его руку крепко обхватили, и он вытащил Сланию наружу. Девушка смотрела на него заплаканными глазами с презрением во взгляде.

-С чего бы мне тебе доверять? – спросила Слания.

-Клянусь Всеотцом, я не причиню вреда.

- Значит, ваш народ ещё не забыл веру во Всеотца? Быть может, мы с тобой поладим.

-Ты сказала, что тебя заставили напасть на меня. Я прощаю тебя и хочу помочь.

-Ты не поможешь… - вздохнув, ответила Слания.

-С чем не помогу?

-Тебе их не остановить.

-Ладно, не будем об этом. Слания, тебе нужно вылечить рану. Мы отправимся к козерогам – они помогут.

Она задумалась. Было видно, что внутри идёт борьба, сомненья объяли её. «Ладно, хуже уже всё равно не будет» - прошептала она.

-Человек, обещай, что оставишь в тайне всё что будет дальше – сказала она, и после, облегчённо выдохнула.

Терес был в замешательстве от такого вопроса. Особенно это обращение – «Человек». Конечно, выглядела она несколько необычно, но то, что она не считает себя человеком стало для Тереса полной неожиданностью.

-О чём ты?

-Я из лугдунов - народа гор, который живёт над этими тропами.

-Серьёзно? – ошарашено спросил Терес.

-Да, мы живём в этих горах со времён творения. Если ты обещаешь, что не раскроешь наших тайн, то я могу отвести тебя в наши земли.

-Видимо, я должен согласится – ответил Терес.

-Ты ничего не должен, но если пойдёшь по долине, то тебя убьют.

-Я согласен.

-Проход в наши земли совсем недалеко. Если поможешь мне добраться до него, то я проведу тебя по нашим землям.

-Откуда мне знать, что это не засада?

-У тебя есть выбор? – усмехнулась Слания.

Терес взял её за руку, и она повела его по тропе, на которой на отряд уксбуров устроили засаду. Это была самая широкая тропа в этих горах. Заросли на обочине были достаточно плотными, чтобы в них спрятался отряд безголовых.

-Слания, знаешь, что это были за чудовища?

-Их зовут акефалами. Жуткие дикари – вздохнув, сказала она.

-Откуда они?

-Не могу сказать точно, но издалека. Я слышала, как они рассказывали про пустыни, где годами не идёт дождь. Они держат собственных родичей как скот, забивая их в голодный год.

-А почему у них у всех нанесён этот символ на животе?

-Прости, Терес, я принесла клятву, что под страхом смерти не раскрою тайны этого символа. Пойми, это не из-за моей вредности.

-Что же, мне остается смириться.

Терес шел уже по знакомым местам – этим путём он ещё недавно планировал вернуться на север. Однако, это оказались пустые надежды. С каждым шагом они приближались к месту, с которым у Тереса были связаны не самые приятные воспоминания.

Вот это самое место. Оно было ближе, чем говорили козероги. Несколько дней прошло, а казалось, что прошла целая вечность. Терес осматривался вокруг, не находя и следа произошедшей битвы – ни трупов, ни трофеев, только маленькое пятно запекшейся крови на камне. Как будто бы и не было той битвы, как будто бы и не погибали его друзья. Слания, заметив, что до того безразличное лицо Тереса обрело хмурое выражение, поспешила его успокоить.

-Твои друзья забрали своих мертвецов с собой.

-Уксбуры своих не бросают.

-Я давно заметила, что вы цените своих мертвецов. Козероги и акефалы всегда их бросают в отличие от вас.

-Много ещё погибло?

-Не знаю точно. Думаю, меньше сорока.

У Тереса было противоречивое чувство – с одной стороны, всё обошлось - сорок человек для войска в три тысячи бойцов – ничто. Но, с другой стороны, это было ужасно – сорок семей лишились отцов и сыновей. Какая-нибудь женщина стала вдовой, чьи-то дети стали сиротами. От этого Тересу стало тяжело на душе.

-Мне показалось, что рабство будет лучше смерти – тихо сказала Слания.

Терес постарался сохранить нейтральное выражение лица, с трудом сдерживая себя от того, чтобы проучить Сланию за такую дерзость.

Они шли вперёд, по следам войска. В одном из самых узких мест тропы, Слания и Терес увидели впереди себя ещё один отряд акефалов. На этот раз, спрятаться от них вряд ли бы получилось – проход был настолько узким, что тут едва могли разойтись два человека.

-Спрячься за меня, сейчас будет много крови – сказал Терес и рукой отодвинул Сланию за себя.

-Постой – сказала она – у меня есть идея получше.

-Какая?

-Нарисуй мне на лбу символ как у них – сказала Слания и достала из-за пояса маленькую горстку охры.

Терес знал, как наносить боевую раскраску – в их племени это была обычная практика. Вид ревущей толпы людей, чья кожа украшена красными узорами всегда вселял ужас в сердца врагов.

Терес согласился исполнить её просьбу. Она повернулась к нему, зажмурилась и улыбнулась. От её улыбки, Тересу стало неловко. Он аккуратно нанес ей этот символ – знак бесконечности, с исходящей из центра стрелой.

-Отлично, а теперь придётся тебя обезоружить – сказала она.

Терес стал подозревать, что что-то тут не так, но решил подчиниться – в конце концов, Слания явно плохо обращается с кинжалом, и в случае чего, отнять его было бы просто.

Потом, Слания связала ему руки пращой и сказала: «Молчи, я знаю, что делаю». Терес понял, что ему предстоит сыграть роль пленника и улыбнулся.

Тем временем безголовые подходили всё ближе. Увидев двух людей, они ускорили шаг.

-Быстро! Пошёл вперёд – закричала Слания, легонько ткнув Тереса кинжалом.

-Что это!? Что это такое? – заревел безголовый, подходя к Слании.

-Попридержи язык – сказала Слания и показала на метку у себя на лбу.

-Она из наших – заговорил другой безголовый.

Терес вглядывался в безобразные лица безголовых.

-Не верю! – парировал второй.

-Ты должна отвести его на юг, к козерогам! – закричал безголовый – а ты ведёшь на север.

-Да, так что надо отдать его нам. Мы идём туда.

-Тихо – сказала Слания – Они просили привести им пленника.

Терес заметил, что ей было трудно стоять, не опираясь на него. Хотелось помочь, но в то же время надо было сохранять конспирацию.

-Как!? Они? – последнее слово почему-то было произнесено с величайшим трепетом.

-Да. Они.

-Мы поможем, чем сможем поможем – торопливо заговорил безголовый.

-Они сказали, что посторонних в этом деле быть не должно. Так что если они узнают…

Необременённые разумом лица безголовых изобразили испуг. Терес же старался сохранить вид замученного пленника.