-Так вот, дамочка. Примерно месяц назад я зарезал его вот этими руками – сказал Терес, и толпа ахнула.

-Так это ты…

-Да, это я – крикнул Терес – А теперь ответьте мне, сколько в этом лагере златоликих?

Толпа промолчала.

-Убить всех до единого – скомандовал Терес – вы сами видели, что они не бессмертны. Вперёд!

Он ожидал замешательства, но вместо этого, нурагийцы принялись безоговорочно выполнять указания Тереса – в бывшую советницу полетели камни, стрелы и дротики. Лязг разрываемых на куски доспехов, тихий хрип и вот, отрубленную голову поднимают над лагерем, висящей на древке копья. Остальные воины разбежались в разные стороны, разнося указания нового вождя.

-Царь, наши старые боги теперь будут мстить – сказал один из военачальников.

-Они не успеют. Вам не стоит об этом беспокоится – вмешался Месалим.

Тересу подали трон позолоченный трон. Сев на него, он стал оглядываться по сторонам. Да, всё обернулось самым неожиданным образом – у него в руках оказалась власть над огромным войском южан.

Советник Салитиса подошёл к нему и доложил, что войско готово выполнять его приказы.

Первым делом, он дал указание очистить лагеря от всех признаков союза с златоликими - сжечь знамёна, стереть сих символы, свергнуть их идолов. К нему один за другим шли воеводы присягать на верность белому царю и Всотцу. Терес, глядя в их полные коварства и недоверия глаза понимал, что, несмотря на всё показное радушие, долго они ему у власти находиться не позволят. Ему доносили, что многие отряды принимают присягу с большой неохотой. Некоторые даже собираются поднять бунт. Но когда поток идущих присягать прервался, Терес велел отложить все дела до завтрашнего утра и вышел за пределы лагеря поговорить с Месалимом.

На землю опустились сумерки. Зеленые сосны, отбрасывающие тени заходящего солнца, порывы прохладного ветра и едва слышное пение птиц - это было так похоже на родину. Если бы не фигура белого великана впереди, можно было бы подумать, что Баласдава в паре дней пути отсюда.

Судя по всему, они со Сланией были в не самом лучшем расположении духа.

-Терес, ты совершил огромную глупость - ты понимаешь, что тебя могли вынести из такой авантюры вперёд ногами!?

-Месалим, риск был просчитан.

-Ты полез в логово врага, даже не зная, с кем имеешь дело!

-Я не знал с кем имею дело? Не смеши – все люди похожи друг на друга.

-Слания говорила, что с тобой связывался Нерогабал. Почему ты не предупредил меня об этом?

-Некоторые факты до поры до времени лучше держать в тайне.

-Безумец – ударив себя по лицу, сказал Месалим.

-Безумец? - усмехнулся в ответ Терес - только что я лишил Нерогабала пятой части войска. А чего добился ты за все эти годы?

Месалим, и без того находившийся в не лучшем расположении духа, схватил Тереса и поднял над землёй.

-Чего я добился!? Чего я добился!? Я столько раз спасал твою шкуру, сотни лет сдерживал златоликих. А ты… Ты изгнал чертей властью, которую получил пару минут назад, убил нескольких их чиновников и одного психопата - этого тебе достаточно чтобы говорить, что ты лучше меня?

-Успокойтесь оба! - в ответ закричала Слания.

-Слания, иди - выдавил из себя Терес - Я разберусь с этим.

Месалим опустил его на землю. Терес смотрел на этого человека с едва скрываемым презрением - Месалим прожил несколько сотен лет и какой итог? Выучил несколько фокусов, собрал вокруг себя толпу оборванцев и морочит голову какому-то принцу ларанаев. Хотя, было у него одно бесспорное достижение - он вплёл Тереса в войну с златоликими и решил, что именно он должен покончить с Нерогабалом. Теперь этот великан сидел перед ним и пристально смотрел ему в глаза.

-Скажи мне, Терес, почему ты такой непредсказуемый? Я давно слежу за тобой и не перестаю тебе удивляться.

-Непредсказуемый? - переспросил Терес.

-Да. Порой твоё поведение не укладывается ни в какие рамки.

-Просто ты не понимаешь всей картины. Если бы ты знал больше, я бы не был таким непредсказуемым.

-Ты, получив предложение от Нерогабала вместо того, чтобы пойти в лагерь, решил прийти на вершину горы. Я был готов, что ты переметнёшься на его сторону, но не был готов к такому!

-Это верно - я мог переметнутся на его сторону. Но убедившись, что это гиблое дело, я решил воспользоваться его милостью и всадить ему нож в спину. Проходя между их лагерями, я понял, что тут не все поддерживают Нерогабала. Перед своим визитом, я попросил встретившихся мне внизу часовых известить всё войско, чтобы оно собралось в одном месте. Гордость златоликих перевешивает их подлость – они бы просто не решились убить меня.

-Ты понимал, что можешь погибнуть?

-А разве мы все не погибнем? - парировал Терес - если Всеотец есть - он меня спасёт, если нет - то зачем жить?

-Интересная логика. Только подобное рвение не приветствовалось в моё время.

-А кто, по-твоему, меняет мир? Забитые люди, которые боятся сделать что-то выходящее за рамки обыденности? Можно, конечно, прожить жизнь обывателем, и я не имею ничего против, но какой в этой жизни смысл? Приходим, оставляем после себя скромные пожитки и уходим, чтобы через пару сотен лет от тебя не осталось даже памяти. Если тебе дают шанс жить по-другому, то им надо пользоваться, понимаешь?

-Так вот в чём дело - задумался Месалим.

-Ты ведь тоже не просто так вступил на путь борьбы с Нерогабалом?

-Да. И я надеюсь, что ты поможешь мне достичь цели всей жизни. Я не питаю к тебе злобы, мне не нужны твои достижения, я не хочу ломать твою жизнь, но, если на небесах решили, что именно ты должен уничтожить Нерогабала, я не могу допустить твоего провала. Орден, ларанаи, вся эта война - это было нужно для того, чтобы остановить скверну!

Терес на секунду задумался. Оказалось, бесчувственный и своевольный Месалим был не более чем одержим своей целью. Терес стал находить с ним что-то общее. Если бы они встретились при других обстоятельствах, то он и этот бледный гигант могли бы стать друзьями, а не просто вынужденными соратниками. "Обсудим остальные детали завтра утром, Месалим. Можешь на меня рассчитывать" - сказал Терес.

Терес вернулся в лагерь, стражники, завидев своего нового царя, с радостью открыли ворота. Советник показал ему путь в царский лагерь - покрытый багровой тканью шатёр хоть и уступал изяществом юртам степняков, тем не менее своими размерами не уступал домам Баласдавы.

Ночевать предстояло на редкость комфортных условиях: шатёр с большой кроватью, очагом и даже прислугой. Терес только успел лечь на кровать, как до него стали доносится отрывки ругани Слании: "Да как вы смеете! Вы хоть знаете, что с вами сделает царь?". И когда она успела набраться такого гонора?

Он вновь накинул на себя плащ, вышел на улицу. Прохлада, от которой Терес уже успел отвыкнуть бодрила лучше любых отваров трав.

У ворот он встретил Сланию, которую стражники упорно не хотели пропускать.

-Терес, что за безобразие?

-Стража, пропустите её и проводите в мой шатёр. Она не опасна.

-Будет выполнено, о великий.

-Почему вы на неё до сих пор не напали? - спросил Терес.

-А были должны? - спросил стражник.

-Нет. Но вот когда я пробирался к вершине горы, то вы были настроены более решительно.

-Царь, а вернее его советница велела нам убивать всех чужаков, которые приблизятся к горе. Честно, это почти никому не нравилось – за всё время, нам пришлось казнить только нескольких странников, которые просто хотели полюбоваться этим чудом природы.

-Как ты относишься к златоликим?

-Скажу честно, я от них устал.

-Скажи мне, а много твоих соратников разделяют твой образ мыслей?

-Да почти все. Есть, конечно, такие, кто прям был в восторге от идей богов, но весь этот произвол культов и постоянные войны нас, откровенно говоря, достали… а мы будем воевать?

Терес задумался. Он хотел дать максимально честный ответ, но при этом не расстроить этого человека.