-Тебе положена доля добычи, человек – сказал козерог.

-Мы не едим конину.

-Почему? Вкусное мясо…

-На лошадях мы пашем, впрягаем их в колесницы, возим на них своё добро. Мы не можем есть тех, кто помогает нам выжить.

Козерог махнул рукой.

-Духи велят делиться с помощниками – я не могу тебя так просто оставить.

-Раз так велят духи, то дай нам ночлег.

Козерог мотнул головой.

Пока козероги снимали шкуру и разделывали тушу, Слания отвела Тереса в сторону. На её лице были слёзы.

-Зачем ты им помог?

-Ты бы предпочла быть затоптанной той лошадью?

-Терес, я не могу так жить – если мы и дальше будем идти, оставляя за собой горы трупов то я просто сойду с ума!

-Ты видела этого Нерогабала? Если мы не остановим его, то с ума сойдут все. Не только ты, Слания.

-О чём вы там говорите? – спросил козерог.

-Не важно. Вас эта чепуха не касается – услышал он в ответ от Слании.

-Как твоё имя, человек?

-Терес. Её имя – Слания.

-Меня зовут Красный глаз.

Терес посмотрел на своего собеседника и заметил, что левый глаз был красным, и козерог вряд ли мог с его помощью наслаждаться красками мира.

-Мы его так зовём после того, как он получил по голове на охоте – пояснил один из его соплеменников.

«Лучше бы тебе на той охоте выбили мозги» - прошептала Слания.

Степь, которая уже несколько дней подряд была спутником Тереса, уступила место лесу. Дремучему первобытному лесу, в котором никогда не стучал топор лесоруба. Терес никогда не был в этой части южных лесов - вдали от торговых путей, зажатой между степью и горами - должно быть, чужеземцы в этих краях - редкость.

Тёмные кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, но вместе с этим скрывали Тереса от нападения сверху. Теперь можно было немного расслабиться - козероги были гораздо более предсказуемыми, в сравнении с ларанаями и златоликими. Однако потом Терес осмотрел своих спутников - десяток козерогов: высокие, жилистые и поросшие шерстью – не чета тем, что жили на перевале и в южных лесах. На поясах висели каменные и костяные топоры, в лапах были рубила и скребки. Что характерно, в отличие от своих южных собратьев, это племя не отказывалась от мяса – видимо, среди козерогов есть как минимум несколько подвидов, которые отличаются между собой сильнее, чем племена людей.

-Теперь я понимаю, почему брат говорил мне опасаться козерогов - сказала Слания.

-Из-за чего же?

-Вириат рассказывал про то, что они жестоки. Но до этого мне не приходилось убеждаться в правдивости его слов. До этого.

-Они просто звери. Не более.

-Прямо как ты?

-Возможно. Очень возможно.

"Идём по этой тропе - мы почти в стойбище" - сказал Красный глаз. Тропа продолжала сужаться - даже Слания, привыкшая карабкаться по горам и пробираться среди деревьев, находила эту тропу слишком тесной.

Солнце зашло за горизонт и без того тёмный лез погрузился в непроглядный мрак. Терес уже не видел ничего дальше собственного носа. Слания обладала более острым зрением и могла различать дорогу даже в такой кромешной темноте. Увидев, что её спутник идёт очень нерешительно, взяла его за руку. Самолюбие Тереса было вновь ущемлено.

Впереди показалось пламя костра. Языки пламени уже могли освещать путь и Слания отпустила Тереса. Как оказалось - преждевременно - Терес споткнулся и упал, отделавшись парой ссадин. Встав, он прошёл ещё сотню шагов и оказался в центре стойбища.

Терес заметил, что козероги из этой части леса несколько отличаются от тех, с кем ему приходилось иметь дело раньше: вместо хижин здесь были простые шалаши, а часть козерогов вообще обустроили себе гнёзда в кронах могучих деревьев. В центре горел большой костёр, вокруг которого грелись остальные козероги. Между деревьями стояли вбитые в землю копья, означавшие границу стойбища. Под корнями одного из деревьев лежала куча хлама - все пожитки племени. Запах стоял невыносимый - вонь козлятника смешалась с запахом гари и подгнившей травы. Слышался плач детей, говор и смех из палаток. Терес бегло оглядел лагерь - кто-то спал, кто-то пьянствовал, кто-то был занят прочими непотребствами - добычу положили около костра и даже не стали разделывать. "Как обычно - валяют дурака" - заключил Терес.

-Человек, будь гостем - бери что хочешь - сказал Красный глаз.

Терес уже имел опыт в общении с подобными племенами и на фразу "Бери что хочешь" ответил своими условиями:

-Сразу говорю - я не собираюсь с вами породниться, преклоняться вашим божкам и оставаться жить с вами. Всё понятно?

Слания посмотрела на козерога - хотя козлиная голова не располагала к богатой мимике, но было видно, что ультиматум Тереса ввёл его в замешательство. "Терес опять ищет повод для драки?".

-Странный человек. Очень странный - сказал другой козерог.

-Ага, он не похож на остальных. Белый какой-то - подхватил ещё один.

-А женщина...

-Может вы прекратите обсуждать меня, пока не наговорили лишнего? - раздраженно сказал Терес.

-Человек видимо хочет отдохнуть - предположил Красный глаз.

-Пожалуй.

-Где ты хочешь остаться, человек?

Терес не мог определиться и посмотрел на Сланию.

-Покажите, что у вас там, наверху - сказала она, осмотревшись.

Красный глаз повёл их к одному из деревьев и ловко взобрался в крону, где было обустроено гнездо. Слания последовала за ним. Терес неумело стал карабкаться наверх - не часто приходилось лазать по деревьям.

Гнездо, находившееся под пышной кроной дерева, между толстыми ветвями. Сплетенное из ветвей, оно было достаточно прочным чтобы Терес не опасался рухнуть вниз посреди ночи. Размеры позволяли лежать свободно - Терес мог растянуться во весь рост. Внутри гнезда лежал толстый слой соломы. "Спасибо, теперь можешь нас оставить" - сказал Терес и Красный глаз оставил их. Слания уже укладывалась спать.

-Надо же, какое интересное место - сказала она, усмехнувшись - они живут в гнёздах, прямо как птицы!

-Да. И мозгов как у птиц.

-Терес!

-Что такого? Я сказал честно.

-Слушай, а ты не боишься, что из-за твоей честности мы попадём в неприятности в этом лесу?

-Если попадём – разберёмся.

-Когда-нибудь это может тебе дорого обойтись, Терес.

-Быть может.

Терес разлёгся в гнезде. Неба было не видно за густой листвой - дождя можно не опасаться.

-Знаешь, а ты выбрала очень хорошее место для ночлега - тут прохладно, тихо и почти не чувствуется вонь.

-Мелочи - ответила Слания.

Терес стал раскладывать свой плащ.

-Слушай, а когда мы уходим? - спросила Слания.

-Завтра с утра.

-Твой плащ видал и лучшие времена - сказала она, проведя по нему рукой.

Терес осмотрел свой плащ - и правда, он износился: затяжки, дыры, грязь.

-Ничего особенного - ответил он, усмехнувшись - мне в нём не на свадьбе гулять.

-Я могла бы его зашить.

-Ладно тебе - отмахнулся он.

-Просто спроси у этих дикарей иголку.

-Если тебе так хочется - ответил Терес.

Повисло молчание. Терес стал засыпать. Внизу стихли звуки веселья. Было слышно, что козероги забирались на деревья. Один из них, забывшись, даже попытался залезть в гнездо, где обустраивались Терес и Слания, но поймав на себе недовольный взгляд, спустился вниз.

-Слушай, Терес, а почему они живут на деревьях? - спросила Слания.

-Не знаю. Но рискну предположить, что это для того, чтобы в постель не заползали всякие гады.

-Например?

-Змеи, клопы и прочая неприятная живность. Кстати, нам повезло, что это племя пока не успела приютить на своих шкурах клопов и вшей.

Лицо Слании исказилось в отвращении. Терес отвернулся и провалился в сон.

Что есть сон? Чаще всего это игры разума, опьяненного вином безделья. Но порой, либо из-за простого случая, либо по вмешательству неведомых сил, из этого разгула фантазии запоминаются те детали, что могут повлиять на нашу судьбу.