Принцесса, к нашему облегчению, узнала место нашего нахождения, да и по схеме подземелий, она тоже смогла сориентироваться, сообщив, что вход в нужный тоннель, совсем рядом, нужно было только вернуться немного назад и свернуть в один из неприметных поперечных узких тоннелей. Но, сделать мы этого не успели. С направления, откуда мы недавно пришли, послышались голоса, гулкие шаги с бряцанием железа и замелькали отсветы факелов. Вынырнувший, парой минут ранее ушедший туда проводник, испуганно сообщило вооруженных людях в большом числе движущихся по тоннелю.

У меня, от этого известия разом холодок пробежал по спине и думаю, не у меня одного. По всему, это походило на заранее расставленную ловушку. Самое паршивое, отступать нам было некуда. Вернуться к боковому ответвлению, мы не успевали, впереди, проход был забран толстой решёткой без всякого намёка на ворота. Будь у нас время, мы бы смогли её разрезать при помощи магии, вот только времени, у нас не было, прутья оказались зачарованы магией же и быстро преодолеть это, было невозможно. Предстояла драка, что было нам совсем нежелательно. Сколько и какими силами на нас устроена ловушка, мы не знали, но стоило предполагать, что достаточными. А даже, если нам удастся перебить нападавших, они здесь у себя и могут подтянуть подкрепления, при чём, сделать это быстро. В наличии у нападавших магов, я нисколько не сомневался, а они, могли обеспечить мгновенную связь и очень эффективную слежку. Тем более что в туннелях, число путей, было серьёзно ограничено. А если нам упадут на хвост, сбросить его и отбиться, будет очень проблематично.

Все эти мысли, мгновенно пронеслись у меня в голове, когда я начал готовиться к бою, но тут, принцесса удивила всех нас.

- Через решётку можно пройти, сейчас, только отвернитесь! - она требовательно посмотрела на нас.

Мы синхронно переглянулись и разом отвернулись, на разговоры и возражения не было времени, требовалось срочно действовать.

- Я скажу, когда можно! - что то шаря по камням с натугой произнесла девушка.

Мы уже видели колонну вооруженных людей неясной принадлежности спешащих в нашу сторону. Тоннель делал плавный поворот и они стали видны только сейчас. Было их неприятно много. Перед нападающими летел яркий шарик света освещая тоннель.

Сзади, раздался шорох камня, негромкий щелчок, а за ним, металлический лязг, словно железный лом волочили по камню. Оглянулся и с удивлением увидел поднимающийся в отверстие в потолке один из металлических прутьев. Образующейся проём, как раз позволял протиснуться на ту сторону, хоть и с трудом, для одоспешенного мужчины. Первой в образовавшуюся брешь, еще до того, как прут окончательно ушел в потолок, скользнула принцесса.

- Давайте, быстрее, через пол минуты он вернётся назад! - крикнула она нам.

Естественно, никого не пришлось уговаривать, все заторопились покинуть опасное место, тем более, что нас уже заметили и раздались крики с требованием сдаваться. Расчет устроителей ловушки, был верен — прижать нас к непреодолимой преграде и заставить, или сдаться, или перебить, пользуясь численным превосходством. О наличии тайного механизма подъёма одного из прутьев решетки, они не знали.

Ответом преследователей никто не удостоил, все быстро стали протискиваться один за другим на ту сторону. Последним шёл Ференгольц старший, выставив силовой щит и, на всякий случай, погасивший и наш и вражеский светляк. Но всё равно, пара арбалетных болтов с тусклыми переливами принявшего их на себя щита, ткнулась в энергетическую преграду.

Едва магистр успел оказаться на нашей стороне, металлический прут стал быстро опускаться на прежнее место. А мы, уже спешили убраться подальше от этого места.

Без сомнения, преследователи найдут способ миновать возникшую преграду, но им потребуется для этого время, а именно это, нам и было нужно, что бы успеть скрыться.

- Ты знаешь, как войти в потайной ход отсюда? - задал я насущный вопрос принцессе.

- Знаю, тут недалеко! - нервно ответила она.

- Веди! - потребовал я и зажег тусклый огонёк впереди, что бы она могла видеть окружающее. В отличии от большинства, она не владела магией ночного зрения.

Я сам с трудом стал различать окружающее, когда Ференгольц создал за нами стену мрака убравшую всякие, даже мало мальские источники света, необходимые для ночных глаз, но зато скрывшую нас от преследователей. Очень полезный оказался товарищ.

- Не знаю кто это, но не думаю, что они дадут нам много времени для нашей задачи. Теперь, время работает против нас, требуется торопиться, или нас зажмут где нибудь, или нам, придётся убираться отсюда не солоно хлебавши!

Принцесса решительно кивнула и перешла на лёгкий бег.

бег.

Наш бег, по полутёмным коридорам был не долгим. Один поворот, один небольшой подъём и мы оказались возле неприметной ниши. Принцесса снова потребовала всех отвернуться и долго пыхтела с каменной кладкой пытаясь нащупать потайные механизмы отпирающие секретный ход. Она оказалась гораздо более сведущей в знании подземелий и потайных ходов, чем хотела показать ранее.

Наконец, что то с тихим скрежетом сдвинулось, провернулось и раздался уже отчётливый звук отходящего от стены массивного камня. В нише открылся неширокий проход.

- Этим ходом, можно пробраться во внутренние помещения дворца. – Пояснила принцесса. – Надо почиститься и избавиться от запаха, а то нас быстро выследят по следам. Кое где придется подниматься по скобам, будет неприятно, если перед этим, там всё изгваздают грязными сапогами впередиидущие!

Замечание было не лишено смысла и все постарались побыстрее обтереть изгвазданные участки одежды заранее припасенной ветошью. Мелочей, в нашем опасном предприятии не было, ибо любая оплошность, могла стать фатальной.

Закончив с чисткой, забрались в потайной ход и магистр, еще помог избавиться от запаха. Не стоило давать охране и бдительным слугам, дополнительных возможностей нас обнаружить и выследить.

Вход в тайную галерею был выполнен так искусно, в одной из множества ниш посреди длинного коридора, что совершенно терялся, не привлекая внимания и я надеялся, что остался не обнаруженным, после переполоха с убийством бастарда императора, когда перерывался весь дворец и подземные коммуникации. Но, далее, на такое везение рассчитывать не стоило. Большинство, если не все тайные ходы, наверняка были найдены и взяты под контроль и наблюдение. Во всяком случае, я бы так и поступил на месте нынешнего владельца. А надеяться на глупость противника никак не стоило. Единственно, плюсом было то, что нового маркграфа сейчас не было в столице, иначе, мне бы пришлось явиться к нему засвидетельствовать почтение и узнать о нуждах. Хоть мой титул и был выше, но император, однозначно поставил меня в подчинённое к нему положение.

- Я пойду первым, впереди могут быть ловушки. Принцесса, показывайте дорогу. – Распорядился магистр и шагнул в указанном направлении.

За главным магом вереницей выстроились остальные. Проход был не широк и позволял идти только по одному.

Не успели мы пройти и пол сотни шагов, как была обнаружена первая ловушка. На полу, хорошо видимая в магическом зрении тускло мерцала пентаграмма. Я едва успел разглядеть её, как магистр походя смахнул её не потратив на изучение и пяти секунд. Тускло вспыхнув, став видимой обычным зрением на пару секунд, плетение распалось растворяясь в воздухе. Всё обошлось без каких либо эффектов.

- Что это было? – поинтересовался я. Такие могли нам встретиться и далее и следовало знать, как с ними бороться.

- Простейшая призрачная ловушка! Уже маг третьего уровня способен её рассмотреть. Правда развеять, не активировав сигнальный контур, сможет разве что маг пятого уровня и то, вряд ли. Но, если не наступать, ничего не произойдёт. На всякий случай, я её ликвидировал.

- А что будет, если наступить? – Поинтересовалась принцесса.

- Наступивший, будет на некоторое время парализован и заключён внутри пентаграммы из которой, если не обладает магией и знанием, не сможет самостоятельно выбраться. Будет как в клетке! – Пояснил магистр. – Не смертельно, но неприятно. Правда, если человека не извлечь из такой ловушки, за два – три дня, она выпьет все его жизненные силы. Впрочем, за это время, можно запросто и от жажды умереть.