На душе было не спокойно, так, что кусок не лез в горло. Крупнов, так же задумчиво жевал свою порцию припасенной снеди невидяще пялясь в костер.

- Слушай, Слав, как бы ты поступил на месте предводителя разбойников? - Задал наконец он свой вопрос, что то обдумав.

Я сам, уже давно думал над этим вопросом и от этого, моё беспокойство только нарастало.

- Зависит от квалификации и приоритетности задач бандитов! - Пожал я плечами. Меня, в первую очередь, заботил именно этот вопрос, в зависимости от ответа на который, от тех, можно было ожидать совершенно разного поведения, что я и озвучил. - Если это профессионалы, а этого вполне можно ожидать, по грамотно устроенной засаде, быстро положившей чуть не половину отправленной погони, хорошо что у тех хватило ума, или не хватило храбрости и они быстро развернулись и рванули назад. Внешний вид, можно отбросить, это может быть обычный камуфляж, что бы не выдавать свою принадлежность. Так вот, они должны понимать, что завтра, еще задолго до полудня, мы их настигнем. Если конечно, они не решатся бросить повозки и уйти верхами, или по каким нибудь глухим тропам. У них, 100% есть приличный маг, а может и не один. Иначе, Любомир бы их засёк с воздуха! Видел как орлы, чуть не на бреющем кружили над дорогой и ничего! Но, даже сход с дороги на тропы, не гарантирует от нашего преследования. Мы тоже не пальцем деланные, мои водоляне, мастера лесной войны, это их стихия! По крайней мере те, что не из моей личной дружины, но и дружинники тоже, многое умеют.

Думаю, стоит ждать ночного нападения! Скорее, ближе к утру! Мы, как то забыли о собственной маскировке, костры жжём не таясь. А ведь они, должны быть не далеко! Думаю и наблюдатели в арьергарде у них были, дорога делает изгибы вдоль склонов, местами, далеко видно. Я бы этим озаботился.

Крупнов согласно кивнул головой.

- Контрзасада?

- Без вариантов! Лучше перебдеть, чем недобдеть!

По ощущениям, до рассвета оставалось всего ничего. В воздухе из за сырости стал постепенно скапливаться туман, воздух был по лесному и без того тяжелый, влажный и густой, напоённый ароматами земли, прелых листьев и ещё, целым букетом не передаваемых словами запахов. А еще, страшно хотелось спать. Самое собачье время для часовых, да и прочих людей, когда сон особенно сладок и крепок.

В голове всё сильнее крепла мысль о бредовости прежних предположений и зряшности своего ночного бдения. От влажного воздуха, вся одежда отсырела и еще больше добавляла неуюта и холода. Здесь, в горах, совсем не ощущалось той жары, что господстовала на уровне моря и не давала расслабиться даже ночью. Было немного завидно часовым дремлющим возле едва теплящихся костров завернувшись в походные плащи.

Рот, сам собой, уже в который раз растягивался в предательской зевоте. Тело затекло и одервенело от сырости и холода. Но, раз уж решился сидеть в секрете, следовало до конца, исправно выполнить свою задачу. Лишние движения, могли выдать чутко крадущегося врага предательским шумом, или позвякиванием амуниции, хотя, загодя, все возможные издающие лишний шум части, постарались зафиксировать, или обмотать тряпками, а то и вовсе не брать с собой. Но, доспех, состоящий из множества колец и пластин металла, просто не мог не издавать шум, пусть его и постарались свести к минимуму, а потому, оставалось и дальше тихо страдать в неподвижности, да ждать рассвета, либо, наконец, долгожданного нападения, что б ему!

Рот снова сам собой растянуло в сладкой зевоте, уже второй раз за какую то минуту, глаза словно песком присыпали, так хотелось сомкнуть их, хоть ненадолго и дать им отдохнуть от вглядывания в непроглядную тьму леса. Внутри всколыхнулось раздражение на собственный организм выказывающий предательскую слабость. Хорош будет князь, которого найдут дрыхнущего в засаде. От злости, аж передернул плечами, от чего, еще сильнее почувствовал как холодно. Лишь на груди что то грело теплом.

В первый момент, испытал лёгкое недоумение, а уже через секунду, пришло осознание магического воздействия. Защитный кулон ясно давал понять, что хозяин подвергается атаке — очень лёгкой, но постоянной, иначе, артефакт выдал бы резкий, болезненный импульс, а так, он воспринимал враждебную волшбу, как некий неблагоприятный фон для хозяина, боролся с ним, но не видел необходимости в резких действиях. Воздействие было не смертельным, гораздо ниже порога экстренного срабатывания.

Сон, как рукой сняло. Теперь глаза и уши внимательнее стали вглядываться и вслушиваться в окружающую обстановку. Места для секретов, были выбраны так, что бы оказаться за спинами у сосредоточивающихся для атаки нападаюших, дабы в нужный момент, ударить тем в спину, не дав уйти. Густой подлесок мешал что то разглядеть уже в десятке шагов, приходилось полагаться больше на слух. Магию, решено было не использовать до последнего, дабы не спугнуть нападавших. Их маги, могли почуять неладное и отозвать своих людей обратно.

Осторожно проверил висящий на поясе рог, обмотанный тряпицей и тут же услышал мягкие шаги крадущегося совсем рядом человека. А еще, через пару секунд увидел его темный силуэт медленно, осторожно пробирающийся среди деревьев и кустов по едва заметной тропке. За ним, шел другой, третий. Забыл как дышать, прикинувшись кочкой у корней дерева.

Нападавшие прошли мимо не заметив, а у меня, в голове заработал секундомер отмеряя потребное нападавшим время, что бы собраться вокруг нашего лагеря и сосредоточиться. Я не знал, сколько потребуется всем им времени, подходили с разных сторон, жалко было кого то упустить, но и промедление, могло стоить жизни кому то из наших.

Прикинув, что уже пора, тихо поднялся с земли с удовольствием разминая члены и сорвав с рога тряпицу поднес его к губам. Над лесом разнесся могучий, усиленный магией, протяжный рык способный поднять из смертельной спячки любого. Одновременно с этим, почувствовал разливающуюся вокруг волну магической идентификации источник которой был совсем рядом и не мог принадлежать к союзникам.

Едва успел вернуть рог на пояс и вынуть меч, как на меня из кустов вылетело двое, один с мечом, другой с копьем и опережая их, голубая молния под которую, я едва успел подставить щит. Усиленный магией девайс уверенно принял на себя удар выдержав, но ощущение было такое, будто бы саданули из тарана и если бы не ствол дерева за спиной о который меня припечатало, катился бы сейчас по земле. А еще через секунду, нападавшие были рядом пользуясь моим полуоглушенным состоянием, синхронно атаковавшие с двух сторон.

На одних рефлексах принял копьё на щит, мечом парировал вражеский меч и оттолкнувшись от ствола кинулся на того, что с мечом. Завязался яростный бой во мраке, когда действовать приходилось больше на рефлексах и по наитию, чем по тонко выверенному расчету. Радовало то, что противник был, похоже, в том же состоянии и опасался лезть вперед напропалую опасаясь нарваться на мой клинок, либо подвернуться под руку товарищу. Бойцы оказались на удивление умелыми и мне долго не удавалось их достать, хотя, обе стороны смогли нанести друг другу опасные удары, но во всех случаях, оружие соскальзывало с брони не причиняя вреда. Противник так же, не пренебрег доспехами, разве что не озаботился щитами. Нападавшие рассчитывали застать спящий лагерь, по тихому снять часовых и по максимуму расстрелять остальных из луков, после чего, дорезать оставшихся, пользуясь численным превосходством, которого должны были достичь, после первых двух этапов.

Еще пару раз, мимо меня проносились бледные молнии, но я успевал уворачиваться, а вражеский маг, не мог толком прицелиться, что бы не задеть своих, мы активно маневрировали кружа друг против друга. А я, никак не мог улучить ни секунды, что бы активировать магическое усиление своего оружия и ночное зрение. Внезапный бой, это не моя стихия и специфика. Надо будет потренировать навык экстремального каста, решил я уворачиваясь от очередного глубокого выпада копейщика. К несчастью, мои телохранители так же вели бой где то рядом в темноте и не могли помочь. Но, данное обстоятельство, меня не пугало, я был уверен, что справлюсь, вот только время…