Боялся ли я? Легкий мандраж присутствовал, я все таки не считал себя исключительной крутости воином. Для Ордена, я был вообще, середнячком, даже чуть ниже. Но, то для Ордена, здесь же, я уже успел убедиться, что хоть и не кардинально, но заметно превосхожу местных в скорости реакции и силе. Моя родная матрица, наложившись на отличный носитель, позволила мне получить большую долю характеристик родного мне тела, которое уже очень серьезно превышало способности здешних элитных бойцов. А паладины, о которых я уже успел услышать, были именно из таких.

Слабая восприимчивость к магии, хорошая тренированность и умения, все таки это были в большинстве люди из благородного, воинского сословия. Повышенная реакция, сила, выносливость и постоянный баф божественного благословения, добавлявший определенные проценты к базовым навыкам. Паладин реально представлял опасность даже для меня нынешнего и бой с ним, вовсе не должен был стать для меня легкой разминкой.

Пир, из за предстоящего завтра с утра боя, надолго не затянулся, хотя, будущий поединок доставил изрядную перчинку. Гости были раззадорены, получив новую горячую тему и сильно возбуждены. Я же, предпочел не затягивать и хорошенько отдохнуть перед завтрашним.

Естественно, отпускать меня из дворца никто не собирался, мягко указав на выделенные покои. Мало ли, вдруг сбегу. Компаньоны откровенно сочувствовали, но сделать ничего не могли. Церковь, оказывается, реально имела права забирать себе орков попавших в плен. А мы, тут сами подставились. Даже князь ненадолго зашел проведать меня, посочувствовать и расписаться в своем бессилии, что либо сделать. Церковь была важным защитником в этих землях и имела немалую власть. Особенно духовные ордена и паладины.

Разделавшись с посетителями, я смог, наконец, немного расслабиться и осмотреться. Хоть покои предоставили достойные, даже роскошные, как и сам огромный дворец. Три комнаты, включая роскошную спальню с огромной кроватью, гостиную и комнату для слуг. Тут же имелся даже сан узел с водой и ванной, роскошь неописуемая, умели же древние строить! Большие окна выходили в роскошный сад благоухающий цветами в постепенно опускающейся на гору прохладе, сменяющей жаркую духоту дня. В саду прогуливались усиленные патрули. Всё было великолепно продумано. И уважение оказали и сбежать не дают.

Орчанка, с виноватым видом ходившая за мной по пятам пока я осматривал помещение и окружающее пространство, виновато промолвила.

- Велеслав, прости меня, это я виновата! Не надо тебе завтра биться с этим храмовником, он сильнее тебя. Я сдамся завтра...

Я ободряюще усмехнулся орчанке и приставил палец к её губам, прерывая поток извинений. Хотя, признаюсь, это было мило, её самопожертвование. Девушка реально, насколько я видел была напугана и испытывала вину за нашу общую глупость.

- Я не так слаб, как кажусь! А паладин, не так силен, как думает! - деланно усмехнулся я. Хотя, признаться, полной уверенности у меня в своих словах не было.

В реальных, а не учебных поединках, мне еще участвовать не доводилось. Среди офицеров Ордена, это чрезвычайная редкость, а прочие не могли осмелиться, зная нашу силу. Да и служба, не предполагала ситуаций, где такая возможность могла бы появиться. Я практически не вылезал с передовой и из легиона. А с врагами, я всегда бился в составе крупных соединений, где всегда было плечо товарища, готового прикрыть и поддержать. Однако и этому, нас тоже учили. Такие возможности предполагались, даже более того, считались неизбежными. При чем, нас готовили к тому, что биться придется с более сильным противником. Жалко только, что у меня, не всегда выходило побеждать в таких поединках.

Но вот на что я точно пойти был не готов, так это на то, что бы прикрыться беззащитной девушкой, пусть и магичкой восьмого уровня. Ей, её уровень не сильно бы помог, реши церковники её захватить. Либо задавили бы числом, либо использовали бы негатор. А против тех же паладинов, у неё не было никаких шансов.

Думать о завтрашнем бое не хотелось, ни к чему себя накручивать. Буду разбираться с проблемой в круге. Важно было пополнить хорошенько резерв, что бы не оказаться в один, не самый лучший момент, совсем без маны. Это было бы чревато самыми неприятными последствиями. Как просветил меня Ференгольц, в круге, можно было использовать любую доступную магию, не переходя кончено в крайности, вроде некромантии и тому подобного. Тут, даже победив в поединке, получишь проблемы с Церковью сразу после и уже без шансов! В остальном же, без ограничений.

Был, правда, один пунктик в дуэльном кодексе, позволявший отказаться от боя под благовидным предлогом, без урона чести, если противник превосходил тебя в магии на два и более уровня. Но, это был не мой случай! Самым же неприятным, был иммунитет паладина ко многим видам магии и возможность призыва божественной помощи последним, повышавшей его силу еще на один ранг.

Предложив девушке первой освежиться, я решил исследовать предоставленные нам покои на предмет наилучшего места для медитации. Это был вовсе не праздный вопрос. Потоки эфира не однородны во всех местах и имеют свои сгущения и вихри, в зависимости от множества факторов, как природного характера, так и техногенного, как те же Храмы. Даже совсем рядом, могут находиться места с высокой и низкой концентрацией, что сильно влияет на насыщение организма маной во время медитации.

И вот тут, меня ждал главный облом. Такой подлости, я честно говоря не ожидал от хозяина замка, если конечно это была его инициатива. Покои оказались полностью изолированы от потоков эфира! Совсем рядом, стоило вытянуть руку в окно, он был, хоть и в крайне низкой концентрации, а в помещении, почти стерильный ноль! Более того, я заметил даже легкую, на грани восприятия потерю маны моим резервом! Это было точно не случайно!

За первоначальной паникой, накатила злость и снова сменилась паникой. Вот это твари хитрожопые! Такого от них, я если честно, совсем не ожидал. Мало того, что выставили против меня, потенциально гораздо более сильного бойца, так еще и подгадили с подзарядкой. Перестраховщики уродские!

Если до этого момента, я испытывал к Церкви всего лишь легкую неприязнь, то теперь, это была чистая, незамутненная ненависть! Не зря в Ордене господствует такое неприязненное отношение к монотеистам. Если до этого момента, я думал постараться свести поединок всего лишь к победе по «очкам» вынудив паладина признать поражение, то теперь, я хотел его убить! Суметь бы только. Задача после созданной каверзы, резко усложнялась. Тут бы самому не проиграть.

Выглянув за дверь, с целью узнать, нельзя ли сменить покои, обнаружил усиленный наряд гвардейцев в княжеских и церковных цветах, чьи офицеры потребовали до утра оставаться в отведенных покоях. Ненависть во мне получила новую порцию топлива. Но, ничего не оставалось, как вернуться назад. Лишь слуга с непониманием смотрел на меня видя моё бешенство и не понимая причин. Не стал его озадачивать. На него и так в последнее время свалилось много странностей со стороны хозяина. Но, надо отдать должное, человек исправно выполнял свои обязанности заботясь о моем быте, а в бою, еще и совмещая функции телохранителя. Верный малый из водолян.

В самом мрачном настроении я проследовал в ванную комнату, мазнув задумчивым взглядом по вышедшей оттуда орчанке завернутой в белую простыню, на автомате отметив её призывную сексуальность. Но мысли мои были в этот момент заняты совсем не этим. Я всё еще не мог успокоить полыхавшее во мне бешенство. А я ведь еще так радовался, что удачно избегал серьезных неприятностей, излишнего внимания сильных мира сего и Церкви. Вот, дождался!

Задача на завтрашний поединок серьезно усложнялась. Мне, кровь из носу, требовалось очень быстро победить паладина. На долгий бой, мне тупо не хватит маны. Храмовник и так, превосходит меня по её запасам и общему резерву, который он сейчас наверняка активно пополняет в Храме, а у меня и было то, с гулькин хрен, так и его еще пытаются лишить. Сволочи!