— Я не должен был этого делать. Я знаю, таблетка не эффективна на сто процентов…

Наши взгляды встречаются, и она молчит, изучая мое лицо. Ладно, может быть, мой голос немного дрожал.

Я опускаю глаза. Она интуитивный человек. Она знает.

— Ты должен был сказать что-нибудь раньше, — говорит она напряженным голосом.

— Не было времени, и я не думал ясно.

— На самом деле. — Ее глаза сужаются.

Я вытираю лицо.

— Ты дашь мне знать, когда у тебя начнутся месячные?

Она расслабляется.

— Ха. Я понимаю. Хорошо, хорошо, это скоро должно произойти. Я обязательно буду держать тебя в курсе моих менструальных выделений.

Я пытаюсь взять ее за руку, но она уклоняется от меня.

— Хей, — говорю я. — Не расстраивайся.

— Не указывай мне, что чувствовать.

Я вздыхаю.

— Я не готов быть отцом, Нова. Я не хочу неожиданного ребенка или запутанности…

— Я же сказала тебе, что принимаю таблетки, так что успокойся. От меня у тебя не будет никаких сложностей. Она встает и собирает свои стринги и шорты, надевая их. Затем ее лифчик и рубашка.

— Нова… — Я сажусь.

Она поднимает руку вверх.

— Нет. Мы заканчиваем какой-то захватывающий секс, и ты сразу… тьфу. Ты действительно отстой в разговорах на подушках.

— Это актуальная тема. Мы не должны были…

— Уже сожалею, Ронан. Как предсказуемо. — Ее губы кривятся.

Я стону.

— Я сказал, что мне жаль за Нью-Йорк, Нова. Это беспокоило меня годами, задаваясь вопросом, кем ты была, и причинил ли я тебе боль. Я знаю, что сделал это, и я ненавижу это, ненавижу. Я не такой парень. Каким я был с тобой в ту ночь. Полностью. То, что мы сделали, это все мы. Сожалел ли я об этом? Изначально, да. Это произошло в странное время, и я чувствовал себя виноватым, но в конце концов…

— Хватит болтать. — Она бросает в меня мою футболку, и я ловлю ее, прежде чем она попадает мне в лицо.

Я натягиваю его, затем кладу руки на бедра.

— Хорошо. Ты говори.

Ее челюсть сжимается.

— Мне не нравится, что ты мысленно отстраняешься через пять минут после того, как у нас был секс. Мы оба точно знаем, что это было. Убирающий с дороги трах. Еще один, который нужно добавить в мой список. Не нужно повторять это, тем более, что ты сожалеешь об этом.

Черт.

— Я никогда не говорил, что сожалею об этом.

— Ты и не должен был! — Она направляется к двери, ее глаза блестят.

У меня в груди жжение.

— Нова подожди… — Я открываю рот, чтобы попытаться объясните мое беспокойство, но ничего не выходит.

Она делает паузу и смотрит на меня через плечо, ее волосы растрепаны и спутаны, губы разбиты.

— Ты хочешь знать мой настоящий секрет, Ронан?

Мое сердце замирает от эмоций в ее глазах.

— Да.

Она отводит мой взгляд, ее глаза обшаривают кладовку, как будто ищут ответы. Она возвращается ко мне с выражением покорности на лице. Ее руки сжимаются в кулаки.

— Мой секрет в том, что… Той ночью в отеле Мерсер… К тому времени, как мы добрались до твоего номера… я уже была наполовину влюблена в тебя. То, как ты танцевал со мной, как ты поцеловал меня в лифте, это было решающим фактором… и теперь ты здесь, в моем родном городе, и мы проводим время вместе.

Затем она выскакивает за дверь кладовой, и я прислоняюсь спиной к стене, задыхаясь от ее слов.

Наполовину влюбленная в меня…

Ты, блядь, знаешь, что это значит, Ронан. Чувства.

Адреналин всплескивает, когда мое сердце колотится, почти взрываясь. Страх бросается в глаза, это ощущение вещей, все происходит слишком быстро, чтобы я мог это осмыслить. Каким-то образом я выхожу вслед за ней из кладовой, и она оказывается у моей входной двери.

Я наблюдаю за ней, ненавидя себя. В моей голове проносятся образы того, что могло бы быть с ней, и часть меня жаждет этого, хочет побежать к ней, но мои конечности не двигаются, застыв в фойе. У меня кружится голова, кружится голова.

Останови ее, останови ее.

Если я это сделаю, то соскользну к чему-то опасному, к океану, в котором не смогу плавать. Я утонул раньше. Я любил и потерял. Я все испортил. И эта боль мучительна.

Она захлопывает дверь.

Мои глаза закрываются. Мое сердце действительно сделано из камня…

Ронан

Суббота завершается для нас очередной победой в турнирной таблице прошлой ночью. До конца сезона осталось всего несколько игр.

Я выхожу из своего "Субурбана" и осматриваю парковку, которую Тайлеры обустроили через дорогу от их особняка в чистом поле. Я нахожу "Кэдди" Новы. Она в нескольких рядах впереди, прислонилась к машине. Засунув руки в карманы серых брюк, я иду к ней, чувствуя беспокойство внутри. У нас была холодная неделя, даже в комнате отдыха для персонала.

Мои глаза останавливаются на ее облегающем черном платье длиной выше колена с воротником в китайском стиле. Желтые розы рассыпаются по ткани, плотно облегая ее изгибы. Мой пах напрягается.

— Ты должна была позволить мне забрать тебя, — говорю я, когда подхожу к ней, разглаживая пиджак. Я отправил ей сообщение сегодня утром, но она ответила, что хочет сесть за руль.

Она натянуто улыбается красными губами.

— Мне нравятся твои волосы, — говорю я, протягивая руку к ее прическе. Это действительно выглядит красиво, закрученное в сложный поворот, обрамляющий ее лицо.

— Спасибо. Сабина сделала это. — Она выпрямляется, выходя из машины. — Пока мы идем вместе, тогда это все, что нам нужно. Я готова выпить чего-нибудь.

Я выдыхаю.

— Нова… о том, что было на днях. Я никогда не хотела причинить тебе боль…

Она останавливает меня сузившимся взглядом.

— У нас был секс. Дело сделано.

Напряжение наполняет теплую ночь, пока мы смотрим друг на друга.

Я не хочу, чтобы это дело было сделано… Кто-то на парковке зовет меня по имени, разрывая нашу связь.

— Хорошо, — говорю я, затем беру ее под руку, пока мы идем к особняку во французском стиле кантри через дорогу. Она смотрит прямо перед собой, на ее лице застыло напряженное выражение.

— По крайней мере, попытайся насладиться этим, — бормочу я.

— Я так и сделаю, дорогой, — говорит она с сильным акцентом.

Некоторые игроки видят нас и подбегают к нам, прекращая любой другой разговор. Они одеты в брюки цвета хаки и рубашки на пуговицах, и я одобрительно киваю им. Мы наносим удары кулаками повсюду. Тоби обнимает меня, а я сжимаю его руку и говорю ему, что он отлично смотрится в своих брюках и рубашке.

Мелинда и ее отец находятся в фойе, когда мы входим. Мелинда подбегает к нам, ослепительно улыбается мне, а затем кладет руку мне на другую руку.

— Ронан! Я ждала тебя. Ты, конечно, помнишь моего отца.

Прежде чем он успевает сделать шаг вперед, Нова наклоняется к нему.

— Я собираюсь принести нам выпить.

Моя рука держится за ее руку дольше, чем следовало бы. Я не готов отпустить ее, и у меня такое чувство что она не вернется…

— Конечно, — наконец говорю я, мой пристальный взгляд изучает ее лицо.

Мелинда берет меня под руку, пока ее отец пожимает мне руку. Они ведут меня через просторный дом и на территорию снаружи с акрами холмов вдалеке. Установлен огромный белый шатер с диджеем в задней части. Столы, накрытые белыми скатертями, фонтаны с шампанским, изысканный буфет и заведения общественного питания разбросаны по всему залу. В итоге мы оказываемся за столом с другими мужчинами, которые когда-то играли в футбол с мистером Тайлером. Меня знакомят со всеми, и я говорю обычные вещи: “Рад, что вы пришли. Спасибо вам за поддержку. Да, команда выглядит потрясающе в этом сезоне.”

Через несколько минут я направляюсь к подиуму и выступаю с приветственной речью перед гостями. Мои глаза ищут Нову и находят ее в задней части с Соней, Эндрю и несколькими другими преподавателями. Я делаю паузу на полуслове, мой пристальный взгляд встречается с ее.