Я напеваю Jolene, но остановилась, когда заметила бледно-голубую пластиковую шапочку для душа на его голове. Увидеть восхитительно горячего, мужественного мужчину в шапочке от вшей — это одна из лучших вещей на свете.

Мы поехали в аптеку порознь, провели полчаса, наполовину в ужасе, наполовину удивляясь разным безрецептурным маркам. Мы купили самые сильные, а затем поехали к нему домой. Прочитав инструкцию, мы поняли, что нам нужно сложить одежду в сумку и переодеться. Он одолжил мне пару шорт Nike и футболку Питонов, которые я бесстыдно собираюсь оставить себе. Надеюсь, он не видел, как я ее нюхала.

Мы очистили столешницу на острове, тщательно перечитали инструкции и приступили к работе. Я нанесла его лекарство от вшей, а он нанес мое. Теперь мы в его кабинете, ждем, когда истекут наши сорок пять минут. Мы играли в дартс и бильярд, а потом он устроил мне экскурсию по своим памятным вещам. Он говорит мне, что у него есть еще коробки в специальном хранилище, которые он еще не распаковал. Я предполагаю, что они все еще упакованы, потому что он не планирует оставаться.

Таймер на его телефоне срабатывает, и он убирает Пса с дороги и встает.

— В моей хозяйской ванной комнате есть две раковины. Мы можем полоскать волосы в одно и то же время. Это нормально?

Я киваю и следую за ним в его спальню наверху. Она выкрашена в темно-серый цвет, а одеяло — в нежно-белый. Я просматриваю его фотографии и останавливаюсь.

Он возвращается, чтобы найти меня.

— Это мои сестры и мама.

Это старая фотография, и ему, может быть, шестнадцать, все еще на той неловкой стадии балансирования между подростком и взрослым. Он красивый, его волосы до плеч, ухмылка на лице. Его сестры младше, и он держит руку на каждой из них. Его мама стоит позади него, улыбаясь, ее руки широко раскинуты вокруг них, когда они прижимаются друг к другу. У меня покалывает в горле.

— Ты думаешь о своей маме? — тихо спрашивает он и кладет руки мне на плечи позади.

Я прислоняюсь к нему спиной, и моя шапочка для душа лежит у него на груди, но ему, кажется, все равно.

Момент спонтанный и простой — два человека, которые легко подходят друг другу. Я вздыхаю.

Почему мне кажется, что мы знаем друг друга целую вечность?

— Немного. В основном, я просто думала о том, каким счастливым ты выглядишь. — Я делаю паузу. — Я хочу этого однажды. Семья, дети…

— У тебя это будет, я имею в виду, когда встретишь подходящего человека.

— А чего ты хочешь? — Я спрашиваю. — Знаешь, помимо футбола.

— Помимо футбола… Друзья. И, как ты сказала, жить осмысленной жизнью, и для меня, я думаю, что означает помогать другим. Вот что такое книжный магазин. Технически я не владею им и не управляю им. Я пожертвовал его городу после того, как купил, и попросил, чтобы они наняли молодых людей для управления им. Это полезно для общества и детей. Когда-нибудь я хотел бы открыть бесплатный лагерь для детей, чтобы они приходили и учились футболу у профессиональных игроков. Я думаю, это просто идея.

Я вспоминаю тот рекламный щит с грамотностью, который был у него в Нью-Йорке, его идеальное лицо, эту широкую улыбку, которая гласила: "Я владею миром". Был ли он тогда таким же добрым, как сейчас? Я так думаю. Только теперь он человек, который держит людей на расстоянии, чтобы сохранить свое сердце. Единственными исключениями, похоже, являются Тоби и команда. Я наблюдала за ним на поле, за светом в его глазах, когда он тренирует. Будет ли он скучать по этому, когда уйдет? Будет ли он скучать по мне?

— Ты хочешь когда-нибудь создать семью? — Я спрашиваю.

Он напрягается, и я оборачиваюсь, когда его голубые глаза темнеют, в их глубине чувствуется уязвимость.

— Я всегда хотел этого, знаешь, раньше, но теперь… Я не могу этого сделать. — Он отводит взгляд от меня и пожимает плечами, покусывая нижнюю губу.

У них с Уитни были планы на детей, и я жду, что меня охватит ревность, но этого не происходит. Нежность поднимается внутри меня, из-за его боли. За его потерю.

Я потеряла своих родителей, но никогда не имела родственной души. Я улыбаюсь.

— Нам лучше снять это с себя, пока оно не обожгло нам головы.

Ронан

Мое тело гиперактивно реагирует на Нову, когда она стоит у меня между ног и сушит феном мои волосы. Она напевает себе под нос, пока ее пальцы массируют мою кожу головы. Мы потратили два часа на то, чтобы смыть лекарство, а затем вычесали гнид из волос друг друга. Поскольку у нее длинные, это заняло некоторое время. Я наслаждался этим, показывая ей расческу, а затем наблюдая, как она мерзнет. Мы смеялись до тех пор, пока слезы не потекли по нашим лицам. Лоис принесла шампунь с маслом чайного дерева, и каждый из нас вымыл голову шампунем по три раза. Она также дала нам масла чайного дерева, манго и розмарина для дальнейшего использования в качестве репеллентов. Лучше бы этим маленьким ублюдкам быть мертвыми.

— Я мог бы высушить это сам, — говорю я, когда она выключает сушилку. Ее волосы уже высохли, гладко и ровно ложатся на плечи. Я протягиваю руку и пропускаю блестящие пряди между пальцами. Мне нравятся ее волосы.

— Это дало мне еще один шанс убедиться, что твой скальп в порядке, — бормочет она.

Я смотрю на нее с туалетного столика. Мои руки опускаются на ее бедра, мои большие пальцы ласкают ее кожу сквозь шорты. Я не могу остановиться. Я в Новой перегрузке, опьяненный ее близостью.

— Это была единственная причина?

Ты хотела быть так же близко ко мне, как я хочу быть к тебе?

Она закусывает губу.

— Давай приведем твою квартиру в порядок.

Я встаю и потягиваюсь. На мне свободные джоггеры и черная майка. Я выбрал его из шкафа нарочно, зная, что это демонстрирует мои изуродованные предплечья. Я несколько раз ловил на себе ее пристальный взгляд с тех пор, как мы начали эти “фальшивые” отношения.

Прямо сейчас ее взгляд останавливается на палатке в моей промежности, и я смущенно смеюсь. Мне действительно все равно, видит ли она, что я возбужден, а это полная противоположность тому, как я должен себя вести. Очевидно, примитивная сторона меня взяла верх над моим мозгом.

Мои руки опускаются по бокам. Нужно сделать лучше.

— Спасибо, что помогла мне. — Это одна из вещей, которые мне нравятся в ее личности, ее готовность помогать другим.

— Это называется командная работа, дорогой, — сладко говорит она. — И ты собираешься помочь мне после того, как мы сделаем дела здесь.

— Договорились.

Она — сгусток энергии, когда мы проносимся по дому, бросая постельное белье и мое одеяло в стиральная машину. Она протирает мою спальню, пока я пылесошу ковер, напевая Jolene себе под нос. Я заканчиваю и переворачиваю его. Когда я поворачиваюсь, она стоит у меня за спиной, достает свой телефон и делает снимок.

— Тренер убирает после того, как напугал вшей в Блу Белл. Это станет вирусным в социальных сетях. Придаст вам настоящую домотканую привлекательность.

— Лучше бы тебе этого не делать. — Я подхожу к ней и тянусь за ее телефоном, но она прячет его за спину и отворачивается от меня, смеясь.

— Ты этого не знаешь, но я сделала несколько твоих фотографий с пластиковой шапочкой на голове.

— Я ненавидел эту шапочку! Ты этого не сделала!

— Я сделала, и я собираюсь отметить тренера Хаддерсфилда. Ему это понравится, — кричит она, когда у нее заканчивается пространство для побега.

Я преследую ее вниз по лестнице, когда она достигает первого этажа, поворачивает за угол и исчезает.

— Я собираюсь найти тебя, — пою я. — И когда я это сделаю…

Я проверяю дополнительную спальню внизу, заглядывая под кровать и в шкаф. Я перехожу к ванную комнату и отодвигаю занавеску для душа.

Я подкрадываюсь к логову и обхожу его по периметру. Собака лает с дивана, затем спрыгивает и бежит к двери моего кабинета. Я глажу его.