Мелинда вскакивает со своего места и выбегает из гостиной. Эндрю пережевывает свою пищу так, как будто это гвозди, хмурое выражение на его лице.

— Тренер, как вы думаете, не могли бы вы выделить кого-нибудь из своих игроков, чтобы нарядиться для баскетбольной схватка на этой неделе? Бруно — мой лучший игрок, и он нам нужен, — говорит он резким тоном.

Я качаю головой.

— Они нужны мне на поле. Мы занимаем второе место, а Хаддерсфилд — первое. От этого зависит многое.

Скитер кивает.

— Это правда, Эндрю. Мы должны ужесточить нашу игру.

— Аналитики говорят, что у Хаддерсфилда лучшая защита, — отвечает Эндрю.

— И у нас лучшее нападение, — возражаю я.

Он отпускает его, затем достает из сумки маленькую упакованную коробочку.

— Хей, Нова. Я хотел подарить это тебе некоторое время назад. Мой подарок. Поздравляю с тем, что ты стал членом нашего штата учителей.

Нова разворачивает коробку и достает бордовую кофейную кружку с надписью BBHS. Она пристально смотрит на него нахмурившись, моргает, а затем одаривает его ослепительной улыбкой.

— Вау. Спасибо! Мне это нравится.

Я снимаю кепку и провожу рукой по волосам, чувствуя нервозность. Я оглядываюсь, и глаза Новы смотрят на меня, сузившись. Она бросает взгляд на Скитера, затем указывает головой на дверь. Она пытается мне что-то сказать… Я пожимаю плечами. Что?

Она закатывает глаза на мое непонимание, затем бормочет:

— Ты готов отправиться на поле, дорогой?

До конца обеда осталось еще пятнадцать минут, но я киваю и собираю свои вещи. Эндрю наблюдает за нами когда мы выбрасываем наш мусор, затем направляемся к двери.

Как только мы выходим в коридор, я бросаю на нее взгляд.

— В чем дело?

— Давайте доберемся до кладовки.

Нова

Он открывает дверь в кладовую, большую, чем в первоый день, и мы проскальзываем внутрь. Наши тела соприкасаются в темноте, пока я шарю по стене в поисках выключателя. Он нажимает на кнопку.

Он опирается на дверь.

— Что происходит?

Я протягиваю руку и снимаю с него кепку.

— У меня заканчиваются кепки, детка.

Я раздражаюсь.

— Ты серьезно называешь своих подружек детками?

Он смеется полным, глубоким смехом.

— Нет.

— Как ты их называешь?

Его глаза скользят по мне.

— Тебя? Принцесса. Как бы ты назвала меня, если бы это было по-настоящему?

— Чудовище — но только когда мы одни.

— Почему?

Я прикусываю нижнюю губу. С таким же успехом можно сказать это…

— Потому что ты трахаешься, как животное.

Ничего, кроме тишины; затем из него вырывается долгий прерывистый вздох.

— Нова… в то, что ты говоришь…

Я отвожу взгляд. Мне должно быть стыдно быть такой прямолинейной, но это правда; он поглотил меня той ночью, и когда дело доходит до него, у меня нет никаких запретов. Мой разум говорит мне держать стены вокруг нас, но другая сторона меня — мое глупое, слабое сердце — требует рассказать ему обо всем. Вы знаете, как это бывает, когда у вас не хватает друзей, а потом появляется новый, и все признаки указывают на замечательную дружбу, и вы хотите, чтобы он знал ваши секреты? Да. С ним так же.

— У меня есть категории типов секса.

— И они…, - тихо говорит он.

Я дрожу, осознавая напряжение между нами. Оно всегда присутствует: в комнате отдыха персонала, на поле, дома. Здесь. Мы двое людей, которые знают, как хорош был секс между нами, но мы притворяемся, что этого никогда не было…

— Нова?

Я выдерживаю его взгляд.

— Есть “святое дерьмо я не могу поверить что он положил это туда” секс. Есть макияж секс, который может быть медленным или быстрым. Следующий — сладкий секс “я так влюблен в тебя”. Есть ленивый “я так устал от работы, я едва могу заниматься сексом но давай нокаутируем один раз”. Есть секс “веди себя как сумасшедший”, когда ты ломаешь кровать, переворачиваешь лампы, может быть, катаешься по земле. Есть грустный секс “прощай, я ухожу от тебя”, я не фанатка этого. Есть анальные шарики и кнуты, которые также можно сочетать с охренительным сексом. Буквально. Есть “ты просто лежи там и позволь мне делать всю работу” секс. И есть порочный секс “я не могу насытиться тобой”. Режим зверя от начала до конца. Твой.

Его рука касается моего плеча, его пальцы гладят мою кожу.

— Нова…

Звенит звонок, заставляя нас обоих вздрогнуть. Он отстраняется, и я выдавливаю из себя смех.

— В любом случае, перейдем от этой словарной рвоты. — Я делаю паузу для драматического эффекта. — Ронан… у тебя есть вши.

Он вздрагивает.

— Что за… ни хрена себе.

Я киваю головой на его кепку, которую держу в руках.

— У тебя в кепке какая-то маленькая тварь. Он примерно того же размера из одного семени, загорелая и очень быстрая. Вот, смотри.

— Эти штуки у меня в волосах? — кричит он, почесывая голову.

— Мне показалось, что я видела, как что-то ползало по твоим волосам в учительской, и именно поэтому я хотела уйти и увести тебя подальше от Скитера. Он будет в ярости. Он собирается облить ваш офис, весь полевой склад.

— Мы не можем ему сказать. Что нам делать?

Мы.

Я смеюсь.

— Дорогой, это все ты.

— Это не смешно, — бормочет он, встряхивая волосами и расхаживая по комнате.

— Не разбрасывайся ими повсюду!

Он останавливается, кладет руки на бедра и смотрит на меня. Это то, что он делает, когда он на боковой линия. Я могла бы перечислить в нем многое: то, как он поднимает бровь — только одну, — то, как подергиваются его полные губы, текстуру его шрамов под моим ртом. Больше всего мне нравится, как он защищает меня рядом с Эндрю…

— Нова! Ты слушаешь? Какой у нас план? — я хихикаю. — Я повторяю, это не смешно, — ворчит он.

— Вроде как так и есть.

— Да, а что, если они у тебя есть? Тебе нравится носить мои кепки.

— Это было несколько недель назад. Хорошо… план. Во-первых, ты возьмешь мою пустую бутылку из-под воды… ту, которую я поставила на полку, когда мы вошли. А потом мы поймаем ту, что в твоей шляпе, и отдадим ее Соне.

— Ни за что на свете. Скитер был прав. Брось это на пол, и я растопчу это.

— Обычно я бы поддержала тебя на все сто процентов, но Соня — моя единственная подруга-цыпочка, кроме Лоис — и она отчаянно хочет увидеть его под своим микроскопом… — Я неуверенно улыбаюсь. — Пожалуйста.

— Нет.

Я игнорирую его, мой взгляд устремлен на вошь. Он ползет вверх по краю крышки, и я стряхиваю ее обратно вниз.

— Он дерзкий маленький засранец.

— Смотри, у бутылки с водой узкое отверстие. Это неплохая идея…

— Я работал с тем, что у меня было, спасибо.

Он достает свой телефон.

— Что ты делаешь?

— Если Соне нужна чертова вошь, она может прийти и забрать ее сама. Я не сводник угрожающих грызунов.

— Это жук.

— Это вредитель, и я сейчас пишу ей.

— Мне нравится, что ты сказал ” сводник ", — говорю я, подражая его глубокому голосу. — Твой большой мозг просто потрясающий и вдобавок ко всему у него вши.

— Действительно смешно, принцесса. — Его пальцы летают над телефоном; затем он поднимает взгляд на меня.

— Вопрос: Они кусаются?

— Они кусают твою голову до крови. Они откладывают яйца на твоих волосы, называемые гнидами. Я не могу вспомнить это все. У меня это было однажды. Мама лечила меня несколько дней.

— Несколько дней!

— Я уверена, что мама перестаралась. — Я вытягиваю руку и похлопываю его.

— Соне лучше притащить сюда свою задницу, как только…

Соня распахивает дверь и заходит внутрь.

— Покажи мне маленького придурка.

— Закрой дверь! — Кричит Ронан.

Она закрывает его, держа банку в руках. В своем волнении она врезается в меня, и кепка падает на землю. Я дергаю ее, но…

— Она сбежала! — Я встаю на колени и ищу.

Ронан стонет.