Макс наблюдал за Николаем, стоявшим к нему спиной. И, видя, как тот напрягся, явно переживая за собеседницу, испытал дежавю. Утром, когда застал его с Дашей, сердце противно заныло. И теперь тоже. Эта Леся явно была ему дорога. Близка, это ощущалось, потому что вразрез с фразами, что произносил Николай, в его голосе отчётливо слышалась любовь.

Николай, закончив разговор, обернулся к Максу. Посмотрел на него как-то по-особенному пристально. Макс даже успел напрячься, но тот лишь произнёс:

– Я в душ, минут десять. Потом поговорим.

И что же док хотел ему сказать? Стоило ли беспокоиться? Впрочем, сильнее Макса волновало, что скоро придёт некая Леся. Непонятно зачем и на сколько. И если быть честным с собою, его бесил сам факт её существования и то, что она со своими проблемами заявится сюда – в место, которое Макс уже считал… От следующей мысли он чуть не поперхнулся чаем, который успел себе налить. Потому что он действительно считал место, в которое его случайно занесла судьба, если не домом, то чем-то очень близким к этому. И суток не прошло.

После армии Макс привык всех делить на своих и чужих. И Николай успел стать своим, чего не многие заслуживали. Может, потому, что на самом деле Макс знал, каково это – помогать попавшим в беду. Однажды его хорошенько за подобную помощь отделали, тем самым преподав ценный урок – не стоит быть лучше, чем есть на самом деле. И Макс старался о полученном опыте не забывать. Вообще, казалось, что тот случай был так давно, как будто и не с ним. Остался в прошлой жизни, в которой он мог бы стать положительным героем.

Отогнав неуместные мысли о самом себе, Макс прислушался к звукам, доносившимся сверху. Шумела вода в ванной, он же ловил себя на том, что ожидание и предстоящего разговора, и скорой гостьи всё больше напрягало. Отчего-то казалось, что ни то, ни другое не принесёт ничего хорошего. Мысленно Макс себя отругал за мнительность. Когда он успел превратиться из стойкого парня в нервную барышню? Да и не сделал он сегодня ничего такого, за что Николай мог бы погнать его из клиники поганой метлой.

Звонок в заднюю дверь раздался раньше, чем вернулся Николай. Что ж, никак не увильнуть – придётся знакомиться с этой Лесей. Но, стоило резко распахнуть дверь, и Макс оказался лицом к лицу с парнем постарше себя.

– Вот это тебя разукрасили! – Парень успел его разглядеть. И тут же, заулыбавшись, начал проталкиваться внутрь. – Давай-давай, не стой на дороге, я тут с гостинцами для вас с Николаем. – Макс отступил в сторону, пропустив гостя, понимая, что тот не опасен и явно знаком с хозяином. – А я тебя совершенно другим представлял. Ну, по словам брата.

Макс удивился тому, что Николай успел рассказать о нём брату. Они ведь и знакомы-то всего день. И, тем не менее, о нём уже знала семья? Сложно понять, как на подобное реагировать. Неужели Николай реально решил, что Макс останется в клинике надолго? В общем-то, против таких мыслей он не имел ничего против. Уверенность в своём будущем даже на пару недель вперёд в его ситуации была роскошью.

– Так, тут булочки всякие, сухофрукты, орехи и что-то ещё, я набирал не глядя. – Гость суетился вокруг стола, опустошая пакет внушительных размеров, чуть не лопавшийся по швам. – Ты мне расскажи, как брат? Пока этого цербера тут нет, а то он меня быстрее выкинет за дверь, чем позволит что-то узнать о своих делах.

Макс всё молчал, не зная, что можно ответить. Он боялся сболтнуть лишнее. Вдруг Николай сочинил какую-то историю о его появлении в клинике, чтобы не шокировать родных? Наконец вымолвил:

– Твой брат очень добрый, внимательный и руки у него золотые.

Макс постарался, чтобы сказанное прозвучало нейтрально, но в то же время с благодарностью, если всё же Николай не стал врать семье.

– Руки золотые? – Парень засмеялся. – А ещё что? А то у меня таких знакомых нет. Не каждый готов откровенничать. От брата я кроме признания больше ничего и не слышал. Все мои вопросы он сразу обрубает. И ни разу ни с кем не знакомил. Ты первый.

Макс склонил голову на бок, почти физически ощутив, как она потяжелела от обилия информации, что свалилась на него за последние сутки. Он начал сомневаться, что понимал, о чём говорил брат Николая. Потому ещё более аккуратно уточнил:

– Но не единственный. – Днём Макс успел познакомиться и с помощницей, и с волонтёрами.

– Ну, с ними ничего серьёзного. С их стороны точно. Всегда брата подводили, стоило ему с головой уйти в работу. Не, я понимаю, не каждый примет такой график, как у него. Но по-человечески же можно всё сказать? В общем, как старший брат, я хочу сказать, чтобы ты его не обижал. Он довольно ранимый, хотя никогда это не признает и не покажет. Слишком гордый и самонадеянный, уж я-то знаю.

Макс ощутил на себе внимательный взгляд гостя, как будто тот ждал, что он прямо сейчас сбежит. Или начнёт оправдываться. Макс и сам понимал, что Николай не заслуживал к себе того отношения, о котором говорил его брат. Потому сухо, но уверенно ответил:

– Я и не собираюсь его обижать.

– Надеюсь, что так, – серьёзно кивнул брат Николая, а потом, заговорщически улыбнувшись, выдал: – Мне всегда было интересно: мой брат в ваших отношениях сверху или снизу? – У Макса вытянулось лицо. Тот поспешно добавил: – Прости, я когда нервничаю, совершенно забываю о такте.

Макс не успел ничего ответить, потому что на лестнице появился Николай. Его бёдра плотно обтягивало полотенце. И Максу не составило особого труда представить, что за ним скрывалось. После армии он, впрочем, спокойно воспринимал всё, что касалось мужского тела. В казарме и общей душевой насмотрелся на многое, и не всегда приятное. В конце концов, это всего лишь человеческое тело. Но в этот раз масла в огонь подливало и то, что Николай ему нравился, и то, что сказал его брат.

«Док, что, гей?»

– Лесь, так я и думал, что ты свалишься, как снег на голову, раньше времени.

За Николаем оставалась цепочка из влажных следов – он явно к ним торопился.

– И чего ты выскочил из душа? Мы с Артёмом классно общались. И не переживай, никаких секретов я не выболтал.

– Лесь, это Макс. – Николай заметно напрягся, явно представляя, что брат мог наговорить. – Он теперь работает тут, на меня.

– Я не знал, что ты ещё кого-то нашёл… – растерянно пробормотал Лесь.

– Поэтому сейчас ты закроешь рот и не будешь его открывать, пока я не вернусь, – жёстко произнёс Николай.

– Так, слушай. – Максу даже пришлось отступить на шаг, потому что Лесь насел на него сразу, как Николай скрылся на втором этаже. Тот же торопливо зашептал: – Я тебе ничего не говорил. Вообще ни слова! Николай в гневе просто жесть какой злой. И за подобный разговор он мне реально и по лицу может съездить. – Макс кивнул. Лесь ещё немного на него посмотрел и, видимо,удовлетворился его видом. Вернулся к притащенному с собою пакету с продуктами. Чем-то загремел. – Я Елисей, если что, его старший брат, – произнёс нормальным голосом, подняв палец вверх и указывая на потолок.

– Лесь, я же попросил! – Сверху донёсся недовольный рык.

Елисей замолк и больше не смотрел на Макса. Наверняка, из-за стыда. И в общем-то было чего стыдиться. Длинный язык часто приносил только проблемы.

Впрочем, Макс быстро переключился с Леся на его брата. Он и представить не мог, что Николай – гей. А ещё состоял в отношениях, если он правильно понял всё услышанное.

Вниз Николай спустился, одетый в джинсы и поло – наспех поглаженные. Возможно, не до конца высохшие, потому что Макс помнил, как закидывал их в стирку.

– Так, только теперь открывай рот. – Николай обнял брата и похлопал по спине, на самом деле явно радуясь встрече. – Мог и не заходить сам, оставил бы у родителей.

– Чтобы ты умер с голоду? Не могу я лишить мир такого человека.

Елисей поднырнул под руку брата, чтобы тот его не ударил.

Макс усмехнулся, в глубине души сожалея, что у него не было брата, который вот так бы заботился о нём и с которым можно было бы шутливо подкалывать друг друга. Для него подобные отношения чужды. Макс привык держать дистанцию с людьми.