– Перелом, есть небольшое смещение, но кости вроде не раздроблены, – вынес вердикт. – Повезло тебе. Я вправлю, есть такой опыт. Но всё равно, как будет возможность, сходи к специалисту. Теперь держись.

Парень, видимо машинально, схватился за столешницу. Николай двумя выверенными движениями вправил нос.

– Какого!.. – парень дёрнулся, потом отшатнулся от него. Из носа снова пошла кровь, и Николай протянул ему заранее заготовленные ватные тампоны. – Нельзя было предупредить, что будет так больно?

– Чтобы ты ещё больше заорал? Как кровь остановится, скажи. Сменим тампоны. С ними придётся походить некоторое время.

Пока пациент приходил в себя, Николай, глядя на него, вспомнил, как в юности не раз и не два помогал брату и его друзьям. Те часто вписывались в какие-то разборки, и не всегда возвращались целыми. Для него помощь им была тем, чем для обычных людей помощь бездомным котам или собакам. Вот только Николай никогда бы не притронулся к лечению людей, если бы не брат.

– Теперь руку. – Николай мечтал поскорее разобраться с не самым приятным для себя занятием.

– Ты так же зверски это сделаешь? Не дам!

– Тогда езжай в больницу.

Николай поправил ворот рубашки. Не сразу вспомнив, что так и не переоделся после свидания. Отнял руку, надеясь, что не оставил на голубой клетке следы крови. Было бы жаль лишиться единственной рубашки, которую никто из животных не драл, не кусал, не рвал и не пачкал. Остальная одежда подобным похвастаться не могла.

– А ты езжай на свою встречу. – Парень выплюнул слова с непонятной для Николая обидой в голосе. Кто из них в этой ситуации вообще жертва? – Не могу я поехать в больницу. Мне нельзя привлекать к себе лишнее внимание. Держи, живодёр. – Протянул руку.

Николай мог бы ответить ему что-нибудь «ласковое», но не хотелось растягивать процесс общения. Потому он молча осмотрел повреждённый палец.

– Тут надо будет наложить шину. После.

– После чего? – Парень сжал губы, когда Николай дернул фалангу на себя. – Понял, уточнять не надо.

– Садись. – Николай указал на кресло. – У тебя не перелом был, а вывих. Сейчас я сделаю фиксирующую повязку из того, что есть. Завтра купишь специальный фиксатор. И не дёргайся так, больно не будет.

– Ага, все вы так говорите. – Парень схватился за столешницу. – Я Макс, кстати.

Николай раздосадованно цокнул. Вот зачем он? Не хотел же знать его имя. Фиксируя палец, старался не смотреть на Макса, всё ещё надеясь абстрагироваться и от него, и от его истории.

– Теперь займёмся твоим лицом.

Николай собирался провести по нему ватным диском, смоченным хлоргексидином, но Макс отстранился.

– Док, ты меня усыпить решил?

– Ага, и изнасиловать. – Глупая шутка вырвалась сама собой.

Макс отреагировал мгновенно. Сжав его руку, процедил:

– Следи за языком.

– А ты за руками. – Николай высвободился и снова потянулся к его лицу. Макс опустил взгляд, но с извинениями не спешил. Надутые вены на висках и шее выдавали то, насколько он напряжён. То ли от того, что Николай к нему прикасался, то ли от самой ситуации. —Не дёргайся, и я быстрее закончу.

С лицом и руками Макса Николай управился довольно споро. При том, что зачем-то обработал даже самые мелкие ссадины. Вопреки своему принципу, а может, потому, что тот назвал своё имя, перестав быть анонимом с улицы, Николай незаметно разглядывал его: высокие скулы, красиво очерченные мышцы груди, которые не скрывала тонкая ткань футболки. Из-под круглого ворота выглядывал кусочек татуировки, но понять, что именно набито, Николай не смог. Чисто внешне Макс был хорош. Даже стало немного жаль, что такая красота шла в комплекте с несносным характером.

– Ты закончил? —Спросил Макс, стоило Николаю замешкаться. – Я…– Не успел договорить, прерванный урчанием своего живот.

Вздохнув, потому что отпустить голодным того, кого только что врачевал, не позволяла совесть, Николай спросил:

– Есть будешь?

—Жидкий или сухой? – Макс улыбнулся, говоря немного в нос.

– Жидкий.

Из мини-холодильника Николай достал банку супа. Половину он съел сам в обед, а половину придерживал для Кота. Что ж, как и планировал, покормит живое существо. Только двуногое.

Пока суп разогревался в микроволновке, достал керамическую миску – новую, которую хотел подарить Коту вместо старой пластиковой. Рядом положил одноразовую ложку.

– Я, что, псина сутулая, чтобы есть из миски? – Макс отодвинул её от себя, едва не разлив суп на стол.

– У меня ничего другого тут нет. – Николай не врал.

Глубокие пластиковые тарелки закончились. Обычную же посуду, оставшуюся от деда, почти всю отвёз к родителям. На двух этажах клиники и по совместительству дома не осталось ничего лишнего. Но на мойку посуды времени почти не было, поэтому чаще в доступе оставалась одноразовая. Освободившееся пространство Николай переоборудовал под себя и нужды клиники.

– И никто её, – Николай указал на миску, – не использовал. Поэтому если не хочешь умереть с голоду, то спокойно поешь.

Макс, подумав пару минут, попробовал суп.

– А соль у тебя есть?

– Да, конечно. – Николай принёс ему солонку.

– Ты всегда пресное ешь? – спросил Макс, вновь пробуя суп.

– Этот суп любит мой кот. Вообще, ему нельзя такую еду, но с ним сложно спорить, – улыбнулся Николай. —Поэтому иногда балую, но варю несолёный, чтобы не так вредно было.

Макс на это только хмыкнул. И с аппетитом принялся за еду. У Николая же крутилась в голове только одна мысль:

«Господи, ну и подкинул ты мне… бездомыша!»

– Док, а ты опасный! – Макс усмехнулся. – И кому тут стоит бояться?

– С такими, как ты, приходится держать ухо востро. – Николай положил скальпель на стол, накрыв ладонью. Макс, вернувшись на своё место, пододвинул миску вперёд. – Добавки?

– Да, док, добавки.

Вылив в миску остатки супа и поставив его разогреваться, Николай обернулся к столу, чтобы увидеть, как Макс стащил с себя грязную футболку. Предположения, что тот отлично сложен, оправдались в полной мере. Макс, поймав на себе задумчивый взгляд, истолковал его по-своему.

– Тебе, наверное, надоело смотреть на кровь, док?

– Наверху есть душ, если хочешь, – на автомате ответил Николай.

Мысленно чертыхнулся, уверенный, что Макс вряд ли откажется, а ему не удастся увернуться от собственного предложения.

– После еды я бы сходил. —У Макса загорелись глаза.

Николай уже не раз видел подобный взгляд. У бездомных псов, когда те понимали, что их не выгонят на улицу.

– Тебе и спать негде… – не спросил, а констатировал Николай.

Похоже его мучения не закончатся до утра.

– А разве не все опции были включены в просьбу Кая?

Макс сверкнул белозубой улыбкой. Неужели пытался его очаровать? Но если так, то добился лишь того, что Николай был готов завыть на луну.

Стоило ли ему доверять? На этот вопрос не было ответа. Николай в принципе не особо доверял людям, предпочитая общаться с животными. Они не предавали, не убивали ради забавы и следовали законам природы. Может, это была его врождённая особенность, но Николай, для которого окружающие, кроме самых близких, оставались загадкой, легко находил подход к любым четвероногим существам.

– Ты можешь переночевать здесь. В мансарде есть диван, – сдался Николай. – Но только одну ночь.

– Как будто тут можно протянуть дольше.

–Поаккуратнее с выражениями, Макс.

Николай поставил перед ним миску с остатками супа, зная, что Кот обязательно что-нибудь вытворит, если не обнаружит любимого лакомства в своей миске. Впрочем, оставалась надежда, что тот вовсе не придёт, занятый своими кошачьими делами. Постаравшись сосредоточиться на мыслях о Коте, Николай пододвинул миску Максу. Взгляд не опускал ниже его подбородка, чтобы не видеть ни широкую грудь, ни синяки, обильно по ней рассыпанные. Ему не нравилось то, что он вообще рассматривал Макса, однако ещё больше раздражало, что испытывал к нему сочувствие. Но как ни пытался, не смог удержаться от вопроса: