«Господи, ну и подкинул ты мне… бездомыша!»

Николай с детства привык помогать животным. Всем живым существам без исключения. Поэтому не отказал и на этот раз. Обработал многочисленные синяки, ссадины. Вправил сломанный нос и зафиксировал вывихнутый палец. Даже испытывал знакомую жалость, наблюдая, как пациент, примостившись у стола, доедал горячий куриный суп из миски, которую Николай буквально утром отложил для Кота. Суп, впрочем, тоже предназначался для этого серо-белого демона, считавшего, что каждое его появление в клинике должно быть встречено любимой едой и продолжительными овациями.

Вспомнив о Коте, Николай перевёл взгляд на окно, в котором всегда была открыта форточка – даже зимой. Потому что Кот оправдывал свою сущность: гулял сам по себе неизвестно где. И ночевать приходил только пару-тройку раз в неделю. Николай смирился с его характером, хотя в холодное время года отчитывал за то, что тому не сиделось в тёплом посещении. Правда боялся больше не за Кота – этот демон мог построить всех чертей в кошачьем аду, а за старую деревянную раму, когда в открытую форточку надувало снега. Вдруг окончательно испортится, а лишних денег на смену окон не было. Хотя и не лишних тоже. Неделя только начиналась – на электронных часах показывало 00:01, а Николай уже думал, как дотянуть до её конца.

Ещё и «клиента» ему подкинули – закачаешься!

«Надо будет тебя помыть».

Николай вновь разглядывал пациента. Мысленно поправил себя:

«Надо отправить тебя помыться».

– Чего уставился?

Макс поднял взгляд от керамической миски. Похоже не понравилось, что Николай молча его разглядывал. Интуиция подсказывала, что с Максом каждый день покажется неделей. И от того, что он представлял его котом, собакой – да хоть игуаной!, но не парнем, которому пришлось помогать, аксиома не менялась.

«Проблемный», – первая мысль, которая пришла в голову, как только Николай его увидел и оценил повреждения. Вывих среднего пальца правой руки словно сразу намекнул, что с ним будет нелегко. Длинный язык, наглость и мажористость, которой от него несло, только подтвердили впечатление. Николай был готов терпеть, понимать и принимать любых животных, но не людей. Точно не таких, свалившихся на его голову всего лишь из-за одного сообщения. Из-за которого он, между прочим, сорвался со свидания. Едва ли не с третьей базы, на которую прибыл и отбыл.

«Ник, есть работёнка для тебя. Тут один бездомыш попал в неприятность. Мелкие ссадины, сломанный нос и, вероятно, что-то с конечностью. Буду должен, Кай»

Кай определенно понимал, что делал. Николай отказался бы принять парня. В конце концов, он ветеринар, а не врач. Но сообщение было составлено так, что не подкопаешься. Знал, что Николай не сможет оставить избитого человека во дворе клиники.

– Не смотрю я на тебя. – Но вопреки своим словам буквально впился в Макса взглядом. Хотелось хоть немного выбить его из привычной колеи, как это сделали с ним. – Просто удивляюсь, насколько сильно ты напоминаешь побитого пса.

Макс не отреагировал на его выпад, спокойно донеся полную ложку до рта.

«Ну и толстокожий же он!»

Но в следующую секунду резко сдвинул миску в сторону, и оказался стоящим перед Николаем.

– Как ты меня назвал? – раздражённо спросил он.

В руке Николая блеснул скальпель, который всё это время он держал так, чтобы Макс его не видел. Не то чтобы всерьёз опасался, что Кай отправил к нему маньяка, но привык быть наготове, зная, что неприятности в последнее время ходили за ним по пятам.

– Только рыпнись, и я перережу тебе бедренную артерию.

На самом деле Николай лишь примерно представлял, куда надо вогнать лезвие, чтобы её задеть. Да и не стал бы резать Макса, как и любого другого человека, если речь не шла о защите собственной жизни. Макса он не боялся, скорее хотел немного его приземлить. Потому что тот с первых минут знакомства успел изрядно подпортить и так не радужное настроение.

– Это ты что ли мой доктор?

Николай едва успел соскочить с велосипеда, как к нему навстречу шагнул незнакомый парень.

– Кто? Твой доктор? – Николай подошёл ближе к чёрному входу в клинику. Прислонив велосипед к стене, в свете мигающего уличного фонаря рассмотрел незваного гостя. Выглядел тот одновременно устрашающе и жалко. Лицо и футболка были вымазаны уже немного подсохнувшей кровью. Правое запястье придерживал левой рукой. – Вы наверное ошиблись. Я ветеринар.

—Вот Кай засранец!

Николай чертыхнулся. Сомнений в том, что перед ним никто иной как «бездомыш», не осталось. И он был готов согласиться с этим парнем в его оценке, прозвучавшей в адрес Кая. Ничего, ещё задаст ему. Устроит хорошенькую взбучку, как только найдёт время и силы, чтобы тому позвонить.

Ещё раз внимательно оглядев парня, Николай вздохнул. Хотелось бы зайти в клинику и захлопнуть у него перед носом дверь, но…

– Помоги и заходи.

Николай, открыв дверь, подозвал парня. Взяв велосипед, завёл его внутрь. Из дальней комнаты тут же раздался многоголосый радостный гвалт. Пара десятков подопечных, о которых он временно заботился, не умели вести себя тихо.

– Ты тут работаешь?

Пренебрежительный тон, которым был задан вопрос, сразу отбил охоту на него отвечать.

Николай провёл парня в заднее помещение, которое служило ему одновременно и мини-складом, и кухней, и гостиной.

– Сядь, где свободно. Проверю детей и приду.

Только сделав пару шагов, понял, как назвал питомцев. Наверное, парень посчитает его, как минимум, странным. Но какая разница, что тот о нём подумает? Всё равно он больше его не увидит. Одноразовая акция, и больше никто не нарушит его тихий покой. Кроме животных. И собственных попыток найти парня. Последние он иногда предпринимал, и крайняя вроде казалась удачной. Хотя в глубине души Николай наверное мог себе признаться, что так быстро сбежал со свидания не только из-за сообщения Кая, а потому, что не особо сильно хотел на нём находиться.

– Детей? – хмыкнул парень.

– Не ехидничай, – осадил его Николай. – Или выгоню на улицу, и пойдёшь искать себе доктора. – Высказавшись, Николай отправился к подопечным. Открывая по очереди клетки, гладил собак и кошек, проверяя не нужно ли им подсыпать корма или подлить свежей воды. – Тише, – успокаивал особо ретивых, – ночь на дворе. Погуляем утром.

У каждого пса был свой характер. И каждому Николай уделял внимание. Некоторые продолжали лаять на приоткрытую дверь.

– Знаю, да, чужак. Надо помочь.

Клички животным Николай не давал, не желая привязываться слишком сильно. Он не мог оставить их у себя. Им нужен был новый дом и любящие хозяева. А ему рано или поздно предстояло их отпустить. И хорошо, если при этом, душу не будет рвать на части.

И с этим парнем Николай собирался поступить примерно так же: ни о чём не расспрашивать, не касаться его жизни. Даже имени не узнавать, чтобы не связываться с тем, кто скорее всего был замешан во что-то противозаконное. Иначе нашёл бы себе нормального врача.

– Коля! – позвал его парень, не зная, что он не любил этот вариант своего имени.

И что вообще не собирался его говорить. Но видимо Кай заочно его представил.

– Что? – Николай вернулся к нему.

– Подумал, что ты обо мне забыл. – Парень улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы.

– Да я бы с радостью. – Николай подошёл к раковине. Тщательно вымыл руки. – Умойся, – скомандовал парню. – Бумажное полотенце под раковиной.

Пока тот осторожно отмывал кровь с лица, Николай достал аптечку первой помощи. Обработал руки антисептиком, натянул перчатки.

Парень вернулся на своё место. Николай подошёл к нему и взял за подбородок, приподняв лицо. Осторожно ощупал нос.