Николай возился у рабочего стола, заваленного бумагами и письмами. Перебирал последние, пока не выудил одно. Быстро пробежавшись глазами, засунул его в карман брюк. Остальные бумаги просто сгрёб в ящик стола. Макс поёжился, представив, сколько времени придётся потратить, если Николай попросит его разобрать этот бардак.

– Нам стоит начать с…

Николая прервал громкий нетерпеливый звонок в дверь. Макс моргнуть не успел, как тот сорвался с места.

Звонили в заднюю дверь. Как только Николай её распахнул, Макс мгновенно напрягся, потому что на пороге стоял Кай. И его явно удивило присутствие Макса, а следом, насторожило. Он почти физически ощутил, как потяжелел взгляд Кая. Или только представил, точно зная, что за этим – таким знакомым взглядом – может последовать. Макс на себе испытал силу и скорость, с которой Кай мог отправить соперника в нокаут.

– Почему он ещё здесь?

– А не в клетке? – ухмыльнулся Николай. И уже серьёзнее добавил: – Стоило нормально мне написать. Не люблю подобные сюрпризы.

– У нас выбора не было, —донеслось из-за плеча Кая. Макс узнал голос Валентина. – Вы нас извините, пожалуйста. Мы тут привезли кое-что.

– Откупная? – заинтересовался Николай. Кай с Валентином пошли к машине. Макс двинулся следом за всеми. – Ты все ещё держишь швабру, – тихо проговорил Николай.

Чертыхнувшись, Макс обернулся, чтобы прислонить швабру к стене возле входа, но замер на месте. В дверном проёме сидел Барон, с таким видом, что было понятно – он не пустит его обратно.

– Там страж у входа.

Николай обернулся. Улыбнулся Барону.

– Ты ему не нравишься.

– Он мне тоже не нравится. – Макс порадовался, что не расстался со шваброй.

– В общем, надеюсь, всё это тебе пригодится. – Кай открыл багажник.

Макс, даже не особо разбираясь в том, что связано с уходом за животными, чуть не присвистнул. Пачки корма и наполнителя для туалета, многочисленные коробки наверняка с чем-то очень нужным… Кай не поскупился. И вряд ли он сделал это только потому, что Николай не отказал ему в просьбе о помощи. Макс не знал точно, но отчего-то был уверен, что так Кай помогал Николаю. Под благовидным предлогом освобождая его от ощущения должности.

– Откупная у тебя очень дорогая, Кай. Я не сделал для Макса ничего особенного, чтобы так меня благодарить.

– Тебе всё равно придется это взять, Ник. Мне оно незачем. – Кай улыбнулся.

Широко, искренне, по-дружески. Макс бы хотел иметь таких друзей. Те, что у него были, оказались не лучше картонных. Но он и сам так к ним относился, что они и не могли стать для него кем-то значимым. Все всё понимали. За него держались, пока он мог платить. Он же наслаждался иллюзией нужности и значимости.

– Ты ведь возьмёшь?

– Возьму. Это же не для меня, а для животных.

Кай обнял Николая, похлопав по спине.

– Давай, Макс, – отойдя в сторону, проговорил явно немного растерявшийся Николай. – Помогай.

– Ник, а всё-таки что он тут забыл? – спросил Кай, наплевав на то, что Макс их слышал.

– Я взял его на работу. Будет помогать по клинике, – на удивление прямо ответил Николай. – Ему нужны жильё и деньги.

– В этом я не сомневаюсь, только будь с ним поаккуратнее.

Макс поморщился, но лезть в их разговор не стал. Молча взял коробку. Пропустив вперёд Николая, чтобы тот убрал с дороги Барона, понёс её в клинику.

Вчетвером они быстро справились с обретённым «богатством».

– Макс, тут ещё одна коробка, – позвал его Кай.

– Где?

Как только он оказался рядом с машиной, Кай, схватив его за плечо, прижал к ней. Валентин дёрнулся в их сторону, но был остановлен движением руки. Николай и вовсе остался в клинике, занимаясь сортировкой коробок.

– Если я узнаю, что ты тут что-то испортил или расстроил Ника, то найду тебя, Макс. Не думай, что раз я помог тебе, то ты мне нравишься. Уработаю по полной.

Резким движением Макс высвободился из хватки, задев больной палец. Сжав зубы, процедил:

– Я не гажу там, где живу.

И ушёл обратно в клинику.

– Где коробка? – спросил Николай.

– Кай перепутал, это его.

Николай рассеянно кивнул, вернувшись к разбору даров. Макс же никак не мог выкинуть из головы слова Кая. Не угрозу – на это ему было плевать. Кай заставил задуматься, а не испортит ли Макс реально жизнь Николая? Как в совсем недавно чуть не испортил её другому парню.

Саня… Интересно, долго ещё внутри всё будет сжиматься, стоит о нём вспомнить?

Саня и Николай. Они разные. И дело не во внешности или в характере. В образе жизни. Саня знал, чего от него ждать. Потому что оба крутились в одном мире. Рядом с большими деньгами, что накладывало отпечаток на людей. Многие стремились быть такими как его отец или отец Сани. Как Барон. Властными, беспощадными, циничными. Было это и у него, и у Сани. Разве что им не повезло, и жизнь скинула их с пьедестала, преподав урок. Глядя же на Николая, Макс не видел привычного отпечатка. Наоборот, Николай был полной противоположностью самого Макса. Это удивляло, интриговало и немного пугало своей новизной.

– Чем тебе помочь? —спросил Макс, чтобы отвлечься от мыслей о прошлой жизни.

– Мне… А сколько сейчас времени? – Макс посмотрел на настенные часы одновременно с Николаем. – Твою ж… – Тот взлетел по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки.

Судя по звукам, перевернул там всё вверх дном.

О чём он мог вспомнить? Настолько срочном, что в одну секунду забыл о текущих делах.

– Изыди, демон! – Как только Николай исчез, Макс, опять схватился за швабру, выставив её в сторону Барона. Тот сидел на приличном расстоянии, но Макс не мог рисковать. Барон не шелохнулся, лишь смерив его презрительным взглядом. – Стальные у тебя яйца, комок шерсти.

Николай вернулся более-менее причёсанным и собранным. Держа в руках папку, вытащил из кармана брюк спрятанное ранее письмо. Немного разгладив, добавил его к тем, что уже лежали в папке.

– Я по делам, скоро вернусь. Сегодня я один должен работать. Первая запись у меня через час. Но если приедут раньше, то встреть. Угости их кофе или чаем. Ещё подойдут две девушки. Волонтёры. Они займутся животными, которые у меня на передержке. Им просто открой дверь, что делать они знают. Надеюсь, что могу тебе довер… Доверить клинику.

Макс подумал, что Николай хотел сказать совершенно другое. «Доверять тебе». И от того, что тот не договорил, стало как-то не по себе. Чуть ли не впервые ему захотелось стать лучшей версией себя, которую можно уважать, которой можно доверять и с которой можно по-настоящему дружить.

–Кот, пригляди за Максом и не трогай его, ладно? – Барон в ответ лишь лениво потянулся, а затем прошёлся когтями по полу. – Кот… – Николай подошёл к нему и погладил, добившись тихого мявка. Весьма неохотного. – Спасибо! Тебя это тоже касается, Макс, не трогай Кота!

– Да я вообще животных обожаю! – Поймал многозначительный взгляд Николая. – Понял-понял, не трогаю кота, но, надеюсь, что и он ко мне тоже не полезет.

– Он-то быстрее тебя всё понимает! – Николай огляделся вокруг, словно прикидывая, будет ли его клиника в безопасности. Но новых указаний не дал. – Ну всё, я пошел.

– Вот мы и остались с тобой вдвоем, – произнёс Макс, когда Николай вылетел из клиники, явно чем-то сильно обеспокоенный. И вряд ли его присутствием. Судя по всему, проблем у Николая было много. Барон, одарив его шипением, скрылся на втором этаже. – Сволочь, – не остался в долгу Макс. – Выскочит ведь потом откуда-нибудь неожиданно.

Макс предпочёл остаться внизу. Решил пройтись по тем помещениям, в которых ещё не был. Но, пропустив ту дверь, из-за которой иногда раздавалось мяуканье или лай. Вряд ли животные спокойно отреагируют на чужака. Пусть ждут волонтёров!

Ещё одна дверь оказалась запертой, но через небольшое прямоугольное окошечко Макс разглядел, что за ней была операционная. Ну или что-то на неё похожее. Далее обнаружилась небольшая комната-склад, в которой хранились лекарства и медицинские расходники. Рядом с нею снова запертое помещение.