- Это просто отлично! – воскликнул он, поворачиваясь к остальным членам группы. – Марти, ты гений, черт возьми.

Лидер группы улыбнулся, довольный похвалой Дерека – похоже, его мнение играло для него большое значение.

- Попробуем сыграть? – предложил он, а Дерек кивнул:

- Конечно, только мне надо еще пару раз прослушать.

Парни потихоньку занимали места за инструментами, Дерек снова надел наушники и слушал, тихонько напевая под нос, а Рой подсел к Джесс.

- Ты не против, что мы взяли твои стихи? – спросил он, внимательно глядя на нее своими большими зелеными глазами.

- Конечно, нет, - Джесс была польщена этим. – Очень хочется послушать, что у вас получится.

- Думаю, тебе понравится. - Рой сделал паузу, потом сказал: - А мне очень понравились все твои стихи. Они вроде несложные, написаны очень просто, но что-то в них есть глубокое. Ты не думала о том, чтобы издаваться?

Джесс смущенно покачала головой. Она не думала, что кому ее строчки покажутся хорошими! Ну, кроме Дерека, он всегда воспринимал ее творчество на ура.

К ним подошли Марти и Стив.

- Джессика, мы хотим попросить тебя помочь нам с текстами,  - сказал Марти. – Ты как на это смотришь?

- Я буду очень рада, - с чувством сказала Джесс. – Только не уверена, что у меня получится.

- А мы уверены, - заявил Стив. Его голубые глаза  были полны энтузиазма.

Джессика окинула их глазами и подумала о том, как здорово, что Дерек их нашел. Отличные ребята!

Тем временем ее друг решил, что достаточно послушал запись, и предложил сыграть новую песню. Музыканты заняли свои места.

Марти начал свою партию на синтезаторе. Послышалась мелодия, тихая, немного печальная, но невероятно красивая. Вскоре вступили остальные, а потом запел Дерек.

Джесс было так странно слышать свои слова из его уст! Но вскоре она перестала об этом думать, полностью растворившись в музыке. Как она был прекрасна… Голос Дерека, холодный и, вместе с тем, чувственный, пробирал ее до мурашек, мелодия казалась поистине волшебной, а слова, которые она сама же и написала, будто были созданы для всего этого.

На ее глаза наворачивались слезы, и Джесс сдерживала их усилием воли. Глядя на своего друга, она просто не верила, что всего пару часов назад этот человек казался подавленным и не уверенным в себе. Сейчас он был просто богом песни! Существом из иного мира, созданным для музыки.

Когда они доиграли, Джесс громко зааплодировала им.

- Супер! – восхитилась она. – Просто здорово!

- Спасибо, но без твоих слов было бы не то, - сказал Марти. – Так что теперь ты считаешься полноправным членом группы!

Джессика подумала, что ничего более приятного она не слышала за последнее время.

Может быть, все еще будет хорошо?

Утро понедельника встретило Джесс теплом и сыростью, а также всепоглощающим волнением. В субботу ей удалось отключиться от всего, что связано со школой, этому немало способствовало общение с группой Дерека и, в особенности, с Роем. Последний, похоже, действительно проявлял к Джессике интерес – любую свободную минуту от старался провести поближе к ней, за разговором или чем-то еще. Джесс пару раз ловила взгляд Дерека, когда они с Роем беседовали, но теперь ее друг не улыбался – видимо, он понимал, что история с Морено слишком зацепила Джесс, чтобы она увлеклась сейчас другим парнем.

Они с Дереком больше не говорили ни о Стэне, ни о Николь. Для обоих это была слишком скользкая и мутная тема, и слишком унизительная, чтобы обсуждать это.

Поэтому пока Джесс собиралась в школу, она была целиком предоставлена себе и собственным мыслям, которыми ни с кем не могла поделиться.

Все утро за завтраком и по дороге в школу она также невольно думала о Дайан. Больше подруга не звонила, но Дерек подтвердил, что они уехали – он видел, как машины ее отца и матери проезжали мимо его дома по дороге, ведущей к шоссе. Джессика думала о том, что теперь нескоро ее увидит. И что в школе они с Дереком останутся вдвоем. Если, конечно, не считать Майкла, который усиленно к ним притирался. Но он временами раздражал Дерека, а Джессика по большей части его просто не замечала, поэтому Майкла можно было не иметь в виду.

Первым уроком была, как обычно, история. Заходя в класс, Джессика хладнокровно огляделась. Места Виктории и Стэна были пусты, но время было достаточно ранее, так что Джесс не сомневалась, что скоро они появятся.

Она села за свою парту, с грустью поглядев на бывшее место Дайан, и полезла в рюкзак за книгами и тетрадью. Рядом скрипнул стул – на его краешек сел Кевин Брэди.

- Привет, - дружелюбно сказал он. – Как выходные? Есть подвижки по реферату?

- Привет, ага, - кивнула Джесс. – Вот, погляди, я распечатала. – Она протянула ему стопочку скрепленных листов формата А4.

- Угу, на уроке почитаю, - Кевин взял листы и собрался, было, уходить, но Джессика сказала:

- Если хочешь, можешь остаться здесь – Дайан не придет больше.

Кевин вскинул на нее глаза.

- Не придет? – переспросил он. – А почему?

- Она уехала вместе с родителями, - как можно беззаботнее сказала Джесс, делая вид, что копается в сумке. – Насовсем.

Кевин приподнял брови.

- Куда? – поинтересовался он.

- В Детройт.

- А почему так срочно? – настаивал Кевин, и Джессика почувствовала раздражение:

- Какая разница? – резко сказала она. – Уехала и все.

Кевин примирительно поднял ладони:

- Ладно, ладно, не кипятись, а то ты меня пугаешь. Когда ты злишься, мне кажется, что перчатки ты носишь не только для красоты.

Джесс только фыркнула.

- Может, так и есть, - поддразнила она парня, и в этот момент в класс зашел Стэн Морено в компании Виктории.

Войдя в класс, он сразу же посмотрел на Джессику. Их взгляды встретились, и Джесс почувствовала, как подпрыгнуло сердце. Не поздоровавшись – разумеется – она тут же опустила глаза и принялась изучать обложку тетради.

Стараясь не слушать голос Виктории, которая отвечала на приветствия, Джесс думала о Стэне. Он был великолепен, как и всегда – голубые джинсы, белая футболка и темно-синий пиджак; волосы зачесаны на бок красивой волной. Безупречен… Так красив и так невыносимо далек, несмотря на то, что сидел за одной из соседних парт.

- Ты не против, если я буду всегда сидеть с тобой? – голос Кевина оторвал ее от размышлений. – У меня со зрением проблемы, а ты сидишь ближе к доске.

- Ладно. – Джесс было совершенно все равно, но она подумала, что в такой «вражеской» компании, как Виктория, было бы неплохо иметь в поддержку адекватного соседа.

И не зря – неожиданно Джессика услышала ее голос, она обращалась к Кевину:

- Слушай, Брэди, ты что, тоже стал сатанистом? – насмешливо поинтересовалась Виктория. Джесс подняла голову и вперила в нее прямой взгляд, но девица игнорировала ее, по-прежнему глядя на Кевина. – У тебя отличная компания.

- Спасибо, Виктория, - безмятежно отозвался Кевин. – Ты же знаешь, я люблю нестандартные решения – твоя школа.

Голубые, идеально накрашенные глаза Виктории сузились.

- Ты что-то путаешь, - высокомерно бросила она.

- Может быть, - Кевин мило улыбнулся.

- Потрясающее самообладание, - пробормотала Джессика, а Кевин только усмехнулся, ничего не говоря в ответ.

После истории Джессика будто на крыльях полетела в другой корпус – ей даже трудно было дышать одним воздухом с Викторией.

Она вышла на улицу, собираясь идти в другой корпус, но решила подождать Дерека. Вскоре он появился на крыльце и приветственно помахал ей рукой.

Джесс уже собралась помахать в ответ, как вдруг разглядела Викторию – она стояла у самого верха лестницы, рядом с ней, облокотившись на перила, расположился Стэн.

Дальше все произошло в один миг – Дерек двинулся к ступеням, и в этот момент Виктория, быстро развернувшись, ловко подставила ему подножку. Совершенно не ожидавший этого и даже не смотревший на нее Дерек запнулся и полетел вниз.