- С четырьмя нетрезвыми молодыми людьми и их сомнительными шутками, - засмеялась она. – Пойдемте, подброшу до остановки.

- Постой, я не пьяный! – запротестовал Дерек. – Не надо на меня возводить напраслину… Я самый трезвый в мир любитель мороженого «Вишневая Франция»…

Джесс со смехом подхватила друга под локоть и повела прочь, остальные последовали за ними.

Они почти без приключений добрались до ее машины, но пока Джессика искала ключи и отпирала дверь своего «форда», Дерек и Марти устроили шуточную потасовку, пытаясь выяснить, кто из них должен быть лидером группы.

- Нет, я, конечно, лидер, - вещал Марти, опиравшись рукой в грудь друга, - но ты представь – фотосессия, и все такое… И что мы скажем? А это наш фронтмен, он клавишник… Глупости! Девчонок интересует, что за красавчик поет эти офигенные песни! А вовсе не дохлый пацан за синтезатором.

- Ага, конечно, - мрачно изрек Дерек, пытаясь упереться лбом в лоб Марти. – Увольте, я хочу просто попевать в свое удовольствие…

- А Марти хочет просто пописывать свои песни, - подал голос Рой, и все, включая Джесс, покатились со смеху.

В этот момент Джессика услышала голоса на другой стороне улицы - из клуба, вывеска которого переливалась всеми огнями радуги, выходила компания молодых людей и девушек. Они показались ей знакомыми…

В одну, всего в одну непостижимую секунду Джесс поняла, что видит Стэна. Она застыла, подобно изваянию. Ее словно погрузили в оцепенение, она просто не могла поверить, что это был он! И он на нее смотрел …

С ним были Виктория, Ларри, Николь и еще пара его друзей по команде. Они не обратили на Джессику и компанию ни малейшего внимания, их заметили только Стэн и Николь, которая уставилась на Джесс прямо в упор.

Стэн открыл дверь своего автомобиля – она у него была на брелоке сигнализации – но не спешил садиться внутрь. Он, казалось, ждал, пока рассядутся его друзья, но Джесс видела, что он просто смотрел на нее. А также на ее спутников…

Парни продолжали хохотать, не замечая ничего и никого, и Джессику слегка пробрала дрожь – ей почему-то казалось, будто Стэн застиг ее на месте какого-то преступления, будто она изменила ему. Это было глупо, но чувствовала она себя именно так.

Стэн отвел глаза на мгновение – ему что-то сказала Николь – но тут же снова перевел взгляд на Джесс. Николь, подождав немного, села в машину, и Стэн остался на мостовой один.

Друзья Джессики с горем пополам тоже рассаживались в ее автомобиль, около нее по-прежнему стоял только Рой. Молодой человек слегка тронул ее за локоть:

- Джесс, ты садишься? – Рой поднял глаза и проследил направление ее взгляда. – Это что, твой знакомый? – спросил он, увидев Стэна, застывшего у черного «мерседеса».

У Джессики пересохло в горле. Она с трудом заставила себя ответить:

- Да, одноклассник…

- Почему он не подойдет поздороваться? – удивился Рой.

- Наверное, не хочет навязываться, - промямлила Джесс. Как она могла объяснить Рою, почему Стэн не подошел к ней и не подойдет?...

- Ладно, тогда, может, поедем? – спросил Рой. – Ты, наверное, устала, а тебе еще нас везти до остановки.

Он чуть приобнял Джессику за плечи, легко подталкивая к двери, и та готова была поклясться, что Морено вздрогнул в этот момент.

Джесс бросила на Стэна взгляд в последний раз и села на водительское сиденье. Ее руки дрожали, но на ее счастье, ее друзья сейчас были просто не в состоянии этого заметить. Про Роя она не думала, ее мысли сейчас занимал только Стэн.

- Поехали! – шуточно скомандовал Марти и издал звук, подобный паровозному гудку. Все снова зашлись в хохоте, а Джессика завела автомобиль и вырулила с обочины на дорогу.

Когда она проезжала мимо машины Стэна, то невольно посмотрела туда. И он, конечно, сделал то же самое.

Следующим утром Джесс трясло как в лихорадке. Она вновь и вновь прокручивала в голове события вчерашнего дня и просто умирала от желания поговорить со Стэном и все ему объяснить, хотя сама не понимала, в чем именно она собирается перед ним оправдываться. Джессика ведь просто гуляла со своими друзьями, как и он…

После того, как она развезла друзей по домам, решив, что в таком «веселом» состоянии не стоит бросать их на остановке, Джесс поехала домой. Ей повезло, она успела приехать до возвращения Питера, и избежала взбучки. Но ее даже это не тревожило, все мысли Джессики были только о Стэне и о том, что только что произошло.

Едва приняв душ, она тут же метнулась к компьютеру и зашла на «фейсбук». Ее охватило еще большее возбуждение, когда она увидела, что Морено был на сайте. Но он, разумеется, ничего не писал ей, и Джессика только мучилась понапрасну, в сотый раз просматривая его фото и вчитываясь в каждую его цитату, будто в них был сокрыт тайный смысл его к ней отношения.

Она отчаянно жаждала поделиться мыслями о происходящем с Сильвией. Ее новая знакомая ушла еще до окончания вечеринки, довольно тепло попрощавшись с Джесс, но они не обменялись телефонами, а в социальной сети, как Джессика ни старалась, она не могла ее найти – в друзьях у Марти ее не было, а фамилию Сильвии Джесс забыла.

Вскоре Джессика устала от бесплодных усилий и не менее бесплодного ожидания и легла спать. Но она еще долго не могла успокоиться и уснуть, ее грызла тоска по Стэну и какое-то щемящее чувство того, что теперь он необратимо далек от нее. Джесс никак не могла отделаться от этого ощущения и, когда она, наконец, заснула, ее еще долго тревожили тяжелые сны.

И вот, теплым весенним утром ее настроение были отнюдь не солнечным. Джессика приехала в школу задолго до начала занятий, надеясь встретить Стэна в одиночестве, но его не было, и она напрасно прождала его на лестнице у входа в корпус. Когда стал прибывать народ, Джесс решила не мозолить глаза окружающим и отправилась в кабинет истории, но на душе ее скребли кошки. Едва поздоровавшись с Кевином, который пришел вскоре после нее, Джессика украдкой наблюдала за входом в класс, ожидая появления Стэна.

Но вот и он, как обычно, привлекательный до одури, неприступный, как утес в бурном море. Виктория, накрашенная ярче обычно и одетая более откровенно, заняла свое место за партой с самоуверенностью, достойной мирового симпозиума. Стэн, с непроницаемым лицом, сел рядом с ней, даже не взглянув на Джесс.

Джессика почувствовала, как ее глаза наполняются слезами, и усилием воли заставила себя не заплакать. Все было так, как она и думала! Он совершенно не обращал на нее внимания… Наверное, потому что видел ее с другим парнем… А, может, ему просто надоела вся эта история.

Она с трудом высидела урок и почти убежала из класса, не оглядываясь. Джесс знала, что единственный, кому она была нужна, ждал ее в другом месте. Дерек никогда ее не бросит…

…Следующий месяц пролетел, как один день. Выпускники готовились к экзаменам, рассылали письма в колледжи, готовились к отъезду. Тем же была занята и Джессика, с той лишь разницей, что ей не хотелось даже вставать по утрам, а не то, что заниматься своей жизнью.

Стэн по-прежнему игнорировал ее. Спортивные тренировки почти не проводились из-за подготовки к экзаменам, но даже если они и были бы, Джесс ни за что не пошла бы туда. Ей казалось, что Стэн совершенно забыл о ней, и меньше всего на свете ей хотелось бы навязываться ему. Без него все прекрасное и волнующее внезапно исчезло из ее жизни, все вернулось на круги своя, только Джесс уже не была прежней. Она не хотела видеть никого и ничего, кроме него. Сейчас она как никогда понимала постоянную печаль Сильвии, и ей оставалось только вспоминать его слова, выражение его лица, когда Стэн говорил с ней, и думать о том, что, может, она хотя бы немного нравилась ему…

С Сильвией они изредка переписывались по электронной почте, ее адрес дал Джессике Марти. Джесс узнала, почему она не нашла Сильвию на «фейсбуке» - она попросту не была там зарегистрирована. Как Сильвия объяснила Джессике в одном из писем, она не хотела «вписываться в реестр, точно бараны на заклание». В этом она, конечно, следовала примеру ее любимого друга Лайонелла.