- Куда же?

- В Университет штата Мичиган.

Джесс почувствовала, как от огорчения меркнет солнечный день. Она-то надеялась, что они с Дереком смогут пойти учиться дальше вместе…

- То есть, вам не придется разбивать группу? – попыталась она продолжить тему, но Дерек сразу все понял:

- Джесс… Ты хочешь поступить в другой, верно?

Джессика кивнула, закусив губу:

- Да, в Мичиганский университет. Я… посмотрела программы, мне очень это подходит, и папа тоже считает, что надо идти туда.

- Я понимаю. – Дерек некоторое время молчал, потом сказал: - Я могу попробовать послать туда документы, а на разницу в сумме оплаты придется подкопить, но…

- Даже не думай! – перебила его Джессика. – Вы, группа, должны быть вместе!

- А ты? – почти жалобно сказал ее друг. – Мы же не сможем больше видеться…

Джесс вздохнула, понимая, что совсем не хочет говорить то, что собиралась, но должна:

- У вас талант, Дерек, - сказала она. – Не упускай свой шанс, прошу тебя. Ты не должен бросать группу из-за меня. А видеться мы будем, просто не так часто.

Дерек молчал, опустив глаза. Он понимал, что Джессика права, но предстоящая разлука огорчала его ничуть не меньше.

- Когда у вас следующая репетиция?  спросила Джесс. – Я хочу прийти.

- Послезавтра, - грустно сказал Дерек. – У тебя не будет планов?

- Нет, какие у меня могут быть планы, - пожала плечами Джессика. – Я очень хочу прийти.

- Будет весело, Марти пригласил каких-то знакомых ребят.

- Типа показательного концерта? – чуть улыбнулась Джессика. – Первый раз?

- Ну да, - подтвердил Дерек. – Решили, что пора явить себя миру, хотя бы в минимальной его части.

- Волнуешься? – Джесс попыталась представить себя на его месте.

- Немного… Ты точно сможешь прийти?

- Конечно, спрашиваешь еще!

- Ну, просто… - Дерек помялся. – Вдруг ты встречаешься с кем-то в это время.

Джессика вздохнула.

- Я ни с кем не встречаюсь, - сказала она. – Так что приду.

Урок истории начался с небольшого происшествия – разбился гипсовый бюст Линкольна, который стоял на столе у преподавателя. Никто не понял толком, кто виноват – мимо стола прошла группа учеников, в числе которых была и Джессика.

Мистер Соммер пошел за уборщицей, а Джесс, поколебавшись, присела на корточки, начав собирать осколки. Ей показалось, что бюст смахнула все-таки она, рюкзаком.

- Что ты опять натворила? – знакомый бархатный голос заставил ее вздрогнуть, Джессика едва не рассыпала вновь то, что успела собрать.

Она подняла глаза и увидела Стэна, который сидел на корточках напротив и держал в руках кусочек гипса. Его серые глаза мягко смотрели на нее, а на губах играла легкая улыбка.

Джессика почувствовала, как горячая волна пробежала по ее телу и задержалась пылающим румянцем на щеках. Она невольно улыбнулась в ответ:

- Разбила Линкольну морду.

Стэн негромко хохотнул и принялся собирать обломки бюста вместе с ней.

- За что ты с ним так? Он же неплохой парень.

- Просто не выспалась, а бедняга попался под руку. – Джессика нечаянно коснулась его пальцев, и по ладони пробежал ток.

Морено тоже замялся на мгновение и поднял глаза на девушку. Она едва успела снова смутиться под его пристальным взглядом, как послышались шаги.

- О, ребята, оставьте! – воскликнул вошедший мистер Соммер, следом шла уборщица в форме со шваброй и ведром в руках. – Мистер Морено, садитесь на место! Вы тоже, мисс Морган.

Джессика бросила собранные осколки в ведро и выпрямилась, Стэн последовал ее примеру.

Подняв глаза, она внезапно поняла, что за ними наблюдает весь класс, кое-кто посмеивался, другие перешептывались. Джесс невольно бросила взгляд на парту Виктории – неужели ее нет? Стэн ведь подошел к ней.

Виктория была на месте, но, похоже, недавно пришла – она только раскладывала тетради на столе. Ее руки, видимо, делали это машинально, потому что она смотрела на Джессику. Последнюю привел в замешательство ее взгляд – помимо острой неприязни и раздражения, в нем читалась какая-то тревога.

Джесс быстро прошла к своему месту и села. Она принялась доставать учебники из сумки, изо всех сил заставляя свои руки не дрожать. Через некоторое время она услышала шепот Кевина:

- Вы с Морено решили подружиться?

Джессика стиснула зубы. Конечно, любое действие Стэна попадает под пристальное внимание всей школы…

- Нет, с чего ты взял? - холодно сказала она.

Ее сосед пожал плечами.

- Не знаю, вы так мило беседовали. Это, конечно, не мое дело.

- Вот именно, – отрезала Джесс.

Кевин, по-видимому, обидевшись, уткнулся в учебник. Джессика некоторое время молчала, потом шепнула ему:

- Ладно, извини. Просто меня достала эта тема, честное слово!

Брэди покосился на нее.

- Сама виновата, - ответил он. – Не надо было выносить на урок ваши с ним отношения.

Джесс закатила глаза, впрочем, чувствуя, что он прав.

- Нет никаких отношений! – раздраженно прошептала она.

Парень усмехнулся:

- А так не скажешь, - заявил он, и тут же раздался голос учителя:

- Мистер Брэди, я буду вынужден отсадить вас от мисс Морган, если вы не прекратите развлекать ее разговорами!

- Простите, сэр! – без тени смущения отозвался Кевин, а Джессика решила, что на сегодня с нее уже хватит внимания, и принялась внимательно слушать мистера Соммера.

Урок пролетел быстро. Прозвенел звонок, и ученики принялись собирать сумки. Джесс пошла вслед за Кевином к двери, когда перехватила взгляд Стэна. Тот стоял у выхода и ждал Викторию, но смотрел он на Джессику и Кевина. Его глаза буквально буравили Брэди, а брови были нахмурены.

Джессика, в замешательстве, прошла мимо, а Кевин вскоре нагнал ее в коридоре.

- Чуть дыру не прожег во мне, - шепнул он ей. – Ревнует твой красавчик! – и, прежде чем Джесс успела открыть рот, исчез в направлении спортзала.

Девушка свернула к подоконнику, вся дрожа от волнения. Перебирая в сумке вещи, она подняла глаза на окно и увидела отражение Стэна с Викторией – они шли мимо нее. Виктория задрала подбородок и смотрела перед собой, а Стэн повернул голову к Джесс.

В оконном отражении их взгляды встретились. Джессика, точно загипнотизированная, следила за ним, пока они не прошли мимо. Она чувствовала, что готова была броситься за ним без оглядки…

И почему-то ей казалось, что Стэн чувствовал по отношению к ней то же самое.

Когда Дерек и Джесс приехали на репетицию, или, точнее сказать, выступление, там было уже полно народу. Марти пригласил человек пятнадцать, не меньше, и у Джессики просто глаза разбежались от такого количества новых лиц.

Члены группы тепло поприветствовали ее, несмотря на отвлечение внимания на гостей, и даже кое с кем познакомили, но Джесс никого не запомнила. Она была немного погружена в свои мысли, и больше всего ей хотелось бы уединиться в темном уголке и подумать хорошенько, а может и погрустить… Но сегодня был вечер ее друга, и она обязана была его поддержать.

Джессика немного поболтала с Роем, который явно был рад ее приходу, но вскоре ему пришлось присоединиться к остальным музыкантам. Немного разогревшись, парни начали играть.

Первые аккорды встретили одобрительными криками, но, по мере того, как песня шла далее, возгласы сначала смолкли, а потом возобновились с новой силой. Под конец первой композиции народ уже буквально сходил с ума.

Когда выкрики и аплодисменты немного смолкли, Марти подошел к микрофону.

- Спасибо, что пришли, друзья! – произнес он, и толпа зашумела еще больше. – Вам нравится? – Послышались громкие утвердительные возгласы. – Тогда мы продолжаем!

Джессика довольно улыбалась, будто хвалят ее детище. Конечно, их музыка и исполнение Дерека не могли не понравиться! Она с удовольствием подпевала и громко хлопала, то и дело ловя взгляды Дерека и Роя попеременно.