Настойчивое пиликанье будильника никак не желало смолкнуть. Уютная темнота по-зимнему позднего утра, казалось, не может отпустить живое существо, чьи сны волнами окатывали атмосферу комнаты, и оттого казались почти осязаемыми. Поэтому электронный неумолимый счетчик времени продолжал надрываться досадными трелями.

Джессика приподнялась в постели и попыталась нажать кнопку, но промахнулась, и будильник, соскочив с тумбочки, резво покатился в сторону двери.

Девушка издала громкий стон и принялась выпутываться из клубка одеял. Прошлепав босыми ногами по холодному полу и в очередной раз подумав, что было бы неплохо постелить ковровое покрытие, она нагнала верещащего беглеца и вернула его на обычное место, после чего рухнула обратно на кровать.

Пытаясь привести мысли в порядок, Джесс потерла закрытые веки пальцами. «Черт возьми, во сколько я вчера легла?», - подумала она. В любом случае, стоило сделать это пораньше, ведь сегодня в школу.

Ага, как же. Для Дайан не существует таких мелких проблем, как школьные занятия, она может прийти на урок прямо с вечеринки, и хорошо, если одетая. Джессика невольно улыбнулась, вспоминая, что вчера вытворяла ее подруга. Орать песни «Slipknot» на центральной площади их маленького городка было еще полбеды, но вот заглядывать в окна домов, надев маску Кори Тейлора, ту, что типа обожженного лица, явно было перебором. Зато как визжали обитатели квартиры, которым посчастливилось это узреть… Хорошо, что полицию не вызвали. У Дерека уже был привод в прошлом месяце, мог словить и второй.

Ее сонные мысли перескочили на Дерека Уинслоу. Вот уж кому действительно плевать на других, он даже смотреть не станет в сторону «розовой молодежи», как он ее называет, а уж тратить свое время, чтобы их напугать – увольте. В глубине души Джессика разделяла его мнение, но все же с Дайан было чертовски весело.

Она, наконец, встала и побрела в ванную. Горячий душ все же сумел ее разбудить хотя бы частично, поэтому, когда Джесс, уже одетая, спустилась к завтраку, взгляд матери был не очень суров.

Энн Морган окинула взором черную футболку, джинсы и кожаный напульсник Джессики и нахмурилась.

- Неужели, хотя бы раз нельзя одеться в школу как нормальный подросток? – раздраженно бросила она. – Во сколько ты вчера заявилась?

Джессика пожала плечами, отпивая глоток сока.

- Я не смотрела на часы, но петухи еще спали, будь уверена. – Она улыбнулась кончиками губ: - Я выгляжу как самый нормальный подросток.

- С Николь тебе не сравниться, - сказала мать, и Джессика почувствовала злость. Упоминание о бывшей подруге детства, которая теперь имела длинные осветленные волосы, кучу туфель на каблуках и розовый телефон, как всегда, ее не обрадовало.

- И слава Богу, - сказала она. – Ты не против, если я поем?

Энн закатила глаза.

- А для кого, по-твоему, я это делала? – Она кивнула на яичницу с беконом.

- Ну, может, Николь обещала зайти, - холодно сказала Джессика.

- Очень остроумно. Я поехала на работу, отец прилетит вечером, его самолет вылетает около двух часов дня.

Джесс знала, что это означает – если мать закрывала глаза на ее полуночные бдения, то отец такие вещи не спускал. Но, чем жестче человек и его принципы, тем легче найти способ это обойти.

- Я буду дома, - отозвалась она. И, почувствовав некие угрызения совести, буркнула: - Спасибо за завтрак.

- Не за что, ёжик. – Мать чмокнула ее в голову и, прихватив пиджак со стула, ушла.

Джессика невольно улыбнулась – Энн, называя ее ежом, имела в виду, что дочь так же, образно говоря, выпускает колючки.

Она допила свой кофе, взяла сумку и поплелась к двери.

Улица встретила ее сыростью и пронизывающим ветром. Джессика накинула на голову капюшон своей черной куртки и направилась в сторону остановки школьного автобуса.

Ждать пришлось недолго – уже через пару минут большой желтый автобус распахнул двери перед ней.

Джессика забралась внутрь теплого, немного душного, салона. Кивнув знакомым ребятам, девушка уселась на свободное сиденье у окна. Надела наушники, включила плеер и уставилась на проносившиеся мимо пейзажи мокрых улиц ее родного городка, чуть замутненные стеклом, испещренным дождевыми каплями. Она ни о чем не думала, просто наслаждалась несколькими минутами спокойствия перед новым учебным днем. Как было бы хорошо, если бы автобус не останавливался…

Тяжелые гитарные рифы в ее плеере сменил мелодичный и немного грустный перебор. Джессика закрыла глаза и погрузилась в мелодию, которая пробегала, казалось, легким холодком вдоль ее позвоночника, а мыслям было тесно в голове из-за возникших в ней образов, разнообразных и ярких. Она рассеянно погладила пальцем холодный металлический шип на кожаном напульснике и закусила губу.

Автобус дернулся, останавливаясь, чтобы принять новых пассажиров, но Джесс открыла глаза, только когда почувствовала знакомый аромат ментоловых сигарет, и ощутила чье-то присутствие на сиденье по соседству.

Подняв веки, она встретилась взглядом с худощавым юношей, одетым почти так же, как она, только его черную футболку украшала белая надпись «». Темная копна его волос была растрепана, но выглядела так стильно, словно он пару часиков провел в кресле парикмахера. Джессика усмехнулась про себя – уж кто-кто, а Дерек точно не стал бы делать укладку у стилиста. Он был такой сам по себе – само неформальное совершенство, как называла его Дайан.

Они должны были садиться здесь оба, но Дерек был один, чему, впрочем, Джесс ничуть не удивилась – Дайан, скорее всего, решила отоспаться. Школа ее не особо волновала.

Дерек был еще бледнее, чем обычно, под серыми глазами залегли тени. Он слабо улыбнулся Джессике и тут же страдальчески скривился, от чего его правильные, немного мягкие черты лица исказились.

- За каким чертом мы вчера столько выпили? – простонал он вместо приветствия.

Джессика вытащила наушник из левого уха и вздохнула.

- За самым обычным. Привет, кстати.

- Привет…

Дерек потер рукой глаза и откинул голову на подголовник кресла. Его худое запястье украшало не меньше пяти плетеных браслетов и фенечек.

- У меня первым уроком тригонометрия, а я не соображаю вообще, - пожаловался он. – А, ладно, что-нибудь придумаю.

Джессика кивнула и поинтересовалась:

- Дайан не звонила?

- Нет, конечно. Дрыхнет, небось, как сурок.

- После такой бурной ночи оно и понятно.

Оба невольно рассмеялись, но Дерек снова поморщился.

- Голова раскалывается, чтоб ее… Эх, где ты, моя любимая постель, - пропел он на лиричный манер. – Я не встречусь с тобой до сумерек…

- Куда-то собрался? – спросила Джесс.

- Ага, - кивнул парень. – Вечером у Марти репетиция, они меня ждут.

- Ты так и пропишешься в их состав, - сказала Джессика, - они зовут тебя уже в третий раз.

Дерек пожал плечами:

- Не знаю, мне не особо нравится их стиль. Но практика нужна в любом случае.

- Наверное, - пробормотала Джессика.

- Не хочешь пойти со мной? – предложил Дерек, но девушка покачала головой:

- Не сегодня. Дожить бы до вечера.

Юноша хмыкнул и привычным движением откинул челку до лба. В этот момент автобус снова остановился, и в салон поднялись трое новых юных школьников – парень и две девушки.

Первой шла высокая, стройная и загорелая блондинка. Ее волосы пышными хорошо уложенными волнами лежали на изящных плечах, чуть прикрытых кожаной курточкой цвета спелой вишни. Короткая джинсовая юбочка открывала красивые длинные ноги, обутые в замшевые сапожки с бахромой. Блондинка шла уверенной походкой, оставляя за собой шлейф дорогих духов.

Проходя мимо Дерека и Джессики, она окинула обоих презрительным взглядом.

- Привет, Виктория!... С добрым утром, Вики!... – слышалось со всех сторон. Девушка едва кивнула кому-то и уселась на сидении с видом королевы, занявшей трон.