Джессика почувствовала, что неудержимо краснеет.

- Вчера я была в библиотеке, - тихо сказала она, - и он подсел ко мне. Хотел узнать, зачем я так повела себя на том уроке, когда отказалась делать с ним реферат.

Дерек приподнял брови:

- Вот как? И что же ты ему ответила?

- Ничего, - замотала головой Джесс. – Сказала только, что не испытываю к нему ненависти, как он решил.

- Ну, я же говорю, - сказал Дерек, но Джесс снова покачала головой:

- Нет, Дерек. Он встречается с Викторией, - она вздрогнула, произнося ее имя, – и мне с ней не сравниться.

- Конечно, не сравниться, - Дерек улыбнулся. – Она – глупая бессердечная кукла, а ты – прекрасна.

Джессика ответила на его улыбку, но глаза ее наполнились слезами:

- Я не хочу, чтобы Ди уезжала, - прошептала она, а Дерек вздохнул.

- Знаю, - тихо произнес он. – Я тоже…

Когда Джессика и Дерек закончили, наконец, предаваться горю и доели свой завтрак, был уже день. Дерек предложил Джесс прогуляться, и они отправились бродить по сырым улицам, вдыхая зимние холодные запахи.

- Мне даже на репетицию идти не хочется, - грустно сказал Дерек, и Джессика поняла, что у ее друга начинается очередной приступ хандры.

- Даже не думай там не появиться, - сказала она. – Я потащу тебя силой, имей в виду.

Дерек усмехнулся:

- У тебя не хватит сил. Ты не смотри, что я такой дохлый, надо будет – любого завалю.

- Меня тоже? – хихикнула Джесс.

- Нет, только того, кто вздумает тебя обидеть, - хмуро сказал Дерек.

- Тогда давай ты не будешь бить самого себя, ведь если ты не поедешь на репетицию, я очень на тебя обижусь.

Дерек закатил глаза:

- Это шантаж, Джесс. Ладно, только не сейчас, давай ближе к вечеру.

- Договорились, - согласилась она.

Какое-то время они шли молча. Им вообще не нужно было обязательно разговаривать, когда они были вместе – Джессике и Дереку было комфортно просто в обществе друг друга. Они могли подолгу гулять, не говоря ни слова, думая каждый о своем.

Дерек нарушил молчание через некоторое время:

- Знаешь, о чем я думал вчера? – сказал он. – Нам с тобой всегда казалось, что это…мещанство…что оно вытесняет все индивидуальное, что есть в человеке. Люди думают только о том, чтобы найти работу, купить дом, и прочее, и прочее… А как же весь остальной мир? Сколько неизведанного таится в нем… Да даже в каждом из нас.

- Да, - кивнула Джесс, соглашаясь с ним.

- А вот теперь я думаю, что, может, мы не правы, - промолвил Дерек, глядя под ноги. – Может, нужно жить как все? Чтобы быть счастливым. Я читал, что Ницше – был такой философ – как-то сказал, что человек сам делает свой выбор – либо он становится счастливым младенцем, закрывая глаза на все, что происходит с миром вокруг, живет в своем микро-мирке, либо… Либо он понимает все, но тогда просто сходит с ума. С самим Ницше, по-моему, так и вышло в итоге.

- Ты думаешь, что делаешь неправильный выбор? – спросила Джесс.

Дерек пожал плечами.

- Не знаю… Вот мы с тобой – такие умные, видим все несовершенства окружающих и их жизни, а что нам с того? Скажи мне, ты счастлива?

Джессика сжала губы. Она не знала, что ответить.

- Вот Николь, - продолжал Дерек, - мы всегда считали ее глупой и все в таком роде. А, между тем, кто она? Популярная девочка, ее любят другие ученики и учителя, ей прочится светлое будущее. А мы? Мы просто изгои в обществе. Которых большинство даже за людей не считает… Где мы ошиблись, Джесс? Скажи мне…

Джессика вздохнула. Дерек снова был подавлен – подобные состояния одолевали его время от времени под влиянием каких-то негативных событий.

Она взяла друга за руку и сжала его холодные пальцы.

- Мы не ошиблись. И не все у нас так плохо – просто сейчас сложный период, когда все рисуется в мрачном свете. Что касается выбора… - Джесс подумала минутку. – Нам с тобой не решить этот вопрос. Мы просто не сможем быть другими, такими, как они. Может быть, у них жизнь лучше и проще, но мы так жить не сможем.

Дерек вздохнул, но спорить с подругой не стал – он знал, что она права.

- А вообще, я тоже хочу хорошую работу и дом, - решительно сказала Джессика, и он засмеялся:

- Да, я бы тоже не отказался. Вот поступим в колледж и уедем отсюда подальше…

Колледж… Джессика внезапно похолодела от мысли, что скоро ей придется уехать. И Стэну тоже… Едва ли они увидятся после этого.

До отъезда ей нужно было решить, что делать со своими чувствами. Иначе она просто не могла представить, что будет…

Они еще побродили по улицам родного города, после чего вернулись домой к Джесс. Наскоро перекусив, ребята улеглись на кровать Джесс смотреть старый фильм. Джессику никогда не смущала близость Дерека – он был ей просто другом. Вот и сейчас, они лежали почти что вплотную друг к другу, но оба даже не думали в этом направлении.

Когда фильм уже подходил к концу, завибрировал телефон Дерека в его кармане.

- Это Марти, - сообщил Дерек, вытащив телефон и взглянув на экран. Он нажал кнопку: - Алло… Привет… Нет, не дома, я у Джесс… Конечно, приедем… А, вы уже там, ну тогда минут через двадцать мы выходим… Ха, да иди ты! – неожиданно рассмеялся Дерек, сбросил вызов, и, приподняв бедра на кроватью, засунул телефон обратно в карман джинсов.

- Что? – с улыбкой переспросила Джесс.

- Да ну его, - все еще улыбаясь, сказал Дерек. – Говорит – ну конечно, вам же надо еще принять душ и одеться.

- Пффф, - фыркнула Джессика, - вот я ему задам, когда приедем!

- Да он шутит, - усмехнулся Дерек. – Наверное, чтоб Майкла позлить, сказал. Они знают, что мы с тобой – друзья.

Джессика ничего не ответила. Встав с постели и принявшись зашнуровывать сапоги, они думала, что даже если друзья Дерека не вполне уверены в том, что его отношения с Джесс – чисто платонические, то посторонние люди наверняка думают, что между ними что-то есть. Она вспомнила слова Дерека о том, что Стэн ревнует ее к нему. Джессике ужасно захотелось спросить друга, на основании чего он сделал такой вывод, но ей было неловко обсуждать с ним эту тему. Наверное, Морено так решил, потому что они с Дереком всегда вместе, и Дерек часто обнимает ее, то за плечи, то за талию. Но это просто проявления дружеских чувств! Ничего интимного…

Джесс поймала себя на совершенно иррациональном желании объяснить Стэну, что он не прав, но тут же подумала о Виктории. Он-то с ней точно встречался, и, похоже, не собирался ничего объяснять Джессике. Да и разве должен? Пока между ними был только неясный эпизод в больнице и разговор в библиотеке. Он, наверное, и не собирается больше с ней общаться.

Все эти мысли крутились в голове Джесс, пока они с Дереком не добрались до гаража. Там ее захватила уютная и теплая дружеская атмосфера.

Ребята, похоже, были искренне рады ее видеть, да и Джесс было приятно снова очутиться в их компании. Особенно грела ее душу улыбка Роя, такая добрая и дружелюбная! Джесс с удовольствием пожала его широкую ладонь.

- Дерек прислал нам на мейл твои стихи, - с некоторым смущением сообщил Рой, и Джессика порозовела. – Нам они очень понравились! А на одно стихотворение Марти уже наложил музыку.

Марти хитро улыбнулся, а Джесс широко распахнула глаза:

- Ты шутишь? Нет, правда? На какое?

- Конечно, правда, - со смехом подтвердил Стив, который, похоже, не мог не поучаствовать в каждом разговоре. – На «Снежные ветви».

Джессика улыбнулась и опустила глаза, теребя рукав куртки. Это стихотворение она написала всего три дня назад, оно было навеяно мыслями о… Стэне.

- Парни, ну у вас и скорость, - криво улыбнулся Дерек. – Я вроде как вокалист, а что буду петь – не знаю.

- Эту проблему мы сейчас решим. - Кларк поманил его рукой и протянул ему наушники и лист бумаги: - Вот слова нашей поэтессы, а музыку мы записали, пока ждали вас, послушай.

Дерек нацепил наушники и взял текст в руки. Джесс наблюдала за выражением его лица – с раздраженно-отстраненного оно сменилось за удивленное, потом задумчивое, а когда музыка доиграла, Дерек был просто ошеломлен.