— Вы куда?
— В казармы, куда же еще. А что?
По лицу руководившего патрулем сержанта было заметно, что ему очень хочется до чего-нибудь доколупаться, но ситуация оказалась максимально неудобной для каких-либо претензий.
— Поспешите.
— Разумеется.
Когда патруль скрылся за поворотом, у меня возникло шальное желание дойти до госпиталя и навестить Алишу, но здравый смысл в конце концов одержал верх — вряд ли меня там кто-нибудь ждал, а любая попытка оторвать девушку от работы неминуемо вызвала бы гнев старших целителей. И абсолютно лишние в данной ситуации вопросы.
Пока я об этом думал, дверь соседнего дома скрипнула, выпустив на улицу упитанного мужика в богатом сине-зеленом костюме. Горожанин воровато оглянулся по сторонам, а затем решительно двинулся в мою сторону.
— Лорд, проведете меня на корабль?
— В смысле?
— У меня есть деньги, — заговорщицки улыбнулся мужик. — Много денег.
— Рад за вас. А я тут причем?
— Извините, ошибся, — поскучнел богач, отступая к своему жилищу. — Хорошего вам дня.
— И вам...
Эта встреча стала для меня последней каплей — решив как можно скорее прибыть на место службы, я быстрым шагом дошел до казарм, минут двадцать толкался в различных очередях, но затем все же добился аудиенции. Правда, не у самого генерала, а у одного из его помощников — нервного и злого капитана.
— Имя, причина? Быстро!
— Лорд Максим. Прислан магистром Абраци для прохождения службы.
— Маг, значит, — сбавил тон офицер. — Признанный?
— Нет, обычный. Отправили на стену.
— Ясно, ясно... что умеешь?
— Был разведчиком, хорошо дерусь, но заклинаний почти не знаю. Могу предупредить о вражеской магии.
Собеседник заметно поскучнел, некоторое время изучал какие-то бумаги, а потом тяжко вздохнул:
— Идешь на стену, ищешь пятый участок. Следуешь приказам командира. Все.
— Так точно!
Чтобы добраться до цели, мне пришлось миновать десяток постов, на каждом из них демонстрируя свою бляху и доказывая, что меня действительно прислали из дворца в помощь солдатам. Но спустя какое-то время бюрократические заслоны были успешно преодолены, я поднялся по длинной узкой лесенке на гребень стены и оказался в компании целой толпы скучавших без дела бойцов. Среди них выделялись несколько обвешанных доспехами солдат, но все остальные были одеты значительно скромнее и напоминали собой обычных мирных крестьян. Думаю, это предположение вполне соответствовало истине
— Мне нужен пятый участок. Куда идти?
— Вон там, где бочки стоят.
Знакомство с новыми товарищами по оружию прошло вполне буднично — я кое-как разыскал нужного лейтенанта, доложил ему о своем прибытии, затем ответил на несколько стандартных вопросов и получил разрешение заниматься всем, чем душе угодно.
— Колдунов еще нет, — в двух словах обрисовал текущую ситуацию командир. — Так что ждем и отдыхаем.
— Ясно.
— Заметишь что-нибудь странное — говори.
— Так точно!
Пятый участок представлял собой ничем не примечательный кусок стены рядом с главными воротами города. Слева от меня располагалась вынесенная чуть вперед стрелковая площадка, справа выстроились в ряд сразу четыре баллисты, рядом с внешним парапетом валялись частично распотрошенные связки копий, а остальное пространство было плотно заставлено какими-то ящиками и бочками. Устроившиеся на них солдаты с благожелательным интересом посматривали в мою сторону, однако знакомиться не спешили. Я рассеянно улыбнулся какому-то мужику, подошел к закрывавшим нас от гипотетического обстрела кирпичным зубцам, выглянул наружу и окинул взглядом примыкавшую к Черному Замку долину.
Вокруг города по-прежнему раскинулась безобразная мусорная свалка, берега реки были завалены каким-то хламом, зато чуть дальше виднелись аккуратные зеленые рощицы и обросшие лесом холмы — вполне стандартный и ничем не примечательный для этих мест пейзаж. Затянувший горизонт дым никуда не делся, но сейчас к нему добавился фронт плотных иссиня-серых туч, медленно двигавшихся в нашу сторону и обещавших спасение от ползущего по небу солнца. А вот армии колдунов в поле зрения действительно не оказалось.
— Дождик будет, — сообщил устроившийся неподалеку ополченец. — Так ведь, лорд маг?
— Похоже на то.
Разговаривать мне не хотелось, так что я снова улыбнулся, а затем принялся гулять по стене, рассматривая находившиеся рядом достопримечательности. Больше всего интереса лично у меня вызывали баллисты, однако занимавшиеся их обслуживанием бойцы поглядывали на меня с нескрываемым раздражением и эту часть экскурсии пришлось отложить до лучших времен. В итоге я прошел до выделенной стрелкам площадки, увидел там расставленные на специальных стойках луки и открытый ящик с магическими стрелами, после чего вернулся на прежнее место и начал считать возвышавшиеся над крышами домов мачты.
— Не знаете, лорд, они там еще далеко? — обратился ко мне еще один скучающий воин. — Чтоб им сдохнуть.
— Ты про колдунов, что ли? Сам спросить хотел, когда они сюда явятся.
— Лейтенант сказал, уже совсем близко подошли, — мгновенно оживился собеседник. — А вот нет еще.
— Может, темноты ждут, — лениво пробурчал его сосед. — В темноте-то им всяко сподручнее.
— Так лорды маги свет при нужде дадут. Верно же?
— Да не знаю я. Это командиры решают, они меня не спрашивают.
— Как и нас, — охотно кивнул разговорчивый боец. — Пива хотите?
— А что, можно?
— Так-то нельзя, — голос ополченца переполнили трагические нотки. — Но если скинуться, то сюда привезут бочонок, я узнавал. И лейтенант согласен.
— Ну, если согласен...
Запрошенная сумма оказалась вполне подъемной, мои новые товарищи быстро отправили куда-то вниз гонца и где-то через полчаса в нашем распоряжении оказалась небольшая емкость с пивом. Жидким, кисловатым, но зато прохладным. Учитывая неумолимо карабкавшееся по небосводу солнце и отсутствие ветра, это в данной ситуации было самым главным.
— Не напейтесь тут, — мрачно буркнул следивший за нами лейтенант. — Лорд, проследите, чтобы они держались на ногах. Иначе нас всех за яйца подвесят.
— Да здесь по кружке на брата.
— Все равно. Под вашу ответственность.
Отвечать за действия воодушевленно хлебавших пиво солдат я категорически не желал, но объем бочонка действительно был очень скромным и благословенного напитка хватило только на то, чтобы слегка освежиться. В результате никаких инцидентов так и не случилось.
— Лорд маг, повторим?
— Командира слышали? Мне мои шары еще дороги.
— Да Келан добрый, — непринужденно махнул рукой выдвинувший заманчивое предложение солдат. — Он не сдаст.
— Попозже. Или без меня соберитесь.
— Без вас не получится, — лицо воина омрачила искренняя грусть. — Торгаши, твари, цены конские дерут.
— Значит, позднее. А то такими темпами у меня тоже деньги закончатся.
Наш пример оказался заразительным — убедившись, что начальство не возражает против умеренных возлияний, соседи тоже принялись заказывать себе хмельной напиток. В результате уже минут через сорок пивом наслаждались все вокруг. Кроме нас.
— Лорд маг...
— Ладно, хрен с ним. Давайте скинемся.
— Ребята, добро!
Думаю, такое попустительство со стороны командования на деле было вполне разумным и тщательно взвешенным шагом. Колдуны продолжали шляться хрен пойми где, реальная угроза отсутствовала, а несколько кружек пива отлично способствовали поднятию боевого духа ожидавших нападения людей. Из глаз ополченцев постепенно исчезала тревога, бывалые вояки расслаблялись и начинали обмениваться незамысловатыми шуточками, атмосфера становилась все более непринужденной, так что в конце концов я почувствовал себя частью не очень слаженного, но зато весьма дружного коллектива. Наверное, именно это и являлось целью руководивших обороной офицеров.
— Может, еще возьмем? Лорд?
— Потом.
— У меня жену на корабль отправили. Надо горе сполоснуть.
