Массивные двери раздвинулись в стороны, пропуская двух киборгов. Холл Башни выглядел в точности, как в любом научном центре на территории «Квадрата Совета»: однотонные серые стены, мраморный пол, развешанная там и тут символика Альянса. Санто направился к лифтовым шахтам у дальней от входа стены.

– Энергия всё ещё есть? – Кристина первой зашла в зеркальный лифт.

– Резервный генератор пока функционирует, но долго не протянет, – Санто выбрал этаж на открывшемся голографическом меню, и кабинка заскользила вниз.

На шестом подземном этаже располагались исследовательские лаборатории. Под ними должен был находиться технический отдел и серверная, а ещё ниже – само Ядро. Кристина слышала, что рядом с Ядром всегда кипит работа – его не оставляют ни на мгновение. Сегодня на подземных этажах, как и во всей Башне, не было и намёка на жизнь. Кровавые разводы на полу и стенах, импровизированные баррикады из мебели, преграждающие проход, вмятины, трещины и воронки от выстрелов красочно свидетельствовали о произошедшем здесь столкновении.

Преодолев все препятствия, Кристина и Санто добрались до третьего технического помещения. В отличие от остальных комнат, которые они проходили, эта почти не пострадала.

– Вижу твоё нетерпение, – с усмешкой произнёс Санто. – Мы почти пришли. Не пересекай черту.

Только после этих слов Кристина обратила внимание на жёлтую линию на полу, проведённую между двумя колоннами, за которой валялась пара коричневых ботинок.

Санто подошёл к ней сзади:

– Советую реже полагаться на своё естественное зрение. Но даже с ним нетрудно сообразить, что эти колонны не так просты. Ещё пара шагов, – он зажал подбородок Кристины между пальцев, – и это милое личико растеклось бы по полу.

– Я думала, все оборонные системы отключены, – Кристина оттолкнула его руку.

– Бо́льшая часть – да, – ответил Санто, – но не те, что в непосредственной близости Ядра. С ними немного сложнее, – он приблизился к одному из расположенных в комнате терминалов. – Я останусь здесь – прослежу за генератором, он может быть нестабильным.

Кристина встала у жёлтой черты, вглядываясь в пространство между колоннами.

– Можешь проходить.

Немного помешкав, она перешагнула через жёлтую линию. За открывшейся стальной дверью начиналась кромешная тьма. Переключив режим зрения на ночной, Кристина осмотрелась. Она стояла в громадном округлом помещении с обвитым проводами металлическим стержнем, проходящим через широкое отверстие в потолке и на полу.

– По центральной шахте стержень тянется от Ядра через всю Башню к самой её вершине, – голос Санто прозвучал в голове Кристины. – Что-то вроде пульверизатора.

Кристина приблизилась к ограждению шахты и заглянула в неё. В открывшейся зияющей темноте не было ничего – совершенно ничего, только пустота, уходящая вниз и разбегающаяся в стороны. Металлический стержень обрывался спустя несколько метров. Под ним, на месте нижних уровней, образовалась воронка идеальной сферической формы, словно кто-то выдрал кусок из земли ложкой для мороженого.

– Полная аннигиляция, как и можно было ожидать, – прокомментировал Санто.

– В отчёте упоминалось о повреждении Ядра, но не о его уничтожении! – ошеломлённо произнесла Кристина.

– Оно действительно было повреждено. Причины пока неясны – все данные исчезли вместе с контрольным терминалом. Думаю, копии были отправлены в Цитадель перед отключением города от «Адама».

– И как Башня ещё не обрушилась… – Кристина отвела взгляд от воронки и отошла от ограждения.

– Конструкторы Башни не были дураками, в отличие от учёных Альянса. Не удивлюсь, если взрыв стал следствием их новой попытки разобраться в принципах работы Ядра.

Кристина вернулась в технический зал и снова встала перед предупреждающей линией. Санто нигде не было видно.

– Что насчёт охранной системы? Мне нужно пройти обратно.

– Так иди, – небрежно ответил Санто. – Все системы отключились ещё ночью, вместе с Ядром.

Кристина с непониманием осмотрела колонны.

– Если бы у тебя был установлен расширенный оптический модуль, ты бы увидела это сразу. Это позволило бы избежать подобных недоразумений. Тебе ведь известно, что успешность любой операции напрямую зависит от..?

– Точно не от доверия, Санто, – возмутилась Кристина.

– Успешность любой операции напрямую зависит от количества и уровня установленных усовершенствований, дорогая.

Кристина нахмурила брови, не желая слушать его наставления. Она осторожно протянула руку между колоннами и провела ею над жёлтой чертой. Ничего не произошло.

– Жду тебя снаружи.

Кристина встретилась с ним у входа в Башню – на том месте, где не так давно лежали останки майора Райса.

– Так что, по-твоему, могло произойти?

– На этот вопрос у меня пока нет ответа. Но я уверен, что это больше, чем просто удачное стечение обстоятельств.

Санто двинулся обратно к аллее.

– Так или иначе, пусть с этим разбираются альянсовцы. Меня больше волнуют Оборванцы. Джессика, по-видимому, нашла себе союзника среди бравых служак. Твоя задача – сделать этот союз полезным для нас.

– Он не пойдёт на это, – уверенно заявила Кристина, зная, о ком речь. – Он дерзок, но не глуп, чтобы доверять фанатикам.

Санто не обратил внимания на её слова.

– Тебе пора. Будь осторожна, вокруг города уже кружат Крысы. И я бы настоятельно рекомендовал тебе открыть мне доступ.

Киборгам, сохранившим свободное сознание, разрешалось действовать автономно, без подключения другу к другу, полный доступ был только у «Архангела». Личные мысли и чувства были слишком важны для Кристины, чтобы делиться ими с Санто.

– Зачем?

– Продолжая держаться за остатки «человечности», ты ставишь под угрозу нашу миссию, – огоньки, заменяющие его левый глаз, замерцали ярче. – Имея доступ, я мог бы предотвратить твой провал – или, по крайней мере, своевременно узнать о нём.

Кристина отвернулась.

– Архангел узнает обо всём и без тебя.

– Эй, Делайн! – раздался пьяный голос.

Лукас слегка повернул голову, тем самым давая понять, что готов выслушать обращающегося. Парочка молодых людей в солдатской форме, занимавших соседний столик и налегавших на пиво, привлекли внимание Лукаса с самого начала. Тринадцатый пункт четвёртой главы военного кодекса Альянса – распитие напитков с содержанием алкоголя при исполнении. Лукас отправил предупреждение сержанту Перкинсу, в подчинении которого, согласно имевшимся в базе «Адама» данным, находились нарушители.

– Делайн!.. Я к тебе обращаюсь! – Раздался скрежет металлических ножек по полу – один из рядовых, всё ещё сжимая полупустой стаканчик в руке, поднялся из-за стола.

Несколько лаборантов, окружавших столик по центру отведённой под кафетерий площадки, оторвались от оживлённого спора и заказанной выпечки и с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой.

Неуверенным шагом рядовой подошёл к столу, за которым сидел Лукас. Высокая степень его опьянения легко определялась по внешним признакам. Из оружия при нём имелась только шоковая дубинка, висящая на поясе в приоткрытом чехле. Он был недостаточно пьян, чтобы не отдавать себе отчёта в своих действиях, но достаточно зол, чтобы решиться на открытую конфронтацию. Лукас слегка коснулся голографа и активировал запись.

– Фанг! – второй рядовой, более молодой и менее пьяный, поднялся с места и теперь опасливо смотрел на Лукаса. – Фанг, прекрати это, пойдём!

– Заткни рот, сопляк! – рявкнул в его сторону Фанг, крепче сжимая кулаки. – Говорят, что вы, Делайн, колдовали вокруг Ядра накануне…

С прошлой ночи в Сети распространились споры о причастности военных и учёных к случившемуся. Город-форпост Орион имел для Совета скорее символическое, нежели стратегическое значение – считалось, что подобными объектами, в случае необходимости, можно было пожертвовать ради научных целей. Из всего множества конспирационных теорий наиболее поддерживаемыми были те, в которых главная роль отводилась Делайнам.