Джессика не то от смеха, не то от оскорбительности его слов фыркнула.

– К слову о кровавых ритуалах, – вставил Кирилл. – Если понадобится помощь квалифицированного хирурга, то я мог бы предложить свои услуги.

Джессика несколько секунд пристально смотрела на него, а затем звонко рассмеялась. Кирилл вежливо засмеялся в ответ. Женщины на площадке смотрели в их сторону и, как показалось Кириллу, тоже улыбались.

– Ты мне нравишься, Кирилл, – Джессика встряхнула изящными руками. Ветер развевал её рыжие волосы. – Я обдумаю твоё предложение. Через четыре часа тебе принесут еду. Имей в виду, что ты можешь находиться только в пределах своего двора.

Кирилл не стал возражать.

– И поэкономнее с водой.

Широким шагом Джессика направилась прочь. Кирилл отвинтил крышку фляги и, глядя на виляющие бёдра Джессики, поднёс флягу к губам.

Сэмюэль Джонсон занимал одно из помещений торгового комплекса «Брукс», расположенного между жилыми секторами и крупным частным Центром Психологической Помощи. Его ателье по пошиву одежды из натуральных тканей пользовалось спросом у обеспеченных слоёв населения Цитадели, а высокая изнашиваемость материалов обеспечивала постоянный спрос. Тем не менее, пошив и продажа одежды были второстепенной деятельностью для Сэмюэля.

Первостепенной была информация. Сеть его осведомителей действовала по всему Альянсу и даже за его пределами, а многочисленные ниточки, попадавшие в руки ДВД, всегда обрывались на полпути, так и не доводя до Джонсона. Кто-то из Департамента неприкрыто покровительствовал его деятельности, а Ник Маук не чурался пользоваться его услугами в своих целях. Лукас признавал определённую пользу от работы с торговцем, но предпочёл бы отправить его на рассмотрение как минимум за несоответствие зарегистрированной деятельности.

Парковка «Брукс» пустовала – в это время бóльшая часть торговых павильонов заканчивала свою работу. Припарковавшись, Лукас направился мимо крошечных зданий, облицованных пластиковыми панелями, к светящейся вывеске «Ателье». Обойдя здание, он остановился у чёрного входа. На металлической двери не было ни ручки, ни терминала. Спустя несколько секунд она со щелчком открылась. Человек в комбинезоне уборщика кивнул Лукасу, приглашая войти.

Коридор был украшен вышивками ручной работы, убранными в стеклянные рамки. Среди узоров встречались лесные пейзажи, деревенские дома, а также несколько разноцветных роботов – квадраты, наложенные друг на друга, с ярко-красными круглыми глазами и антеннами над головой.

Петельная дверь с табличкой с именем Джонсона скрипнула, когда Лукас потянул её на себя. Над столом, укрытым бордовой скатертью, светился голо-интерфейс, отбрасывая блики на стеклянные ёмкости, стоявшие на полке книжного шкафа – коллекция дорогого алкоголя. Джонсона в кабинете не было, но на его месте сидела молодая, не старше двадцати на вид, девушка. Она изучала файлы с терминала и вскинула голову, как только Лукас зашёл. Тёмные оттенки её одежды контрастировали с бледной кожей и светлыми волосами, подчёркивая нездоровую худобу. В голубых глазах девушки отчётливо читался испуг.

– Здравствуйте, мистер Делайн, – тихо поздоровалась девушка, поочерёдно сворачивая окошки интерфейса.

– Добрый вечер, мисс МакКейн, – ответил Лукас, не сводя с неё взгляд. – Мне нужен мистер Джонсон.

– Да, конечно, мистер Делайн, – девушка выключила терминал и поднялась со стула. Она говорила тихо, немного невнятно. – Он здесь, но сейчас занят. Вы можете пройти в торговый зал…

– Я бы предпочёл, чтобы мистер Джонсон пришёл сюда.

Алиса кивнула и быстрым движением рук вновь активировала терминал. Она старалась вести себя спокойно, но по её движениям Лукас понял, что она нервничает. Джонсон ответил почти сразу.

– Проклятье, Алиса! – по голосу Лукас определил, что Джонсон был пьян. – Я, кажется, просил меня не тревожить.

– Мистер Джонсон, к Вам Лукас Делайн, – девушка сжала губы, но не изменилась в лице. – Он ждёт Вас в вашем кабинете.

– Сейчас подойду, – ответил Джонсон спустя пять секунд размышлений и несвязных пыхтений.

Алиса выключила терминал и села за стол, аккуратно сложив руки. Сэмюэль Джонсон спустился меньше чем за минуту. Торговец информацией выглядел моложе своих пятидесяти лет. Его покрашенные белые волосы были растрёпаны, а от него самого за несколько метров несло спиртным.

– Лукас, дружище, прости, что заставил ждать, – поспешно извинился Сэмюэль. – Алиса, архив готов?

– Да, всё как Вы просили, – Алиса передала Джонсону маленький предмет. – Я собрала всё, что смогла найти.

– Замечательно, Алиса. Ты свободна на сегодня.

– Спасибо. До свидания, мистер Джонсон, – девушка кивнула Сэмюэлю и Лукасу, – мистер Делайн.

Алиса поспешила уйти. Звуковой сигнал в наушнике заставил Лукаса отвлечься на голограф. Министр культуры Люис вместе со своим сопровождением прибыл в отель. Лукас уже составил сценарий действий для своих помощников по дороге к торговому комплексу и теперь отослал их Джейкобу и Полу.

– Так чем же я обязан визиту столь высокопоставленной персоны? – напомнил о себе Джонсон, усаживаясь на стол.

– Командующий Маук сообщил, что вы хотели меня видеть.

Джонсон перегнулся через стол, открыл один из ящиков и вытащил из него потёртый голограф. Нацепив его на запястье, торговец встал и неровной походкой направился к двери.

– Мне осточертело здесь торчать, Делайн, – он неопределённо махнул рукой с голографом. – Я знаю отличное место для того, чтобы расслабиться после утомительного дня.

– У меня не так много времени, – возразил Лукас, но Джонсон уже толкнул ногой скрипящую дверь и вышел из комнаты.

Торговец привёл Лукаса в бар-ресторан в павильоне напротив, по нелепому совпадению носивший название «Сэм». В вечернее время сюда стекались освободившиеся сотрудники из соседних павильонов, а также жители ближайших к торговому комплексу жилых домов, чтобы посидеть и поговорить за напитком или порцией еды из принтера.

Джонсон воспользовался терминалом на входе и оплатил столик. Внутри «Сэм» был отделан бежевой плиткой и украшен множеством печатных репродукций, развешанных по стенам. Играла расслабляющая джазовая музыка. Столы отделялись друг от друга цветными пластиковыми перегородками. Лукас насчитал шесть занятых столиков в зале и ещё три во дворике рядом со входом в павильон. Посетители с интересом озирались на Делайна, оказавшегося в столь необычном для него месте.

С помощью встроенного в стол планшета Лукас заказал химический аналог капучино. Джонсон воспользовался возможностью и заказал полноценный ужин, состоящий, согласно заявленному в меню, из жареного мяса, запечённого картофеля с беконом и кружки светлого пива.

– У Вас остаётся пятнадцать минут на то, чтобы раскрыть Вашу проблему, – напомнил Лукас, пока Джонсон усаживался на свой стул.

– Не гони лошадей, Делайн, – фыркнул тот. – Лучше скажи, как у тебя дела, как поживаешь?

Лукас молча смотрел на торговца информацией, мысленно отсчитывая допустимое время, которое мог провести здесь. К их столу подошла девушка в голубом костюме официанта с голографическим логотипом «Сэм» на груди и поставила между ними поднос, после чего, не глядя на обслуженных посетителей, удалилась в подсобное помещение.

– Мы проверили информацию по запросу твоего командира, – наконец сказал Джонсон, беря в руку пластиковую ложку.

– Результат? – спросил Лукас, наблюдая, как Сэмюэль поглощает чуть твёрдую бесцветную массу, истончающую запах мяса – дешёвые пищевые принтеры неспособны формировать подходящий гастрономический образ.

– Ему вряд ли понравится, – Джонсон с сомнением посмотрел на Лукаса, будто бы не зная, стоит ли ему продолжать. – Но сначала позволь предложить кое-что для тебя.

– Я не заинтересован в обмене, который Вы намереваетесь предложить, и предпочёл бы получить запрошенные командующим Мауком данные, произвести оплату Вашего посредничества и вернуться к своим обязанностям.