— Ты расскажешь мне об Энди? — спрашивает она, отбрасывая его в сторону.

Мои шорты в ее руках, и она помогает мне влезть в них, пока я рассказываю историю за историей о маленьком мальчике, которого я хотел бы, чтобы она встретила. Я не останавливаюсь, пока она помогает мне одеться или когда тащит меня в ванную, чтобы причесать волосы. Она заботится обо мне, а я дарю ей свои воспоминания.

— Я знаю, что это не совсем здраво для женщины — предлагать своему парню поговорить с бывшей женой, но в данном случае, я думаю, это может помочь тебе исцелиться, — говорит Лорен, из-за кухонного стола.

Ранее она дала Люку список продуктов, и он собрал все, что нам нужно для гамбо. Я сидел на кухне и продолжал свои рассказы об Энди, а они слушали каждое слово. Мне было приятно поделиться воспоминаниями о нем, ведь я прятал каждую его частичку, пока была в Блу Бич.

— Парень? — спросил я. — Мы опять к этому вернулись?

Люк ушел на работу, так что теперь нас двое… если не считать репортеров, разбивших лагерь на лужайке перед домом. Большинство из них ушли после того, как мы захлопнули дверь перед их носом, и вернулись в дом родителей Мисси.

— Я имею в виду… приятель. — Она уткнула лицо в руки и покачала головой. — Почему я смущаюсь? Я имею в виду, мы спали вместе, но что это значит? У меня не было парня после тебя, и если подумать, у нас никогда не было разговоров. Мы оба просто знали, кем мы являемся друг для друга. Не то чтобы я предполагала, что мы встречаемся, — продолжает она бредить. — Позволь мне переформулировать это. Это не совсем здраво, когда женщина говорит своему приятелю, чтобы он пошел и поговорил со своей бывшей женой.

Я прислоняюсь к столу.

— Посмотри на меня, Лорен. — Она медленно отводит руки от лица. — Нет необходимости в этом разговоре и на этот раз. Ты точно не мой приятель. Ты моя девушка, женщина, которую я люблю, мое, черт возьми, все. Давай проясним это прямо сейчас, хорошо?

— Хорошо, — протянула она, улыбка играла на ее губах. — Рада, что мы это прояснили.

— Я тоже. — Мое зрение начинает расплываться, а в горле першит, когда я думаю о том, что собираюсь сказать дальше. — Я думаю, что ты, возможно, права насчет Мисси.

Она бросает на меня удивленный взгляд.

Хотя я терпеть не могу Мисси, нам нужно это завершение. Когда она связывается со мной, это только поднимает воспоминания на поверхность. Это нужно прекратить. Ее имя, даже мысль о ней — это напоминание о том, что я потерял.

— Спасибо за понимание ситуации, — говорю я ей.

Она встает и обходит стол. Я хмыкаю, когда она отодвигает мой стул и садится ко мне на колени, обхватывая руками мою шею.

— Не за что. Позвони мне, если тебе понадобится подкрепление. Я бы не хотела ничего больше, чем всадить свой каблук ей в горло.

— Как человек закона, я сделаю вид, что не слышал, как ты это сказала. — Я наклоняюсь, чтобы прошептать ей на ухо: — Хотя я не могу сказать, что кто-то остановит или арестует тебя за это.

Это мой первый и единственный раз, когда я навещаю ее в тюрьме.

Кислый вкус наполняет мой рот, когда я сижу в машине Люка и думаю, правильно ли я поступаю.

Я хочу забыть о Мисси. После этого она для меня мертва.

Все улики против нее были косвенными. Ее обвинили в пренебрежении заботой, опасности для ребенка, непреднамеренном убийстве и нападении за мою травму от удара ножом. Ее адвокаты сначала утверждали: нет тела — нет суда. Они утверждали, что нет ни причины, ни времени смерти, и у нас недостаточно доказательств. К счастью, на нашей стороне были хорошие прокуроры.

Они работали с теми небольшими уликами, которые у них были. Они использовали голосовые сообщения, которые она оставляла мне. Первое, в котором она угрожала причинить Энди боль, и второе, в котором говорила, что я виноват в том, что она с ним сделала. За несколько часов до пропажи Энди она нагуглила в своем телефоне различные способы удушения, и ни одна из бесконечных историй и алиби, которые она рассказывала, не подтвердилась.

Сначала Мисси, конечно, сопротивлялась. Она утверждала, что его похитила биологическая мать, но это было оспорено после того, как Люк нанял человека, чтобы установить личность и разыскать женщину. В то время она находилась в стационарном реабилитационном центре. Второе ее утверждение заключалось в том, что она пошла в душ, а его не было, когда она вернулась, как будто Энди ушел и начал где-то новую жизнь. В конце концов, родители убедили ее пойти на сделку. Она призналась, что задушила Энди, и сказала, что бросила его тело в реку неподалеку от своего дома. Эту реку обыскивали несколько месяцев, но так ничего и не нашли.

Она отрицала, что была возле озера, где несколько дней назад нашли его тело, хотя кто-то видел ее там. Я много раз пытался добиться, чтобы его обыскали, но мое начальство сочло это ненужным, поскольку не было достаточно улик. На самом деле ее родители не сочли это необходимым, потому что знали, что есть вероятность, что Мисси лжет.

Я беру телефон, чтобы прослушать голосовую почту. Сейчас самое неподходящее время для этого, но мне нужно прийти туда с правильным настроем и бороться за Энди.

Моя голова словно кружится, а тело холодеет от звука ее голосовой почты. Ее слова выкрикиваются вокруг криков.

— ГЕЙДЖ! Гейдж! Тебе лучше отвечать на мои чертовы звонки, слышишь меня? Я видела их. Я видела все фотографии этой шлюхи, которые ты сохранил. Этой тупой стервы, которую ты так любишь, которая бросила тебя. Это я люблю тебя, Гейдж, а не она. Я! Я поддерживала тебя и делала все, чтобы угодить тебе. Я! Как ты мог так поступить с нами? Энди хочет, чтобы его мама и папа были с ним каждую ночь. Вот почему мы взяли его, чтобы дать ему семью — и если ты не можешь, значит, мы допустили ошибку, что взяли его… Если он не может иметь этого, значит, у него нет семьи. Мальчик не должен жить без семьи… Я избавлю его от боли за него. Я отпущу Энди на небеса, где у него будет настоящая семья. Попрощайся с нами, Гейдж, раз уж ты решил, что мы того не стоим. Энди не будет здесь, когда ты вернешься домой. Прими это.

Я закрыл глаза, чтобы остановить слезы. Я никогда не забуду тот день, когда я впервые услышал это голосовое сообщение. Я был на рыбалке и никак не ожидал, что Мисси вернется в мой дом в поисках новых доказательств Лорен. У нас были ключи к местам друг друга в течение многих лет. В последние несколько месяцев она начала скатываться вниз по спирали. Она умоляла меня переехать к ней, пыталась уговорить меня подарить Энди брата или сестру и выходила из себя, когда я не соглашалась.

Я никогда не ожидал, что она причинит ему боль. Мне? Конечно. Но не ему. Она любила Энди.

Гнев может ослепить любовь.

Я позвонил в участок, как только получил сообщение, и помчался к ней домой.

Но опоздал.

Хотя они нашли его тело, я не уверен, что мой визит что-то изменит в ее обвинениях, поскольку она признала вину, но я должен попытаться. Я также хочу услышать, как она признается в том, что сделала, и как она отправила нас на бессмысленную охоту за его телом.

Я уже близок к тому, чтобы вырвать этот кислый вкус, когда она входит в тесную комнату. Нахождение здесь напоминает мне о бесчисленных часах, которые я допрашивал ее, пока адвокат ее родителей не вмешался и не положил этому конец.

Дверь открывается, и она входит с улыбкой на лице.

— Привет, малыш, — приветствует она. Ее светлые волосы собраны в две косы, а ярко-красные губы выделяются на бледном лице.

Невозможно отрицать, что Мисси красива. Она также больна, и мне жаль, что я не распознал признаки этого до того, как она сделала то, что сделала.

Я глубоко вдыхаю и провожу потными руками по ногам.

— Привет.

Она опускается на металлическое сиденье и наклоняется вперед, подходя ко мне как можно ближе. Мне приходится сдерживать себя, чтобы не вздрогнуть и не отпрянуть в отвращении.