Он кладет трубку, а я иду по аэропорту, ищу Гейджа и игнорирую молчаливые и любопытные взгляды людей. На мне платье подружки невесты, у меня прическа, а на щеках тушь.

Я хочу быть рядом с Гейджем, обхватить его руками и впитать частички его боли. Моя работа и жизнь связаны с исцелением и помощью, и меня убивает, что человек, которого я больше всего хочу исцелить, не хочет этого.

Я буду опорой для Гейджа, пока он будет рушиться. Я набираю его номер.

Не отвечает.

Я благодарна, когда Кайл перезванивает мне и дает ту информацию, которая у него есть.

Я сажусь на самолет, зная, что передо мной будет сломленный человек… если я его найду.

Нет ничего удивительного в том, что родители Мисси ждут меня, когда я приземляюсь.

Частный самолет не был актом искренности. Это была взятка.

Я согласился на услугу, чтобы быстрее добраться до своего сына.

Ее родители не хотели, чтобы Мисси оставила себе Энди. Он был темнокожим, не соответствовал совершенству их рождественских фотографий, но они приняли его, когда поняли, что Мисси не сломается. Тогда они сделали своей миссией кричать на весь мир, что их дочь была такой гуманной, что взяла осиротевшего ребенка в свой дом. Они не стали кричать об этом после того, как узнали, что она убийца.

Я игнорирую ее родителей и иду прямо к Люку, который ждет меня на противоположном конце участка. Я вижу, какие грязные взгляды он бросает на ее родителей. Он презирает их так же, как и я.

— Спасибо, что забрал меня, — говорю я ему.

У него угрюмое лицо, разбитое сердце. Он был крестным отцом Энди.

— Я тебя забрал. — Он обнимает меня — второй раз за всю нашу дружбу. Первый был после того, как он арестовал Мисси. — Моя комната для гостей убрана и готова для тебя. Пойдем. — Мать Мисси выкрикивает мое имя в тот самый момент, когда я собираюсь повернуться к ним спиной. Она судорожно бежит к нам, ее муж идет за ней по пятам, стресс и беспокойство распространяются по ее лицу, как сыпь.

Хотя расстояние небольшое, она почти запыхалась, когда добралась до меня.

— Пожалуйста… нам нужно поговорить.

Я прикусываю губу, чтобы вдохнуть слова, которые я хочу выкрикнуть ей в лицо.

— Не сейчас. Мне нечего тебе сказать. Кроме того, что ты и твоя семья можете убраться с глаз моих долой.

Мама Мисси, Дженис, всегда была честной и щедрой женщиной, матерью-домохозяйкой с постоянной работой по организации благотворительных сборов. Она пользовалась моим полным уважением, пока не защитила женщину, которая убила моего ребенка… ее внука.

— Пять минут, пожалуйста. Это все, о чем я прошу. Разве ты не думаешь, что мы хотя бы этого заслуживаем? — умоляет она.

Я бросаю сумку на пол в расстройстве и потираю виски, прежде чем ответить:

— Ты не имеешь права ни на что. Когда ты перестанешь заступаться и бороться за женщину, которая убила моего ребенка, вот тогда ты заслужишь мое время. Я ничего не должен ни тебе, ни ей. Тебе нужно мое время? Мое уважение? Поступи правильно и встань на защиту Энди. За любовь, которую вы испытываете к своему внуку. Прими, что она заслуживает наказания за то, что сделала.

— Я не могу перестать защищать своего ребенка. Ничто из того, что она делает, никогда не изменит любовь к ней в моем сердце. Я не смотрю на нее и не вижу ее ужасных поступков. Я смотрю на нее и вижу испуганную женщину, которую я вырастила, и мне жаль, что я не привила ей больше силы. Я смотрю на нее и вижу свое сердце.

— По крайней мере, ты можешь видеть своего ребенка. У меня отняли эту роскошь!

Впервые я слушаю слова Дженис и принимаю их близко к сердцу. Я слышу ее боль. Она вырастила дочь, которая совершила что-то ужасное, и она справляется с чувством вины за это.

— Гейдж, пойдем, — говорит Люк, хватая меня за локоть, но я вырываюсь из его объятий.

Роберт молчит, стоя рядом с ней. Это изменение по сравнению с тем, что я испытывал с момента первой встречи с ним. Самый громкий мужчина в комнате не привык быть бессильным.

— Она никогда не выйдет по УДО, — шиплю я. — Вам придется убить меня, прежде чем я перестану бороться за своего сына.

— Мы любили Энди так же сильно, как и ты, — говорит Роберт.

Я подхватываю с земли свою сумку.

— Тогда, блять, докажите это.

Они прикрывают меня, пока я иду за Люком из аэропорта к его внедорожнику.

— Ты должен успокоиться, парень. Ты знаешь, насколько силен этот мудак, — говорит он.

Роберт — мэр Чикаго, и его семья занимает видное место на политической сцене.

— Он может стать президентом гребаных Соединенных Штатов, и мне будет все равно. Я уехал из этого города, чтобы не смотреть на них, не думать о них и о том аде, через который я здесь прошел. — Я смотрю в окно. — Все, что я делаю, это думаю о том, что произошло. Как я не смог остановить это.

— Ты ничего не мог сделать.

Я сжимаю руки в кулаки и прижимаю их к ногам.

— Я не знаю, в какой ад я иду. — Я смотрю на него водянистыми глазами. — Скажи мне, во что я иду, парень.

— Ты хочешь настоящий или подслащенный ответ?

— Ударь меня, блять.

— Они сейчас проверяют ДНК и стоматологические записи. — Он смотрит вперед. — Знаешь, это может быть не он. Может, это еще не конец.

— Они нашли тело в том же озере, откуда Мисси уезжала. Ты бы не стал звонить мне и устраивать этот ад, если бы не думал, что это Энди. Ты был на месте преступления. Ты знал моего сына. Скажи мне, ты думаешь, что это он? Расскажите мне, что ты видел.

Он наклоняет голову и понижает голос.

— Тело не было… не было легко опознаваемым. Оно пролежало там слишком долго, но по размеру, деталям и всему остальному, что я знаю о ситуации… — Он останавливается и отводит от меня взгляд. — Прости, приятель, но я думаю, что это он.

— Черт! — Я открываю дверь и выпускаю все, что было в моем желудке, на парковку.

— Давай отвезем тебя ко мне. Я поговорю со всеми причастными и предоставлю любую информацию. Это будет слишком тяжело для тебя. Я справлюсь.

Я закрываю дверь и вытираю рот тыльной стороной ладони.

— Нет, я справлюсь. Я хочу знать все, чтобы убедиться, что эта сука сядет за то, что она сделала. Я не перестану бороться за него, пока не сдохну. Она никогда не давала мне шанса попрощаться. Теперь я могу.

Он кивает, протягивает мне свежую воду, и мы молча едем к его дому.

Люк живет в том же районе Саут-Сайда, в котором вырос. Квартал, который считается неправильной стороной города. Хотя у него есть возможность переехать в более безопасное место, он предпочитает этого не делать.

Люк мягко стучит в дверь гостевой комнаты.

— Готов отправиться в участок? Детектив Льюис работает над этим делом.

Энди в надежных руках. Кори Льюис — лучший детектив по расследованию убийств в штате и мой трехлетний друг. Я верю, что он поможет мне всем, чем сможет.

— Не думаю, что когда-нибудь буду готов к этому, — бормочу я.

Я иду на кухню и наливаю рюмку «Джека», когда раздается звонок в дверь. Люк заходит на кухню.

— Кто-то ждет тебя у двери.

Черт!

Рюмка обжигает горло, когда я ее выпиваю, и я иду в гостиную.

— Клянусь Богом, если это гребаный мэр, я не сдержусь.

— Не мэр, а просто влюбленная в тебя женщина, — говорит Лорен.

К тому времени, как я приземлилась, от Кайла уже ждала полезная информация. Не было никакой уверенности в том, что Гейдж находится в доме своего лучшего друга и коллеги в Чикаго, но это было все, с чем мне пришлось бежать в кратчайшие сроки. Никто не смог связаться с ним.

Он выглядит измученным, когда я подхожу к нему. Его темные глаза остекленели, лицо лишилось всякого цвета, а подбородок дрожит. Я обхватываю его руками, чтобы утешить. Он уткнулся лицом в мое плечо и выплеснул все эмоции на мою кожу. Я глажу его по спине, делая рукой небольшие круги и сглатывая слезы.