Я заказываю у Малики воду вместо алкогольного напитка и притворно смеюсь, оглядываясь на Ронни.

— Завтра у меня ранняя смена, и я живу у родителей. Они назначили мне такой же комендантский час, как и в школе.

Пожалуйста, остановите это. Остановите.

Я что, с ума сошел?

Какого черта я предложил Лорен чердак? Мой чердак?

Я не только сделал это, но и соврал, что его можно арендовать. Это не так — опять же, потому что это моя чертова мансарда.

План по сохранению дистанции с Лорен быстро разрушается. Эта женщина была моей слабостью с самого первого дня, и эта слабость испортила мою жизнь во многих отношениях.

Я выпрямляюсь на своем табурете, когда замечаю, что в баре ее встречает придурок-арендодатель. Он проводит своей грязной рукой по ее руке, и она отстраняется от его прикосновения с отвращением на лице.

Я соскальзываю со своего табурета в то же время, когда она отходит от него, и хватает стакан воды, который Малики подсунул ей.

Хорошая девочка.

Я вздрагиваю, когда чья-то рука задевает мою руку.

— Гейдж, парень, не делай глупостей, которые могут стоить тебе работы, — предупреждает Кайл. — Может, в Чикаго тебе и сходило с рук грубое обращение с парнями, но здесь такое дерьмо не пройдет. Поднимешь руку на этого парня, и он потребует, чтобы ты потерял свой значок. Я имел неудовольствие пообщаться с ним, пока ты убегал делать неизвестно что со своей девушкой-разрушительницей. Он все время рассказывал, сколько у него денег, сколько у него машин и бесконечный парад цыпочек, которых он трахает. Чувак в мгновение ока выдвинет обвинения и потребует, чтобы ты потерял свой значок. — Он подносит пиво к губам и делает глоток. — Не говоря уже о том, что задница Лорен не поведется на его бредни. Эта девушка чертовски злая.

Как бы я ни хотел, я не могу заставить себя сесть обратно. Если он снова к ней прикоснется, к черту мой значок, к черту мою работу. Я провожу потной рукой по лбу.

Она больше не твоя забота.

Я должен вбить это в свой толстый череп и разбитое сердце.

Мое внимание приковано к ней, пока она лавирует сквозь толпу, держа в воздухе свою воду, и возвращается к своему столику. Я сажусь обратно и устраиваюсь поудобнее, зная, что она окружена слоем защиты своих братьев.

Она обходит вокруг стола, обнимая всех, и допивает свою воду, после чего направляется к двери. Я начинаю расслабляться — пока она не выходит на улицу, и хозяин дома делает то же самое несколько минут спустя.

На этот раз я игнорирую протесты Кайла, выходя из бара на парковку. Она почти пуста, что меня удивляет. Обычно здесь собираются посетители, курят и перекидываются мнениями.

Я иду на звук его голоса.

— Давай, детка. Одна ночь. Ты не пожалеешь об этом. Поверь мне.

— Я же говорила тебе, мои родители ждут меня, — отвечает она. — Я уже позвонила и сказала им, что еду домой.

Я огибаю угол и вижу, что Лорен стоит перед своим розовым «Мустангом», а перед ней стоит дурачок, который мешает ей открыть дверь.

Он обхватывает ее за талию, и она отталкивает его.

— Тогда мы можем пойти в мою машину и пошалить. Быстро потрахаемся, а завтра я приглашу тебя на ужин.

— Ты не можешь платить мне, чтобы я прикасалась к тебе, кретин.

Он хватает ее руки и сжимает их над ней.

— Детка, не искушай меня. Деньги остаются деньгами. Это всегда так.

Он поворачивает ее голову в сторону, приближаясь, и я кричу во всю мощь своих легких, подбегая к ним.

— Сколько нужно? Несколько сотен? Я готов заплатить тысячи, чтобы оказаться у тебя между ног. Теперь, когда я думаю об этом, тебе нужно где-то остановиться. Моя кровать всегда свободна.

Этот идиот практически кричит о нападении.

— Тебе лучше отойти от нее на хрен, пока я не проломил тебе череп, — кричу я, наконец привлекая его внимание.

Он отпускает ее и поднимает руки вверх.

— Не надо вмешиваться. У нас с моей девочкой небольшая размолвка. Мы уже уходим.

— Я не твоя девчонка, больной, — кричит Лорен. Она толкает его, и он, спотыкаясь, отступает назад.

Он смотрит на меня, моргая, а я сжимаю кулак в надежде, что смогу удержать его от удара по лицу.

— Вы офицер, который арестовал ее, — говорит он.

— Да ладно, и к слову, она не была твоей девушкой, когда ты требовал, чтобы я это сделал, — отвечаю я.

— Теперь я понимаю, почему ей не предъявили никаких обвинений. — Он разражается гравийным смехом. — Похоже, я не единственный мужчина, который хочет получить ее кусочек. Это всегда более заманчиво, когда тебе приходится работать для этого.

Гнев прокатывается по моим венам, и я поднимаю вверх сжатые кулаки.

— Я даю тебе пять секунд на то, чтобы уйти, прежде чем я раскрою тебе челюсть.

Красавчик не воспринимает это как пустую угрозу.

Он быстро бросает взгляд на Лорен.

— У тебя есть моя визитка. Дай мне знать, когда будешь готова к качественному члену.

Вот оно, мое терпение и попытка держать язык за зубами.

Я бросаюсь вперед, и он ворчит, когда я прижимаю его к машине.

— Что я, блять, сказал? Уходи, закрой свой сраный рот, и не смей подходить к ней больше. Слышишь меня?

Он снова и снова кивает, пока я не отпускаю его. Он отползает к машине, подальше от меня, а затем высокомерно проводит руками вниз, чтобы разгладить складки своего костюма, который совершенно не подходит для ношения в таком захудалом пабе, как этот.

— Дай мне знать, если передумаешь, милая.

— Никогда, — говорит Лорен. — Хочу дать тебе совет: купи себе секс-куклу, потому что это единственный способ переспать с тобой.

Он убегает на другую сторону парковки, а я стираю расстояние между мной и Лорен.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, проводя рукой по ее лицу, проверяя, нет ли следов.

— Просто отлично. — Она отталкивает мою руку. — Не трогай меня.

Я отхожу по ее просьбе, и она делает глубокий вдох, прежде чем выпустить его.

— Извини, что сорвалась, — говорит она, ее голос ровный. — Он меня так разозлил.

— Не нужно извиняться. — Я наклоняю голову в сторону своей машины, стоящей в нескольких шагах от нас. — Пойдем. Я подвезу тебя домой.

— Я в порядке. Я выпила всего одну рюмку.

— Я не беспокоюсь о том, что ты пьяна. Я беспокоюсь о твоей безопасности.

— Со мной все будет в порядке. — Дрожащими руками она роется в сумочке в поисках ключей. — Я буду в порядке. Ты его спугнул.

— Тогда я поеду за тобой домой.

Я оглядываю парковку, прежде чем понизить голос и опуститься до уровня Лорен.

— Этот хозяин не вернулся в бар. Он прошел к своей машине и не вышел. Я думаю, он ждет, пока ты уйдешь, чтобы сделать какую-нибудь глупость. Будь я проклят, если позволю этому случиться.

На ее лице появляется понимание.

— Ты же не думаешь… — пробормотала она, остановившись на середине предложения.

— Кто знает, насколько большие у него яйца? Независимо от этого, я не буду рисковать. — Я поднимаю два пальца вверх. — Это дает тебе два варианта. Первый — я поеду за тобой домой. Тогда завтра мы подадим судебный приказ на запрет о приближении против этого сопляка. — Я опускаю палец. — Второй вариант — ты позволишь мне подвезти тебя, и мы все равно подадим на запрет.

Теперь ее очередь нервно осматривать парковку.

— Я поеду с тобой. — Я держу руку на ее спине, пока мы идем к моей машине, и помогаю ей сесть.

Она снимает босоножки и кладет ноги на приборную панель, как только мы выезжаем с парковки.

— Боже, я помню эти дни. Тогда твоя машина была старше. Потертые сиденья. Пахло старым одеколоном твоего отца.

— Ах, да, его ржавая машина, — говорю я со смехом, радуясь, что она больше не дрожит. — Это переднее сиденье видело много деяний.

— Много неловких, первых деяний.

— Я не буду этого отрицать. — Я стучу рукой по рулю и проклинаю себя за то, что собираюсь сделать. Это разрушит комфортность нашей поездки, но вопрос преследует меня уже много лет. — Зачем ты это сделала?