Макс вздохнул, поднялся и направился к двери. Выходя из кухни, парень обернулся и заявил:

— Я еще вернусь.

— Надеюсь, в этот момент меня не будет дома, — широко ухмыльнулась я, позволяя взгляду самостоятельно выразить все, что думаю о его обещании.

— Может быть, зря ты с ним так, — с сомнением пробормотала подруга, когда дверь захлопнулась.

— А что, надо было ему красную дорожку раскатать и блинов с красной икрой в дорогу напечь? — возмутилась я, убирая грязную посуду со стола.

— Нет, но он явно что — то знает. И понимает о случившемся гораздо больше, чем мы.

— Вот это-то и напрягает, — ответила я, начиная мыть чашки.

— Ты веришь в то, что он рассказал? — никак не могла успокоиться банши.

— Я допускаю вероятность частичной или полной её правдивости, — уклончиво ответила я.

— Вот не можешь ты нормально разговаривать! — вспылила подружка. — Обязательно демонстрировать, что ты самая умная?

Я выставила вымытую посуду на сушку и выключила воду.

— То, что он рассказал, звучало вполне логично, — озвучила мои размышления подруга. — Кроме того, когда он упомянул о змееподобной богине, я кое-что вспомнила.

— Свои детские страхи? — попыталась я отшутиться, вытирая мокрые руки полотенцем.

— Нет, — разозлилась на мой юмор подруга. — Неделю назад погибло четверо банши из моего клана. Еще трое из отряда получили тяжелые ранения, но выжили.

Я уронила полотенце и развернулась.

— Что!? И ты мне ничего не сказала!? Почему?

Ниса подтянула колени к груди, сжавшись на кухонном диване в небольшой комочек, и грустно пожала плечами.

— У тебя и так было много проблем. Из-за Руси и всего остального. Кроме того, мне было тяжело это вспоминать, хотелось наоборот, заняться чем-нибудь отвлекающим.

— Так, что случилось?

Четверо погибших банши звучало как начало гражданской войны. Взрослые банши сами по себе были великолепными воинами, а уж выступающие одной группой они практически непобедимы. По крайней мере, в условиях, предусматривающих использование холодного оружия и грубой физической силы.

— К отцу обратился один из хранителей местного леса, — все с той же тихой тоской по погибшим братьям, приступила к рассказу Ниса. — Сказал, что начал находить на своей территории трупы животных с очень подозрительными повреждениями. Из двух оленей, косули, трех кабанов и лисицы высосали всю кровь, побросав обескровленные тела. Все трупы объединяло не только практически полное отсутствие крови, но и наличие множественных точечных проколов, наподобие тех, что оставляют…

— …вампиры, — едва слышно выдохнула я.

— Да, — осторожно подтвердила подруга, бросив на меня быстрый оценивающий взгляд. — Сперва мы и подумали на вампиров. Вернее, на упырей. Отец уже начал искать пути выхода на Князя…

Упырями традиционно называли вампиров, отбившихся от клана. Тех, кто отказался подчиняться своему правителю и установленным для вампиров порядкам. Такие кровососы, как правило, после ухода из клана начинают беспорядочно нападать на людей, убивая всех, кто попадается им на пути. Ведя одинокий и кочевой образ жизни, днем упыри прячутся, а по ночам выходят на охоту, отчего окружающие их люди, чаще всего, родственники и соседи, принимают упырей за наркоманов и алкоголиков, даже не подозревая о своем регулярном контакте не с отбросами общества, а с кровожадными одичавшими чудовищами, для которых без разницы, кого убить следующим. За отсутствие разборчивости и постепенно прогрессирующие от бесконтрольного убийства сумасшествие упырей не любят ни свои, ни чужие. Советом даже был издан закон, который разрешал убивать упырей на месте, сразу при обнаружении, хотя делать это категорически не рекомендовалось, потому как упырь — не бабочка, в сачок не поймаешь. Не каждый справится даже с одним одичавшим кровососом, а когда уж они собирались в организованную группу, то здесь выходил был один — бежать как можно быстрее и как можно дальше, а после вызывать на помощь корволант. Однако многие главы вампирских кланов при появлении проблемы с упырями стараются самостоятельно её уладить, не доводя информацию до ушей Совета. Поэтому понятно, почему отец Нисы не торопился оповещать верхушку власти, а постарался для начала связаться с Яном.

— Но ты же знаешь, — подруга бросила еще более осторожный быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. — Банши с клыкастыми не особенно ладят. Мы, конечно, не исторические враги, как вампиры с оборотнями, но тоже трудно находим общий язык.

— И единственный ваш способ пообщаться с Князем — через меня, — догадаться было не трудно.

— Да, — протянула подруга, неловко улыбнувшись. — Но Ян вдруг сам с нами связался. Ну, как связался? Эта долговязая блондинистая кровососущая…

— Ниса! — одернула я подругу, пока та не переступила грань дозволенного.

— …туша, — выразительно блеснув глазами, закончила подруга, сердито скрипнув зубами, — заявилась ко мне домой посреди ночи, напугав моего попугая! Бедная птица едва не облысела от стресса! До сих пор перья роняет!

— Откуда у тебя попугай? — вздернула я бровь.

— Мне его подарили, — внезапно замялась подруга, отводя взгляд голубых глаз.

— Кто? — холодно поинтересовалась я. — Джон Сильвер?

— Нет, — растерянно моргнула она. — Поклонник.

— Поклонник тебя или попугаев? — уточнила я.

— Меня, конечно! — возмутилась Ниса. — При чем тут вообще попугаи?

— Вот и я думаю, при чем тут попугаи… Он, случайно, не орет не своим голосом: «Пиастры! Пиастры! Пиастры!», — я как смогла, передала интонации придуманного Стивенсоном персонажа из «Острова сокровищ». И пока я изображала из себя говорящую птицу с голосом, напоминающим скрип заржавевшей двери, глаза Нисы медленно, но верно расширялись, увеличиваясь в размерах.

— Нет, — наконец, заявила подруга, чуть ошалев от моего экспромта. — Он в основном жрет и срет. Всю клетку уже загадил, зараза.

— Какой-то неправильный у тебя пернатый, — заключила я с сожалением. — Зачем он тебе вообще понадобился?

— Дареному коню в зубы не заглядывают, — глубокомысленно заявила Ниса, надувшись.

— Дареному коню лучше вообще никуда не заглядывать, — заверила её я. — А то так лягнет, что сама без зубов останешься.

— Слушай, минувшая ночь не прошла даром, — закивала подружка и потянулась к моему лбу: — Может быть, тебе прокапаться? Желательно чем-нибудь седативным.

Я шлепнула её по ладошке и напомнила:

— Так что там с Яном? Он явился ночью, вы с попугаем на пару обделались, и?

— Не надо, — протестующе выставила банши ладонь вперед. — Обделался только попугай.

— А ты? — хмыкнула я.

— А я… удержалась.

— Это радует, — похвалила я. — Что дальше было? Ты приступила к убийству Яна или отправилась убирать за попугаем?

— Ни то, ни другое, — рыкнула подруга, складывая руки на груди. — Твой любимый кровосос заявил, что вампиры не имеют отношения к трупам животных, потому как им хватает выделенных квот на пропитание. Кроме того, у его народа подножный корм не в почете.

— А кто же в таком случае решил перекусить животными? — напряглась я.

— Он не знает, — дернула худосочными плечами банши. — Сказал, что лично осмотрел останки. И убило их что-то другое. Что-то, что имеет длинные, расширяющиеся к основанию и загнутые вовнутрь клыки. У вампиров зубы короче, тоньше и преимущественно прямые.

— Тогда какие остаются варианты? — тревожно спросила я.

— У меня — никаких не осталось, — развела руками подружка. — У твоего ненаглядного тоже. Он, кстати, сказал, что если обнаружатся новые трупы, то лично свяжется со мной. Вы что, разбежались по разным углам?

— Нет, просто с той памятной ночи он мне не звонил, я ему — тоже, — честно ответила я.

— Дура ты, — вынесла вердикт Ниса. — Я его бледную морду терпеть не могу, но даже я признаю, что мужик он — огонь. А для тебя так вообще идеальный вариант — вы оба занудные, ехидные и претенциозные. Высшее общество, блин. Будете бесить окружающих с удвоенной силой и наслаждаться своим превосходством. Идеальный план на ближайшие сто-двести лет. А с учетом последних событий, этот клыкастый — единственный, кто сможет тебя защитить от поползновений бывшего начальничка.