— Я — бог молний и грома.

— Содержательно, — скептично поджала я губы.

— Моя сила — в свете, а это именно то, чего боятся тени. Тени тех, кто ни жив и ни мертв, кто вынужден вечно блуждать по Изнанке.

— Опять про Изнанку? — Ниса с удивление взглянула на меня. — Где-то я это уже слышала.

— Изнанка — мир, обратный нашему, — быстро пояснил Макс. — Место, куда попадают те, кому после смерти некуда идти. Потерянные души, которые не ждут ни в нашем мире, ни во всех остальных, — и тут же бывший друг задал неочевидный вопрос: — Вы случайно не видели чего-нибудь странного?

— Странного — это чего? — выгнула я бровь. — Говорящих клопов на привязи у раковины?

— Нет, — процедил Макс, не оценив мой натужный юмор. — Чего-то обыденного, что выглядело… не совсем обыденно.

Я закусила губу, поразмышляла несколько мгновений, а после скрепя сердцем произнесла:

— Ночью я встала, чтобы попить воды, а за окном шел дождь… но капли падали в обратную сторону.

— Точно! Это оно! — торжествующе ударил кулаком по колену Макс. — В этот момент случился переход! Апи вышла из Изнанки в наш мир!

— Хорошо, — согласилась я, постаравшись отодвинуться как можно дальше от этого загоревшегося болезненным энтузиазмом вроде как бога. — Предположим. Но при чем здесь зеркало?

— А при чем здесь зеркало? — непонимающе повторил Макс.

— Мы видели тень в зеркале, — протянула Ниса, бросив на меня взгляд украдкой: — И Ди… слышала что-то.

— Что? — вцепился за эту информацию Макс, подобно голодному питбулю в кусок сырой говядины. — Что ты слышала?

Я отвечать не спешила, а потому за меня ответила Ниса:

— Крик. Она слышала женский крик. Причем, слышала его только она одна. Сперва мне казалось, что у неё… ну, галлюцинации… возможно, из-за длительного проживания вдали от моря, но потом закричали в соседней квартире. И уже этот крик мы обе услышали, побежали туда, а дальше ты уже знаешь.

— Неизвестно, какое конкретно проклятие использовали скифы против Апи, — задумчиво начал Макс, рассматривая мое лицо так, словно впервые видел. — Поэтому мне сложно предположить, каким образом она оказалась в зеркале. И как его покинула. Но если ты чувствуешь момент перехода — это очень важно, потому что дает нам преимущество против змеи. Возможно, крик который ты слышала сопровождал попытки Апи выбраться, одна из которых, в итоге, увенчалась успехом.

— С чего ты вообще решила, что это вообще она? — задала Ниса очень правильный вопрос. — Я думаю, что это Пиковая Дама!

— Почему? — с недоумением моргнул наш незваный гость и нежеланный спаситель.

— Потому что мы вызвали её, и она появилась.

Лицо Макса отобразило требование разъяснить ситуацию.

— В детстве, — со вздохом начала я, понимая, что объяснить все-таки придется, — мы провели что-то вроде ритуала, используя то самое зеркало, что висит у меня в ванной и в котором я видела тень. Ниса уверена, что мы тогда вызвали Пиковую Даму.

— Про пожар не забывай, — напомнила подружка.

— Да, — раздраженно подтвердила я. — Потом баня, где мы вызывали Даму, сгорела. И произошло еще несколько странных событий, которые Ниса каждый раз объясняла вмешательством освобожденного посредством зеркала зла.

— Интересная теория, — цокнул языком бывший босс, побарабанив пальцами по столу.

— Твоя не менее интересная, — отвесила я шуточный поклон. — Я бы даже сказала, оригинальная.

— У меня свои источники получения информации, — не поддался на провокацию Макс. — Все, что я могу тебе сказать — они надежные. Не забывай, что именно благодаря мне твоя малышка-соседка до сих пор жива. Не стоит ли быть более любезной?

— Ты как-то подозрительно вовремя появился, — протянула я с явным намеком.

Молчание, которое затянулось слишком надолго, было уж очень красноречивым и в один момент приобрело какой-то откровенно интимный оттенок.

И только когда подружка уже начала нервно ерзать и неловко покашливать, Макс, подняв на меня взгляд, от которого я непроизвольно затаила дыхание, произнес тихо:

— Я всегда знаю, когда тебе плохо.

Я рассмеялась, громко и не скрывая иронии, но мой смех быстро перешел в судорожный кашель под тяжелым и испытывающим взглядом некогда очень близкого человека.

— Давайте обойдем стороной ваши странные, запутанные и в последнее время патологически-болезненные отношения, — вдруг очень серьезно и очень по-взрослому, что было крайне неожиданно с её стороны, попросила Ниса. — И сосредоточимся на насущной проблеме. У нас под носом разгуливает зло. Очень древнее зло. Неизвестно, что оно устроит в следующий раз. Лично я не хочу проснуться с битой ножкой от бокала, воткнутой в грудь.

— А ты что, жить здесь собираешься? — возмутилась я.

— Конечно! — всплеснула подружка руками. — Не оставлять же тебя одну!

— Главное, не оставляй меня одну с ним, — я кивнула в сторону Макса, который тут же гневно блеснул глазами. — А уж с недопризраком из старого зеркала я как-нибудь справлюсь.

— Что-то не похоже было, чтобы ты в прошлый раз справилась, — одновременно кое-кого мне напомнив, процедил парень с таким видом, словно только что съел килограмм лимонов. На такие мысли наводила искривившаяся и в одночасье пожелтевшая от злости физиономия.

— В прошлый раз меня застали врасплох, — холодно ответила я. — В следующий раз я буду готова.

— А ты хоть знаешь, что надо делать? — продолжал давить Макс.

Я беспечно махнула рукой. На самом деле, вариантов у меня было не особо много, но кое-какие догадки имелись.

— Она использует зеркало, как портал. Я дождусь пока она опять появится в отражении и разобью отражающую поверхность. Вот и всё.

— А если вместо того, чтобы убить зло, ты окончательно выпустишь его в наш мир? — тихо предположила Ниса. — И оно будет уже не в виде призрачной тени на потолке детской спальни, а вполне себе из плоти и крови, как мы.

— Послушай, Ди, — вкрадчиво начал Макс и мне тут же захотелось сделать ему что-нибудь плохое. Например, намусорить у него под дверью. — Я понимаю, что ты сейчас не испытываешь ко мне светлых чувств…

— Мне нравится это уточнение — «сейчас», — перебила его я. — А ты думаешь, что со временем что-то изменится?

— Да, — его решительность смущала и сбивала с толку. — Я уверен, что со временем ты настолько влюбишься в меня, что не сможешь уже без меня жить.

Ниса громко фыркнула, словно недовольная лошадь на водопое.

— Не раньше, чем один чрезмерно красивый и влиятельный мужик сыграет в ящик, — проговорила она, обращаясь, главным образом, к чайной ложке, которую вертела в руках. — То есть, не в ближайшие лет триста-четыреста, а там как пойдет.

— Ты про этого белобрысого кровососа? — хищно усмехнулся Макс, расслабленно расправляя плечи. — Он мне не соперник.

— Этот белобрысый — одна из самых влиятельных фигур на доске, — напомнила Ниса, в то время, как я старалась помалкивать. — Не стоит так уж пренебрежительно отзываться о Князе.

— Специально произнесла его титул вслух, чтобы он был в курсе нашей беседы о нем? — мигом сообразил Макс. — Думаешь, меня это остановит? Мне плевать на него. Он — всего лишь представитель местной знати, в то время, как я — бог.

— Да-да-да, ты уже говорил нам об этом, — Ниса возвела к потолку преувеличенно задумчивый взгляд, — буквально десять минут назад. Знаешь, не впечатлило. Я всю жизнь дружу с ней, — короткое, но выразительное указание в мою сторону пальцем, — которая вроде как тоже от божественных предков происходит. Но, как говорит мой папочка, не важно, сколько регалий болтается на твоем лацкане — любое дерьмо воняет.

— Очень выразительная метафора, — решила я закончить этот бессмысленный разговор. — Спасибо. Но не пора ли нам уже расходиться по своим делам?

И уставилась на Макса.

— Хочешь, чтобы я ушел?

— Ты чертовски прозорлив, — восхитилась я, прикладывая ладошку к сердцу. — Выход прямо за тобой. Хотя, если хочешь, можешь в окно выпорхнуть. Как старик Хоттабыч. Для таких дел я тебе даже пожертвую ковер. Он не турецкий, но тоже сойдет.