— Подруга, — сухо проронила я.

— У нереиды подруга банши? Интересно. Кристина, — обратилась ведьма к девице, которую последовавшая следом за мной в кабинет Ниса больше не загораживала, но та все еще словно по привычке чуть-чуть подпрыгивала на месте, как будто у неё где-то чуть пониже пояса офисной юбки заклинило какую-то не ту пружинку. Одновременно она судорожно пытаясь отгрызть себе все ногти, причем кусала она их так яростно, что вот-вот должна была уже захрустеть собственными костями. — Ко мне никого не впускать.

В ответ секретарша лишь округлила и без того выпученные до предела глаза, закивав болванчиком.

— Может, тебе найти кого поспокойнее, — хмыкнула я, занимая левое кресло перед внушительным письменным столом из натурального дуба. К правому устремилась Ниса. — Не такого впечатлительного.

— Не суди, если ничего не знаешь, — хмуро одернула меня ведьма и потянулась к портсигару. Вынув тонкую белую сигарету, она воткнула её в мундштук, чиркнула зажигалкой и глубоко втянула дым. — Она за последние три дня пережила столько, сколько тебе и не снилось.

— Да мне много, чего снится, — парировала я, закидывая ногу за ногу. — Жизнь, можно сказать, искрит!

— Ну, и чего ты хочешь от меня? — с внезапно проявившейся в голосе хрипотцой выдохнула ведьма дым в сторону.

— Консультация мне нужна, — вздохнула я. — По твоему специфическому профилю.

— Валяй, — щедро предложила Морин, с удобством располагаясь в глубоком кожаном кресле.

— Я тебе опишу условную ситуацию, а ты мне скажешь, что думаешь, — начала я издалека. — Есть девушка, у которой в последние дни начались проблемы с… так скажем, ментальным здоровьем. Частая смена настроения, постоянное ощущение страха и подавленности, которые возникают внезапно и порой настолько сильны, что практически переходят в панику. Несколько раз случались слуховые и звуковые галлюцинации. То есть, она не уверена, было ли увиденное ею галлюцинацией, видением из будущего или же реальностью. Есть подозрение, что со всем этим как-то связано зеркало, которое недавно появилось в квартире девушки. В этом зеркале она видела разные… пугающие изображения, из него же доносились звуки, которые можно обозначить, как «жуткие вопли». Также несколько раз из зеркала раздавался стук… словно кто-то хотел войти.

— Или выйти, — пробормотав, вставила Ниса, разглядывая собственные ногти с видом глубочайшей заинтересованности.

— Да, — кивнув, подтвердила я. — Или так.

— Что-нибудь еще? — выгнула бровь Морин, которая слушала меня так внимательно и сосредоточенно, что даже перестала курить.

Естественно, она поняла, что говорила я о себе. Очень вовремя, потому что изощряться и подбирать слова мне уже порядком надоело. И я решила оставить эту изначально дохлую идею.

— Да, на соседского ребенка напали. Девочка находилась ночью в квартире одна, как вдруг начала кричать. Мы прибежали на зов, и увидели её лежащей в комнате на полу. Под ней растекалось темное пятно, а на стене рядом вытанцовывала тень, по очертаниям напоминавшая женщину в платье. Мы не знали, что делать…

— …и пока топтались в нерешительности, тень доползла до потолка и начала из него вылезать, преобразовываясь в нечто осязаемое, — вставила подруга, воспользовавшись моим замешательством.

— Нам удалось прогнать её, — быстренько подхватила я, не давая Нисе возможности рассказать ведьме об очень вовремя заявившемся Максе в сверкающем плаще спасителя и спасателя. — Когда она ушла, мы включили свет. Ребенок лежал в луже собственной крови. Подозреваем, что она сама себя поранила, используя осколок от зеркала, которое, скорее всего, она же и разбила. Непонятно зачем, как и почему, но главное одно — тень была очень заинтересована в ребенке.

Я замолчала, молчала и Морин. Ниса была солидарна с общим настроением и тоже не издавала ни звука.

— Зеркало сейчас у тебя? — нарушив тишину, отрывисто поинтересовалась ведьма.

Я подтвердила, качнув головой.

— Где ты его взяла? — задала Морин новый вопрос.

Я поморщилась.

— Оно уже давно принадлежит моей семье. Так сказать, семейная реликвия. Раньше находилась на нашей даче, но после того, как моё зеркало разбили, я решила не покупать новое, а повесить старое.

— Расскажи ей, — тихо потребовала Ниса, ковыряя носком обуви пол.

— Прекрати, — шикнула на неё я.

— Что рассказать? — мигом вцепилась в меня ведьма.

— Мы проводили с этим зеркалом ритуал, — на одном дыхании выпалила Ниса. — Я, она и еще одна наша… муза.

— Какой ритуал? — заинтересованно подалась вперед Морин.

— О Боги, — застонала я, хватаясь за голову. — Это вообще не имеет к происходящему никакого отношения! Это был ритуал по вызову Пиковой Дамы!

Несколько минут Морин молча моргала, а после залилась громким, низким, с нотками хрипотцы смехом.

На этот звук среагировала бдевшая за дверью секретарша, которая тут же попыталась сунуться в кабинет, но была остановлена громогласным начальственным «не сейчас!», вернувшим секретаршу обратно на рубежи сторожить аванпост.

— Вы серьезно? — отсмеявшись, весело поинтересовалась Морин, откладывая мундштук и утирая выступившие от смеха слезы.

— Говорила тебе, — развела я руками, обращаясь преимущественно к подруге. — Это не имеет никакого отношения к тому, что зеркало взбесилось.

— Пусть она это скажет, — насупившись, кивнула Ниса в сторону ведьмы.

— Она права, — вступилась за меня Морин. — Пиковой Дамы не существует. Но существует кое-что очень злое, что могло воспользоваться зеркалом, как порталом для выхода в наш мир.

— Что именно? — подалась я вперед. — Какая-то магическая сущность? Какая конкретно?

— Их достаточно много, — неопределенно пожала плечами хозяйка кабинета. — Но чем бы ни было то, что засело в твоем зеркале, оно уже мертво, хоть и пытается сейчас вырваться из мира мертвых в мир живых. При жизни это был кто-то очень сильный, владеющий мощной магией, которую душа не утратила после гибели физического тела. И твоя подруга отчасти права.

— В чем это? — икнула я от неожиданности, в то время, как Ниса напряглась всем телом, словно учуявшая запах дичи борзая.

— Проведенный вами ритуал имел определенные последствия. Если бы вы были обычным людьми, то ваш вызов Пиковой Дамы являлся бы всего лишь детской шалостью. Но вы не люди и никогда ими не были, так что, ваши действия оставили определенный магический след на предмете, которым и заинтересовалось то, что вы назвали тенью.

— Ничего не понимаю, — застонала я, хватаясь за резко разболевшийся живот.

— После проведенного вызова в зеркале образовалось нечто вроде бреши, которой и решила воспользоваться душа. То, что ты слышала, скорее всего, было попыткой тени вырваться на свободу. Желая пробраться обратно к живым и остаться здесь надолго, душа, которая по сути является паразитом, ищет себе вместилище — тело, в которое можно вселиться.

— А так бывает? — ахнула Ниса.

— Да, — не обрадовала нас ведьма. — Но так как тень — носитель сильной и, скорее всего, черной магии, вторгаясь в чужое тело, она порабощает душу его истинного владельца, медленно убивает, подвергая мукам, а после получает тело в своё полное распоряжение. Покинуть вместилище паразит может только уничтожив тело, после чего захватчик отправляется на поиски нового. Однако бывали случаи, когда тело само разрушалось еще до того, как тень его покидала, потому что человеческий организм не выдерживал магической нагрузки.

— Ты хочешь сказать, — медленно начала я. — Что те вопли, которые я слышала, принимая за глюки, издавала рвущаяся на свободу тень?

— Да, — царственно кивнула ведьма. — И, судя по тому, что случилось с вашей соседкой, у неё это получилось.

— В квартире были я и она, — Ниса не очень вежливо ткнула в меня пальцем, едва не угодив по лицу. — И без скромности, мы обе сильны магически. Почему тень решила напасть на девочку? Человеческую девочку?