— Максик, — подражая её тону, выговорила я с аналогичной ехидцей, — это системная ошибка.

— Аааа? — с недоумением завыла Ниса, да так, что пробегавший мимо нас в направление принтера Стасик невольно шатнулся в сторону и чуть не снес этажерку с книгами по криминальной психологии, которые по факту исполняли исключительно декорирующую роль, потому что никто их читать не хотел и даже не планировал. — Какая еще системная ошибка?

— Цепь решений и действий, которые способны привести или уже привели к частичной или полной деградации системы, — отчеканила я, пока шествовала через офис к двери.

Нисе потребовалось некоторое время, чтобы её мозг воспринял и проанализировал услышанное. Возможно, в процессе он пару раз завис и автоматически перезагрузился.

— Мне только одно непонятно, — наконец, заговорила подружка, когда мы уже садились в новое, только что успешно пойманное такси, — деградировала ты или он?

— Думаю, мы оба в равной степени постарались, — ответила я, предварительно сообщив таксисту нужный адрес.

— Но козел-то он! — запылав праведной яростью выдохнула Ниса спустя минуту напряженного молчания.

— Козел он, — моё согласие было скорее вынужденным, чем добровольным. — А дура — я.

Ниса открыла рот, несколько раз разгневанно выдохнула в явной попытке что-то сказать, но эмоции были сильнее её желания высказаться. Напрягалась она недолго, в итоге поникла и с грустью пробормотала:

— Да кто ж знал-то?

— Может кто-то и знал… Мы как раз сейчас к одной из таких, знающих, и направляемся, — сообщила я тихонько.

Услышав это Ниса застыла с поднесенным к глазу пальцем, которым в этот момент пыталась почесать бровь.

— Мне не нравится эта затея, — зашипела она, догадавшись, о чем я говорю. — Вот честно, очень не нравится.

— Мне тоже, — в ответ так же старательно зашептала я. — Но выбора у нас нет! А еще я хочу этой ночью хотя бы немного поспать! А то у меня от недосыпа мозг словно в рассоле плавает.

Подруга некоторое время размышляла, кусая губы, а после через силу кивнула.

— Твой-то плавает, а мой по ощущениям прилип к черепу и отлипать не хочет, — поделилась она виновато. — Но ты права. Нельзя пускать ситуацию на самотек. Да и лицезреть твоего новоявленного жениха каждую ночь мне тоже не хочется. А он явно настроен регулярно тебя спасать.

— Можно подумать, я пребываю в неописуемом восторге, — фыркнула я, отбрасывая волосы за спину.

— Как знать, как знать, — задумчиво устремляя взгляд в сторону, пробормотала Ниса. — Может, ты его уже простила.

— Ага, и душой так прикипела, что не отодрать, — язвительно поддакнула я.

— Ну, это уже давно случилось, — махнула рукой подруга, не глядя на меня.

— Чего!? — потребовала я уточнения.

— Да ладно, всем было очевидно, что у вас какие-то не такие отношения, — завела подруга.

— «Какие-то не такие» — это какие? — ошеломленно заморгала я.

— Не дружеские! — рубанула рукой по воздуху, словно вынося свой вердикт подруга. — Но и не любовные! Что-то посерединке на половинку. И на самом деле, многим казалось это странным.

— Кому это многим? — устало закатила я глаза. — Кто эти многие?

— Ты не забыла, что мы в одном университете учились? — напомнила подруга.

— Такое захочешь — не забудешь, — потерла я глаза.

— Ну, так вот, многие были уверены, что между вами что-то есть, — приступила Ниса к самому вкусному — к обсуждению сплетен. — Даже ставки делали, когда вы сойдетесь вместе.

— Да ладно! — пораженно отняла я ладонь от лица. — Ты шутишь!

— Да если бы! — рассмеялась подруга легким звонким смехом. — Это ты еще не все знаешь! Ставки на дату вашего торжественного объединения в любовную пару делали далеко не все, а только те…

— …кому нравилось тыкаться своим ослиным носом в чужую личную жизнь, — простонала я.

— Нет, — еще шире заухмылялась подруга. — Те, кто был уверен, что вы еще не вместе. Потому что были и такие, которые жили с полной уверенностью, что вы уже в отношениях. И со дня на день сыграете свадьбу. А там и до прибавления в семье недалеко.

Я ничего не ответила. Просто молчала, пуча глаза от удивления и пытаясь обнаружить в своей голове что-нибудь еще, кроме матерных ругательств.

— Да, да, — покивала Ниса, насладившись моей реакцией. — Половина университета отслеживала вашу жизнь.

— Очевидно, у них было очень много свободного времени, — наконец, смогла выдавить из себя я.

— Нет, просто многие девушки были влюблены в Макса, а многие парни были заинтересованы тобой.

— Но почему мне об этом ничего не известно? — разгоряченно всплеснула я руками.

— Наверное, потому что тебе было все равно, — предположила подруга. — А когда люди не заинтересованы в чем-то, они просто не замечают некоторых вещей. Пока им прямо об этом не скажут.

— Но почему ты рассказала мне это все только сейчас?

— Потому что я знала, что тебе эта информация не нужна, — вдруг очень серьезно ответила Ниса, а в её глазах я увидела то, что, возможно, раньше не замечала и, что еще более печально — недооценивала. Ум. Она была намного умнее, чем показывала, намного мудрее, чем считала сама и намного прозорливее, чем думали о ней окружающие.

— Приехали, — прервал нашу беседу водитель, заруливая на стоянку.

— А куда это мы прикатились? — высунулась Ниса в окно, озадаченно оглядывая высокий деловой центр, чьи зеркальные фасадные панели ослепительно поблескивали на солнце.

— К Морин, — ответила я, после того, как расплатилась, и таксист покинул нас, нервно оглядываясь по сторонам. Мне это не понравилось, как не понравилось и то, что он всю дорогу посматривал в зеркало дальнего вида, периодически слишком резко газуя.

— Ведьма Трех Дорог? — округлила глаза подруга, резко оборачиваясь ко мне.

— Ага, — беспечно кивнула я и направилась ко входу. — Я думала, ты еще в машине поняла, куда мы едем. И распереживалась по этому поводу.

— Я думала, мы отправимся к какой-нибудь ясновидящей! На худой случай, к гадалке! А распереживалась я потому, что в будущее заглядывать — примета плохая! А у нас и так не всё ладно! Но к заявиться ведьме?!.. Да еще такой!

Я ничего не ответила, целеустремленно двигаясь к цели. Сзади за мной торопливо шагала Ниса и также торопливо бормотала:

— Это плохая идея, это очень — очень плохая идея. Вот прям очень!

Я миновала вращающиеся двери, установленные на входе, обернулась, проследив за тем, чтобы тоже самое проделала и подруга, не застряв в них, как непоседливая белка из знаменитого мультика, а затем направилась прямо. Прошла мимо стойки администратора, за которой восседала барышня с таким неестественно большим и накрашенным пронзительно-фиолетовой помадой ртом, что об её лицо невольно спотыкнулся взгляд. Едва заметив нас девушка тут же вскочила, старательно распахивая и растягивая этот самый рот в подобие улыбки, но лучше бы она не старалась так рьяно выглядеть приветливой. Потому как эта приветливость на фоне абсолютно холодного и какого-то замороженного взгляда казалась еще более фальшивой, чем её тщательно зашпаклеванное косметикой лицо. А злобные глазки вкупе с крупными зубами, словно выезжающими из-за губ делали её похожей на проголодавшуюся акулу, пытающуюся прикинуться форелью.

Справа от девушки пребывал в стадии недвижимости, украдкой дремля на стульчике за постом охраны, седоголовый мужчина, который если и мог кого-то от чего-то защитить, то только картошку от колорадским жуков.

Проигнорировав как недоброе радушие зубасто-ротастой, так и её желание что-то у меня спросить, я отправилась дальше в сторону лифтов, шагая по странно пустынному для все еще рабочего дня холлу и нарушая установившуюся тишину звуками собственных шагов по разукрашенному солнечными прямоугольниками темно-бежевому полу.

— Их надо было местами поменять, — выдохнула Ниса, догоняя меня у лифтов и замирая рядом, периодически рывками тревожно переминаясь с ноги на ногу. — Я имею в виду дедулю с девчулей. Его на место администратора, а её — на пост охранника. Больше толку было бы. И каждый находился бы на своем месте. Нет, ну ты видела эту улыбку? Мне кажется, мегалодон выглядел примерно так! — видимо у нас с подругой чувственное восприятие работало одинаково. — Я прям ощутила себя рыбкой Дори!