— Аналитики предполагают, что личи, встретив к лету на внутренних рубежах кордов мощное сопротивление, могут развернуться и попытаться атаковать нас. Более того, они уверены в этом сценарии.

— Но тогда нужно отменять экспедицию Содера и Гарета! — воскликнула Тифани. — Нужно одернуть графа Лыра, который через газеты настаивает на ее необходимости!

— Помню, помню его доводы, — лицо Паулы окаменело. — Мерзкий тип, вдруг задумавшийся о величии королевства.

— Он не о величии думает, а о том, как не потерять влияние на короля, который потерял голову от «Инферно» Содера и Гарета!

— Это все понимают, Тифани. Однако экспедиция все равно состоится.

— Но почему? Мы же поставим под угрозу жизни не только моих парней, но и всех тех, кто с ними пойдет! — внешний облик Драгомира излучал неприкрытую неприязнь.

Грасий постучал карандашом по столу, смещая фокус внимания на себя.

— Аврелий, это не решение Паулы. Так решили в Гильдии, всесторонне изучив создавшееся положение.

— То есть, вы готовы отправить множество молодых людей на верную смерть? Господин архимаг, среди них, если вы помните, и ваша родная племянница! И твоя, Паула, тоже.

Паула потянулась и успокаивающе коснулась руки Драгомира.

— Аврелий, ты не все понимаешь.

— Так поясни!

Де Лорен вздохнула, собираясь с мыслями.

— Хорошо. Начну с того, что несколько декад назад среди нашей высокородной молодежи начали бродить мысли об оказании посильной помощи кордам. Эти мысли они не преминули высказать своим родителям. Естественно, получили отрицательный ответ, и с того момента начали на всех своих встречах муссировать эту идею, обсуждая, как можно сподвигнуть родителей на принятие нужного решения. Демагогии на эту тему стали модными! Некоторые юноши и девушки даже предлагали устроить настоящий бунт, блокировав королевские резиденции.

— Ого! — впечатлились Аврелий и Тифани.

— Ситуация все больше напоминала закипающий котел, плотно накрытый крышкой. Его взрыв был вопросом времени. Именно в этот момент времени состоялось открытие «Инферно», благодаря усилиям ваших ребят прогремевшее на все королевство. Оно немного отвлекло молодежь от всего остального, и тут, под конец мероприятия, Содер и Гарет сами, в присутствии всех тех, кто ратовал за отправку помощи кордам, подняли этот самый вопрос.

— Ясно, — прикрыла глаза Клафелимиди. — Граф Лыр лишь воспользовался ситуацией.

— Да, — подтвердила Паула. — Воспользовался. После обещания короля поспособствовать организации отряда, который летом выдвинется на помощь кордам, страсти сразу же улеглись. Молодежь принялась составлять списки желающих принять участие, которые вскоре передадут Содеру и Гарету. Разумеется, наши студиозы дадут возможность нам ознакомиться с этими списками, и мы сможем заблаговременно предупредить родителей. Выборочно.

— Они в момент выхода отряда отправят своих чад куда подальше. Или просто запрут, — поджал губы Драгомир. — Остальные же, у кого род попроще и влияние поменьше, отправятся к личам, где благополучно сгинут.

— По итогам получится, что наше королевство приняло посильное участие в борьбе с личами с практическим отсутствием затрат. В случае победного исхода войны Тардинское королевство войдет в стан победителей. Вдобавок королевство избавиться от части менее родовитой, но при этом радикально настроенной молодежи, что снимет напряженность в обществе.

— Не прикидывали, сколько человек примет участие? — после короткой паузы спросила Тифани.

— Три сотни молодых людей, которые за свой счет наймут еще почти полторы тысячи наемников и человек тридцать не самых сильных магов. Из числа тех, чьи силы лежат в пределах третьего-четвёртого круга.

— Совсем слабые маги, — прокомментировал Драгомир. — Мясо для личей.

— Такова жизнь, — бесстрастно ответила Паула. — Однако вам не стоит переживать. Наши с вами мальчики будут находиться в полной безопасности.

— Но мы еще не подтвердили факт, что они обладают возможностью телепорта в неведомо куда! Вдруг это не так? Тогда они попадут к личам! — возразила Клафелимиди.

Паула неожиданно для всех широко улыбнулась.

— Волнуешься за них, Тифани? А я-то думала, у тебя с ними натянутые взаимоотношения.

— Отнюдь, — возразила Тифани. — Просто иногда они делают такое, что невольно срываешься. Господин ректор не даст соврать.

Грасий сдавленно крякнул.

— В этом я соглашусь. Причем творят такое, после чего им безопаснее пнуть каждого лича под зад, нежели оставаться тут, в Академии. Если говорить начистоту, я не знаю, как смог себя сдержать, увидев тот клип, — архимаг задумчиво пожевал нижнюю губу. — Паула, ты бы только видела, что эти охальники вытворяли в моем кабинете! Вот на этом самом столе!

Де Лорен с трудом сдержала рвущийся наружу смех.

— Ну, вытворяли не они сами, — поправила она. — На нем танцевали очень даже симпатичные девицы.

— Угу… Танцевали, — сдвинул кустистые брови Грасий. — Похабщина там была, а не танцы! Ладно, мы отошли от темы. Тифани, я тебе еще раз повторяю, по всем косвенным показателям Содер и Гарет пользуются телепортом. При этом заклинания-ищейки, настроенные на ауры Содера и Гарета, не могут их обнаружить длительное время. Но самая главная улика, это замок в их клипах. Такая архитектура в последний раз использовалась много тысяч лет назад. Все подобные замки давно разрушены. Ни одного не сохранилось.

— Они точно куда-то телепортируются, — сделала однозначный вывод Паула. — Туда, где стоит этот замок. Нужно выяснить, с помощью чего и куда конкретно. Давайте подумаем, как установить за ними слежку, которую они не заметят.

Гарет

Оставшиеся дни декады прошли в напряженной учебе. По непонятным причинам поездка в Яль на занятия по астральной магии в очередной раз отменилась. Жаль. С каждой отменой наше желание начать эти занятия усиливалось. Следуя указаниям Драгомира, наши наставники увеличили количество начитываемого материала, и вывели практические упражнения на качественно иной уровень, заставляя нас выкладываться по полной. До магического истощения дело больше не доходило, но после всех занятий и самоподготовок мы не испытывали желания заниматься чем-то еще. Как и в прошлом году, сильно доставалось одногруппницам, вынужденных выдерживать выверенный под нас темп учебы. Они страдали, но уже не так сильно — сказались дополнительные занятия, проведенные нами в конце прошлого года. Мы тогда обучили их пользоваться нормальным математическим аппаратом.

Но несмотря ни на что мы заставляли себя после ужина решать дополнительные вопросы — я взял на себя организацию девичника для Клафелинщицы и ее подруг, озадачив этим вопросом наших друзей из Синей ямы, а Содер вцепился в Заражею, вместе с которой начал экспериментировать с зельями, повышающими потенцию.

Примерно в том же ключе прошли выходные дни. Я с парнями отправился в столицу Варлена, славный город Рарх, заплатив Академии конскую цену за использование портала. Там мы окончательно определились с кораблем и отобрали членов команды. Вопреки переживаниям Содера, женщин на местных кораблях было немало, а потому трудностей с набором не возникло. Обратно вернулись на второй день, оставив Шиша заниматься провизией и окончательной подготовкой.

Содер оба выходных безвылазно просидел в академической лаборатории, где вместе с Заражеей продолжал проведение череды экспериментов. Бедолага настолько сильно увлекся, что за выходные ни разу не посетил Карибы.

В первый учебный день новой декады я едва дождался окончания занятий, после которых потащил Содера на огненный факультет. Там с торжественным видом мы вручили Клафелимиди двенадцать пригласительных билетов на девичник, настоятельно попросив пригласить деканшу светлого факультета. Вкратце описали формат предстоящего мероприятия, после чего удалились, с немалым удовольствием успев понаблюдать за озадаченной физиономией Клафелинщицы.

Она нас даже поблагодарила!