— Я тебя ждал весь вечер, — заученно забубнил он взволнованным тенорком. — Каждую секунду ожидания мое сердце рвалось на части. Иди же ко мне… моя детка.

Тифани в панике уперлась руками в грудь тощего паренька, всячески пытаясь избежать поцелуя.

— Детка? Моя детка? — пробормотала она, начиная приходить в себя.

Паренек продолжал тянуться к ней, прикрыв глаза и вытянув губы трубочкой.

— Детка, значит, — глаза Тифани опасно сузились и в следующее мгновение стены беседки вспыхнули ярким пламенем.

Если бы не поставленный магессой кокон, их бы сильно обожгло тем нестерпимым жаром, от которого мгновенно почернели листья на ближайших деревьях и начали гореть тонкие ветки. Ударивший по глазам яркий свет заставил державшего магессу студиоза открыть глаза. Он с оторопью посмотрел на стремительно прогорающие конструкции беседки, потом перевел взгляд на Тифани и его глаза округлились.

— Ой! — отдернув руки, он попятился.

— Детка… — глядя ему в глаза, поджала губы Тифани.

Студиоз споткнулся и упал на пятую точку, в полнейшей панике глядя на стоявшую статуей магессу. Бушевавшее вокруг пламя почти покончило с беседкой и начало быстро угасать.

— Я… я…я… — заикаясь, начал выдавливать из себя студиоз.

Тифани подняла глаза и в свете затухающих всполохов огня разглядела двух иномирян. Заметив ее внимание, оба заметно дернулись.

— Ой-ой-ой! — всплеснул руками Гарет. — Ты смотри, Содер, до чего дело дошло. Совсем зажали студиозов младших курсов с этим запретом выхода после ужина! Уже к красивым преподавательницам приставать начали!

Содер покачал головой.

— Да. Согласен. А этот совсем голову потерял.

— Угу. Вообще беспредел учинил. На деканов прыгает! Куда катится этот мир… — поцокав языком и осуждающе покачав головой, Гарет тронул Содера за рукав. — Пойдем отсюда, а то еще скажут, что опять мы виноваты.

Сидевший перед Тифани студиоз смотрел на Содера и Гарета дикими глазами. Когда они развернулись и пошагали прочь, он жалобно крикнул:

— Ребята! Но это же вы говорили, чтобы хватал за зад покрепче! — и уже тише добавил. — Это же план был…

Содер и Гарет продолжали шагать, словно не слышали его. Даже чуть ускорились.

Тифани отбросила в сторону вскрытую бутылку анжуйского, содержимое которой в процессе борьбы по большей части вылилось, и взяла со стола вторую. Она оказалась закупоренной. Хоть какая-то компенсация за моральный ущерб!

— План был, говоришь? — обратилась она к студиозу.

— Да, — жалобно проблеял тот.

— И его составляли вот те двое? — махнула она бутылкой в сторону удалявшихся второкурсников Темного факультета.

Студиоз утвердительно кивнул.

— Ясно, — Тифани вышла из кольца догорающих головешек. — Плевакус и Смэлл! Подойдите сюда!

Вопреки ее требованиям, оба студиоза не только не остановились, они перешли на бег рысцой!

— Сюда подошли! Оба! — рявкнула Тифани и в ее руках появилась длинная огненная плеть.

Плевакус и Смэлл пошли галопом.

— Придурки! Ну, я сейчас вам задам! — зарычала Тифани, подобрала полы мантии и побежала следом. — Стоять!!!

Через мгновение над убегавшими студиозами взорвался небольшой фаербол, прибавивший им дополнительное ускорение.

— Стоять!!!

В это же время

Громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, привлек внимание всех присутствующих на площади людей. В их число вошли и два архимага, до того момента ведущих размеренную беседу около тыльного выхода из административного корпуса.

— Что это было? — вытянул шею де Ларанг, пытаясь разглядеть, что за переполох образовался около огненного факультета.

Он не спешил разворачивать поисковое заклинание, предоставив это сделать собеседнику. Все-таки тот был хозяином, а он гостем.

— Это Тифани, — нахмурился ректор.

Очередной всполох огня произошел уже в пределах площади, вызвав всеобщее бегство. В тех местах, где преобладали студиозы младших курсов, оно приобрело панический характер. Студиозы и преподаватели спешили прикрыться защитными коконами и убраться подальше.

— Все бегут и никто не пытается ее утихомирить. Почему? — озадачился де Ларанг.

— Утихомирить разбушевавшуюся магессу уровня магистра? — усмехнулся Флор. — Легче остановить извержение вулкана. Почему ты не спрашиваешь, кого она преследует?

— Кого?

Вместо ответа Флор повел рукой и на площади стало светло, как днем, от десятков магических светляков. Кадий отчетливо увидел Содера и Гарета, во все лопатки улепетывавших от декана Клафелимиди. Та мчалась следом, одной рукой держа полы мантии и черную бутылку, а другой — огненный хлыст. Ее белые ноги, обнаженные до уровня выше колена, мелькали с неимоверной скоростью, позволяя не только не отстать от убегающих студиозов, но даже сократить расстояние между ними! При этом она умудрялась создавать огненные шары и взрывать их над головами преследуемых.

Увиденная картина произвела на де Ларанга сильное впечатление.

— В первый раз вижу, чтобы деканы бегали! — воскликнул он. — Даже на войне маги уровня Тифани редко переходят на бег, а тут мирное время и такое! Что они натворили? Снова вручили Тифани символ веры Чареции?

— Пока не знаю, но обязательно выясню, — Флор рассеяно наблюдал, как Клафелимиди махнула хлыстом и его кончик, ярко сверкнув, коснулся спины Гарета.

— Аааййй!!! — завопил студиоз, высоко подпрыгнув в воздухе.

Через несколько секунд эта же участь постигла Содера и его реакция была аналогичной — громкий вопль прокатился по площади.

— Грасий, она же их убьет, — вдруг обеспокоился де Ларанг.

— Нет, не убьет. Тифани умеет держать себя в руках.

Глава Гильдии с изумлением взглянул на ректора.

— Ты это сейчас серьезно? То есть, вот это, — взмахнул он рукой в сторону Клафелимиди, мчавшейся со скоростью курьерской лошади, — называется умением держать себя в руках?

Флор помялся, чувствуя некоторую неловкость.

— Прибьет она их, — покачал головой де Ларанг. — Не сегодня, так в другой раз. Может, все-таки отдашь ребят мне? Жалко ведь их будет. Сгинут они, а вместе с ними и все их идеи.

— Нет! — решительно заявил Флор. — Даже не мечтай! Сделаем так, как договорились.

Де Ларанг вздохнул.

— То есть, учиться они будут тут, а мою Академию будут посещать один раз в учебную декаду.

— Да, — Флор прищурился. — Похоже, Тифани парней все-таки не догонит.

Де Ларанг пригладил бороду.

— Только я не понял, куда это они бегут?

— Сейчас обогнут административный корпус, а там прошмыгнут через главные ворота и засядут в Синей яме. Будут до завтра там ошиваться, пока Драгомир не вытащит.

— Так им же нельзя на ночь выходить из Академии! Придется их наказать за самовольную отлучку. И Клафелимиди тоже, как лицо, которое их к этому принудило.

— Не придется. Они же сегодня герои. Помогли организовать защиту порталов, — Флор развернулся и направился к дверям. — Пойдем, сделаем приказ на ребят.

— Однодневную увольнительную хочешь им дать? — усмехнулся де Ларанг.

— Ровно до завтрашнего утра.

— Ишь ты, старый хитрый лис, — Глава Гильдии ступил следом за ректором. — Не забудь только Драгомира за ними с утра отправить, а то все-таки придется наказывать.

Двери за архимагами закрылись и в тот же миг над площадюью взвился очередной вскрик:

— Ааааййй!!!

Предгорья Ялового хребта

Серые тяжелые тучи мерно катились по небу, подгоняемые порывами по-осеннему холодного ветра. Периодически из туч вниз низвергались мелкие капли дождя и ложились на землю противной моросью, заставляя всех путников поплотнее кутаться в плащи.

— Проклятье! — вырвалось у здорового мужика, облаченного в походный доспех бойца Дальней Стражи. Забравшись на вершину холма, с которого открывался вид на серую унылую долину, он раздраженно сплюнул на землю. — Что мы тут забыли?

— Не бесись, Талин, — рядом спешился второй боец. — Стандартный рейд. Просто с погодой не повезло.