Американец на секунду задумался.

— Ну… Так-то да, — согласился он. — Ты прав.

— Мы согласны! — пискнул Щегол.

Его глаза, как и глаза остальных незадачливых воришек, излучали восторг.

— Отлично. Уважаемые, — обратился я к бандитам. — Проводите ребят в Синюю яму. Пусть Герда их покормит и заселит в какую-нибудь комнату рядом с таверной. Если не ошибаюсь, свободные у нас есть.

— Ясно. Сделаем, — откликнулись те.

— Щегол, пока поживете в комнате. Через пару дней организую вам разговорный амулет, через который будем вас озадачивать. Все понял?

— Да!

— Все, свободны.

Оставшийся путь до Академии мы проделали без приключений. Быстро переодевшись в общежитии, едва ли не бегом проследовали до здания светлого факультета. Там, в лаборатории на третьем этаже, нас ждал немалый сюрприз — в обществе Люции де Катлас обнаружился наш дорогой ректор, Грасий Флор, и не менее дорогой Глава Гильдии магов Кадий де Ларанг!

Увидев, что мы в замешательстве замерли на входе, ректор махнул рукой.

— Чего встали? Проходите.

Мы тихо прошли вперед и остановились перед столом, за которым вальяжно сидели могущественнейшие маги. На столешнице перед ними лежал круглый камешек кварца, над которым мы с Люцией бились больше декады.

— Мальчики, — улыбнулась магесса, — у вас, наверное, появился вопрос, зачем я пригласила сюда господина Флора и господина де Ларанга?

Я утвердительно помотал головой.

— Просто я пришла к выводу, что мы с вами не сможем воплотить в жизнь вашу затею. Не умаляю ваших достоинств, но тут, извините за прямоту, нужен более сильный и опытный темный маг, нежели вы. Да и мне не помешали бы кое-какие советы по совмещению двух направлений магии. Поэтому я взяла на себя смелость попросить поучаствовать коллег. Из тех, у кого знаний и опыта больше, чем у всех остальных.

Архимаги польщено заулыбались.

— Спасибо за столь высокую оценку, Люция, — де Ларанг шевельнул рукой и из камня вырос луч света, превратившийся в хорошо узнаваемое меню! Именно такое, как мы описывали Люции. Именно такое, какое создать уже и не рассчитывали. — Мы тут втроем почти два дня работали и достигли, как я считаю, вполне неплохих результатов.

— Что б я сдох, — вырвалось у меня. — Неужели все получилось?

Гарет

Две декады пролетели как один миг. Мы усиленно готовились к открытию клуба, планируя сделать из этого грандиозное шоу, с приглашением молодой поросли практически всех аристократических родов королевства. Этим по нашей просьбе занимались обе одногруппницы и Лола. К сожалению, полноводная река помощи от наших друзей из криминального мира поначалу сильно истощилась, превратившись в слабенький ручеек, а дней пять назад и вовсе прекратилась — Хромой активно готовился к началу войны за Яль, привлекая для этого все мыслимые и немыслимые ресурсы. Нас пока он не трогал, но, чувствую, это только пока. Судя по тому, что я слышал в замке на Карибах, на следующую декаду у бандитов была запланирована активная фаза боевых действий, и там без нашей помощи они точно не обойдутся.

— Гарет! Ты уснул? — резкий голос Содера заставил меня вздрогнуть и обратить взгляд на четырех накачанных мужиков, замерших перед нами в подобострастной позе.

Их мы набрали на прошлой декаде из числа грузчиков, в расчете на потенциальную женскую аудиторию клуба. Причем о возложенной на них задаче мы не говорили до самого окончания кастинга, опасаясь, что все кандидаты разбегутся. И не зря опасались, потому как отобранные мужики, узнав все нюансы будущей профессии, попытались съехать с темы. Не помогали ни упоминания о большом заработке, ни обещания хороших условий труда, ни демонстрация коллектива из коллег женского пола.

Помог Хромой, поставив их перед простым выбором — либо они танцуют у нас, либо они продолжают вальс со своей прежней профессией, но уже без тех колокольчиков, что отличают мужчин от женщин. Поскольку все отобранные кандидаты явились на следующий день к Синей яме, мы сделали вывод, что своими колокольчиками они дорожили больше, чем мнимыми репутационными рисками, понести которые так боялись.

Занимались они у нас, как и девушки, на Карибах, но в другом зале, который оборудовали специально для них. В нем не было пилонов, но зато были самые настоящие тренажеры, сделанные по моим эскизам в лучшей кузнице Гардаграда. Музыку им обеспечивал кристалл, разработанный при помощи двух архимагов — Флора и де Ларанга. Вернее, он был разработан исключительно ими, поскольку в нем не было ничего, что перед тем мы наработали за декаду вместе с деканшей светлого факультета.

— Мне кажется, у парней все хорошо получилось, — ответил я недовольному американцу, которого продемонстрированный бывшими грузчиками танец, мягко говоря, не впечатлил.

По мне, так все было нормально. Мужики, один вид которых способен повергнуть дам из покинутого мною мира в благоговейный трепет, всего за декаду более или менее разучили все движения, которые мы для них запечатлели на тот же кристалл. Я не спорю, было много шероховатостей, но со временем они все исправят.

— Хорошо? — окрысился Содер. — А по-моему, получилось дерьмово! Синхронности никакой, двигаются как уставшие паралитики.

— Но мы всего декаду занимаемся, — угрюмо подметил Данк. — Оторвите мне голову, если мы не станем лучше еще через декаду!

Данк являлся негласным лидером в набранной команде. В отличие от остальных он успел обзавестись семьей, вместе с которой ютился в тесной комнатушке в районе трущоб. Мечтал однажды заработать достаточно денег, чтобы не только выкарабкаться с самого дна, но и поднять на ноги двух своих детишек. Пахал он ради достижения этой цели знатно, умудряясь совмещать две работы — грузчиком и вышибалой в местном баре.

Наверное, эта же цель сыграла немалую роль и в том, что Данк первым дал свое согласие на участие в нашем проекте, сделав это еще до того, как Хромой подошел с угрозами.

— Действительно, — поддержал я Данка. — Содер, дай им еще пару декад, а потом суди.

— Ладно, — смилостивился американец и поднял плотно набитую сумку, которую прихватил с собой из общежития. В ней была униформа наших будущих звезд. — Держите!

Данк подхватил протянутую ему сумку и извлек содержимое, положив его на скамейку для штанги. Первым вытянул из общей кучи специально сшитые под его размеры кожаные штаны и свободную рубаху. Следом потащил широкий ремень. Все выбранные им предметы украшали замысловатые гравировки орла — эту птицу Данк выбрал своим символом.

Следом свои вещи разобрали остальные, и на скамейке осталась лишь темная тряпка. Содер подхватил ее и легко разделил еще на четыре отдельные тряпочки. Бросил по одной каждому из мужиков.

— Одевайте!

— Это что такое? — Данк развернул свою, и я опознал мужские стринги.

Ну, конечно же! Вот, о чем я забыл, когда мы оговаривали одежду для стриптизеров с Аткусоном! Хорошо, что Содер вспомнил и заказал.

— Это трусы, — оповестил бывших суровых грузчиков Содер. — В них вы будете показывать чудеса пластики дамам.

Глаза мужиков стали круглыми.

— Что??? — взревели они.

— Да ни в жизнь!!! — подхватил Данк. — Я не одену ЭТО! Там же все видно! Эта полоска не скроет моего… Ну, вы поняли! Это его привязывать, что ли, надобно этим?

— Ты наоборот их держишь, — успокоил его американец. — Полоска у тебя будет в заднице. А твоего малого будет скрывать ткань. Вон, посмотри, специально выемку сделали. Под твой размер.

Данк прислонил к себе труселя и схватился за сердце.

— Ох! Что жена-то скажет, если я в таком сраме плясать буду?

Остальные его коллеги с ужасом взирали то на трусы в своих руках, то на Содера.

— Скажет, ой, какой молодец, муж мой любимый! — пришел я на помощь растерявшемуся американцу. — Денюжку принес, скажет! Накормит, напоит и спать уложит.

— Не-е-е-е! — замотали головами наши надежды в мужском стрип-дэнсе. — Ни в жизнь!