— Вы верите в это? — Рад присел рядом.

— Как директор школы — нет. А как женщина… Сама трижды наблюдала летающие тарелки. И все они направлялись к этой горе. Мне и сейчас жутковато. Ребята звали в пещеру, автограф поставить. Своего рода традиция — перед выпускным классом на стенах расписываться. Но я отказалась. С этой пещерой столько историй связано. И вымысел так тесно переплетается с реальностью, что предпочитаю обходить её стороной.

— Внутри ни разу не были?

— Ну, почему же. Как только приехала сюда, посетила ради интереса. Потом ещё пару раз с учениками. Странная пещера.

— Родион Родионович, а вы с нами пойдёте? — невинное приглашение учеников прозвучало как вызов, как проверка нового учителя на смелость.

— Сходите, посмотрите, — поддержала Светлана Алексеевна. — Первый раз всегда интересно.

— Я готов, — Рад поднялся и последовал за учениками.

Они основательно подготовились к походу. Несколько факелов освещали узкий проход, убегающий в глубину горы. Ребята вытянулись в цепочку. Но буквально через пять метров стены пещеры раздавались и ввысь, и вширь. Можно было идти почти во весь рост. Но ребята всё равно сутулились, не доверяя скалистым сводам. В свете огня Рад не мог разглядеть ни одного свободного места на стенах. Они были испещрены надписями. В трещинах, которые изредка разрезали все эти художества, торчали аккуратно свёрнутые бумажные листки. Ребята, кто украдкой, а кто в открытую, присоединяли к ним свои записки. Одна ученица, застигнутая за этим действием взглядом учителя, смутилась и быстро заговорила.

— Эта пещера, как змея обвивает гору. А от неё вглубь отходят другие пещеры. Правда, похоже на нашу школу? Коридор и классы. Вот этот тупик был когда-то самым большим. Но в прошлом году обвалился. Хорошо, никого не засыпало. Учителя за нас очень переживают, когда мы вот так организованно сюда приходим. Но ничего не поделаешь: традиция. А в последнее время что-то в самом деле много обвалов. Мне даже страшновато. И что самое интересное, все они произошли в ответвлениях.

— Всё закономерно! — вмешался в разговор курносый паренёк и поднёс факел к стене. — В главном коридоре стены каменные. Это вода со временем вымыла породу. А в тупиках ещё встречается земля. Вот она и обваливается.

— Это нам археологи объяснили, — собеседница с усмешкой посмотрела на паренька.

— Это и коню понятно, — буркнул тот и оставил Рада с одноклассницей в полумраке.

Неожиданно пещера раздалась во все стороны, и экскурсанты оказались в просторном зале, почти правильной полусфере.

— Природа — настоящий архитектор, не правда ли? — ученица восхищённо показала рукой вокруг и поспешила к своим товарищам, которые пытались найти свободное от надписей место.

Только теперь Рад понял, зачем ученики принесли с собой складную лесенку. Именно по ней начали по очереди подниматься и белой краской ставить автографы на каменной стене. Смех и шутки наполнили пещеру. По настоянию учеников и Рад отметился своим росчерком. Правда, кисточкой получилось неуклюже.

Назад возвращались весёлые и довольные. Выйдя на солнечный свет, сразу начали готовить на траве у скита импровизированный стол. На покрывала и старые скатерти каждый высыпал свои продукты, которые заботливые родители дали в дорогу. Воздух наполнился шумом и гамом. И вдруг внезапно наступила тишина, когда полная девочка в очках сказала:

— Кажется, мы Володьку Дьякона потеряли!

— Вечно он со своими шуточками! — попробовал отмахнуться от проблемы один из парней.

— Он выходил из пещеры? — сразу встревожилась Светлана Алексеевна.

Ребята переглянулись. Никто не обратил внимания на то, выходил ли Володька. И вместо ответа директриса услышала неясный гул, который прокатился по склону, а затем дрогнула земля. Все вскочили.

— Это в пещере! — ахнула Светлана Алексеевна.

Мальчишки бросились к треугольнику. Но всех опередил Рад. Как это произошло, никто не понял. Вот только что он стоял рядом с директрисой и вдруг вырос у входа в пещеру.

— Спокойно! Вы куда так рванули?

— Там же Володька! — парни смотрели на учителя горящими глазами.

— Дайте мне факел и ждите здесь! — скомандовал Рад.

— Мы уже не маленькие! — зароптали мальчишки.

— Родион Родионович правильно говорит! — Светлана Алексеевна решительно перекрыла вход. — Он сходит и посмотрит.

— А мы?!

— А вы подождёте. Я за вас отвечаю! — повысила голос Светлана Алексеевна.

Спорить с директором школы ребята не решились. И все расселись у входа, ожидая возвращения Рада.

— В пещере его нет, — были первые слова вернувшегося учителя.

— Знаю я этого Дьякона, — с облегчением вздохнула Светлана Алексеевна. — Наверное, решил нас разыграть. Спрятался и наблюдает, как мы тут переживаем.

— Если мы его найдём, то поколотим, — пообещали мальчишки и разошлись во все стороны, оглашая окрестности призывами к Володьке.

Директриса тоже собралась на поиски, но Рад задержал её.

— Светлана Алексеевна, — сказал тихо. — Тут такое дело. Мне надо вернуться в пещеру.

— Зачем? — у директрисы похолодело сердце от недоброго предчувствия.

— Думаю, Володя там, — ещё больше понизил голос Рад.

— Вы не всё осмотрели? — напряжение в глазах Светланы Алексеевны возросло.

— Одна из боковых пещер обвалилась.

— Боже мой! — всё внутри директрисы опустилось. — Я же говорила, не надо детей пускать в эту проклятую пещеру! Что же мы тогда стоим!? Надо действовать немедленно!!!

— Ваша задача успокоить ребят и проследить, чтобы они не кинулись разгребать завал, — Рад быстро оглянулся. — Это может привести к повторному обвалу.

— Хорошо, понимаю… Идите же! — Светлана Алексеевна добралась до скамейки и присела. Навалившаяся слабость не позволила ей присоединиться к ребятам, которые организовали поиски по всей горе.

***

Рад обманул директрису. Обвала не было, если не считать осыпавшейся пыли со стен в одном из тупиков. Именно туда он и вернулся. Но не пыль интересовала его. На гладкой каменистой плите, поверх старых автографов красовалась незаконченная надпись, сделанная свежей белой краской: «Оля +». Рад смотрел на этот шедевр, стараясь проникнуть в тайну надписи. Пламя факела нещадно чадило. По пещере полз запах подгоревшего масла. Вдруг стало светлее. Кто-то с факелом пробирался сзади. Рад отступил чуть в сторону и увидел ту самую ученицу, которая так охотно рассказывала о пещере.

— Ты что здесь делаешь? — спросил как можно строже.

— Видела, как вы шептались со Светланой, и поняла, что дело не чисто, — просто ответила девочка и, посмотрев на надпись, уверенно добавила: — Это его почерк!

— Чей?

— Володькин. Достал уже! На всех заборах моё имя пишет. «Оля плюс Володя — любовь!» В прошлом году только про дружбу писал. Ну не дурак ли? Разве бывает дружба, а тем более любовь без взаимности? А вот и краска с кисточкой, — указала на лежащие на земле принадлежности письма. — А где Володька?

Оля изо всех сил старалась казаться спокойной, но дрожащий голос выдавал волнение.

— Это я и попытаюсь сейчас узнать, — Рад дружелюбно улыбнулся. — Возвращайся к ребятам.

— Нет, я с вами.

— Это приказ! — посуровел голос Рада.

— Мы не в армии! — дерзко ответила Оля и тут же начала оправдываться. — Вы не местный. Ничего не знаете. Тут у нас такие дела творятся! Вот Володька исчез. И вы можете исчезнуть. А так я посмотрю. Помогу, если что.

— И чем же поможешь? — Рад сдержал улыбку.

— Думаю, надо взять кисточку и повторить надпись, — голос Оли вновь задрожал.

— Зачем? — а ведь так и собирался поступить!

— Посмотрим, что получится? — пожала плечиком Оля.

— Всё это ерунда, — Рад улыбнулся. — Иди наверх.

— А вы?

— Я ещё постою немного, — не нашёлся что ответить Рад.

— Тогда вместе постоим, — упрямо заявила Оля.

Рад не знал, что делать с непослушной ученицей. А время бежало. И там оно побежит ещё быстрее. Нельзя терять ни минуты.