Похоже, Карателям не понравился мой манёвр с выбором неверного маршрута. Они естественно всё поняли, раз оставили одного разбираться со мной.

Но самой большой проблемой для меня являлось то, что я не могла создать комфортного расстояния между нами. И поймала себя на мысли, что иногда забывала дышать.

Энд продолжал молчать и откровенно рассматривать меня. Я отметила лишь то, что это не доставляло неудобства, которое я чувствовала при взгляде Гери. Его глаза завораживали меня. В них я видела своё отражение. Он единственный, кроме моего отражения в зеркале, кто смотрел на меня чёрными как ночь глазами.

Наконец, парень оторвал от меня взгляд и сделал несколько шагов назад, давая свободу. В душе бушевали смешанные чувства.

– Подобные шутки плохая практика, особенно с Карателями, – хмурясь, произнёс он.

Чувство пустоты сжало моё сердце. Мне даже пришлось подавить желание сделать шаг ему навстречу. Он хоть и «разбирался» со мной, грозно смотрел, но по непонятной для меня причине я не хотела уходить от него. Невероятное чувство безопасности и умиротворения дарил мне этот Каратель.

И чтобы продлить это время, я собиралась сказать что-нибудь еще, когда мои мысли прервал звон колокола.

Я прислушалась к звуку.

– Колокол восточных ворот, – буркнула я: – странно, но ведь там густой лес…

– Дикие звери, они уже здесь, – резко выпалил Энд.

У каждых ворот дома находился колокол и каждый звучал по-разному. Звон колокола извещал об опасности, по пустякам их и трогать не смели. Прежде мне приходилось слышать звуки колоколов только во время обучения в стражники. Тогда всех жителей дома заранее предупредили, что будут учения. В этот раз опасность совершенно точно была настоящая.

Не сказав больше ни слова, я сорвалась с места и рванула обратно в дом Следо через южные ворота, у которых мы находились.

Мост, на котором Ати разыграла сцену, находился прямо за южными воротами дома Следо. Бурная река с грохотом несла огромное количество воды под мостом. За мостом красовался обширный луг. Летом он изобиловал высокой травой, а весной больше походил на пустынное поле с зарождающимися ростками травы, стелющимися по земле. Там росли редкие деревья, которые вдалеке образовывали лес. Эта местность считалась одной из самых безопасных.

На севере дом Следо упирался в огромную скалу, там даже ворот не было.

Западные ворота считались парадными. Именно к ним приезжали делегации из других домов и торговцы. Чаще всего из дома Кенди, который находился северо-западнее за бескрайними равнинами, с петляющей по ним дорогой.

Восточные ворота выходили в густой лес, где жители дома разводили множество пушного зверья, для дальнейшего использования его в создании изделии из кожи и меха. Именно этим жил целый дом и кормились его многочисленные жители.

Домом называлось не отдельное строение, а целая в прошлом деревня. Дом главной семьи стоял почти в центре поселения. От него на юг и восток расходились широкие улицы с деревянными домами, которых насчитывалось около ста. На севере у подножья горы располагались казармы стражников, их столовая и тренировочные площадки. С запада с главным домом соседствовал огромный сад с большим разнообразием фруктовых деревьев.

Энд не заставил себя долго ждать и быстро нагнал меня. Я рукой указала в сторону дома. Моей заботой считалась наследница, а не урегулирование тревоги вместе со стражей. Парень кивнул и тут же скрылся за ближайшими домами, уходя направо, к восточным воротам. Он двигался очень проворно, мне еле удавалось уследить за его движениями.

Я могла только удивляться, как часто за один день менялись мои эмоции. У меня не получалось надолго сосредоточиться ни на одной из них. От радости, что была утром и гнева от инцидента с Ати, не осталось и следа. Даже волнение, которое я испытала при «допросе» Карателем померкло из-за тревоги от звона колокола.

Быстро добравшись до основного дома, я не встретила ни единой души. Все жители действовали по плану, прописанному на случай опасности. В коридорах и комнатах дома полностью отсутствовали люди. Немного осмотревшись, я убедилась в этом, а дальше и сама стала придерживаться плана безопасности. Ведь у меня тоже имелись инструкции на такой случай. Пройдя через левую от входа дверь, попала в крыло, где жил и работал обслуживающий дом персонал. На пути по длинному коридору я миновала двери, ведущие в личные комнаты работников, двери в кладовую и в прачечную. В итоге коридор заканчивался просторной кухней. Всё пространство пропитывал приятнейший запах от готовившегося ужина. Из снятых с огня и брошенных кастрюлей ещё шёл пар.

На случай опасности существовало два потайных хода, оба они начинались на кухне. Отдельно в убежище для работников дома и отдельно для главенствующей семьи. Отодвинув шкаф с банками, хранившими разнообразные продукты, я обнаружила нужный мне лаз, ведущий на крутую винтовую лестницу, уходящую вниз. Тёплый зелёный свет лился откуда-то снизу. В нос ударил запах сырости. Когда я спустилась примерно до половины лестницы, услышала грубый голос стража:

– Доложить! Кто спускается?

– Это я, Мелси.

– Спускайся скорее, – позвал мужчина: – жена главы в ярости, что тебя нет при наследнице в такой критический момент.

Маленькое пространство у основания лестницы и дверь тонули в мягком зеленом свете кристалла. Так как кристаллы этого качества не подходил никому из дома их использовали для освещения пространства.

Я подавила в себе негодование, от упрёка в свой адрес. Не только жена главы злилась. Моё недовольство так же имело место быть.

Я прошла в нужную дверь и очутилась в слабо освещённой все тем же зелёным светом, роскошной комнате.

Убежище для главной семьи оказалось просторнее, чем я себе представляла. Я попала в него впервые. Во время обучения мне просто указали его местонахождение. Огромная комната делилась стеной на две зоны. В правой части располагались кровати для каждого члена главенствующей семьи. Слева у стены в углу комнаты стоял большой удобный диван, на котором полулёжа в тот момент сидела Ати. Перед диваном громоздился крепкий стол и стулья. Стол украшала ваза с цветами, довольно свежими. Словно убежище готовили и обновляли каждый день на случай опасности. Справа от входа располагался массивный шкаф с небольшим запасом еды. Тут хранилось то, что могло долго не портиться, в основном сушёные фрукты и ягоды, а также орехи.

Мне стоило только зайти в основную комнату, как меня пронзили суровым взглядом две пары глаз.

– Явилась, – сразу же взорвалась старшая из женщин.

В комнате они находились вдвоём. Мужчины, как я могла догадаться, отправились в восточный лес, устранять опасность.

– Где ты ходишь! Звучала тревога, твоя первоочередная задача защищать наследницу.

– Я… – но мои слова не собирались слушать.

– Уверена, сейчас из твоих уст прозвучит очередное оправдание. Оно у тебя есть всегда. Да еще и непоколебимое. Все твои дела самые важные.

Хотела бы я рассказать, как ранее защищала честь наследницы перед Карателями. Только вот жена главы дома уже вынесла мне вердикт, без права на защиту.

– Жила на всём готовом, в тепле, уюте. Никогда себе ни в чём не отказывала, а теперь заявляешь, что ненавидишь мою дочь?

Сразу стала понятна агрессивная позиция женщины. Ей нажаловалась её «маленькая» восемнадцатилетняя дочь. Сложно обвинять мать, защищающую своего ребёнка, но полностью отключать здравый смысл, слух и чувство справедливости опасная для всех затея.

– Она специально ко мне присосалась, – слова Ати ударили больнее пощёчины: – еще и силы мои, скорее всего через сон выкачивала.

Я нахмурилась и почувствовала, как ранее незнакомая энергия отозвалась внутри на сказанные слова. Мне самой не верилось, но слова наследницы могли оказаться правдой. Только я не высасывала из неё энергию на протяжении многих лет. Сон накануне стал решающим. Энергия сама перешла ко мне, так как владелица отторгла её. О подобном я не читала ни в одной книге. И винить приходилось лишь свою непредсказуемую сущность, окрашенную в чёрное.