– Не следует делать поспешные выводы и плодить беспочвенные предположения.

– Согласен, – радостно проговорил Гери, давая понять, что настроен совсем не враждебно: – уверен, у девушки есть крайне веские причины посещать комнату главы в подобном виде.

Хоть он и подтвердил слова Чара, его ответ мне совсем не понравился. Очень сильно хотелось поднять голову и высказать вою правду, так же тонко оскорбляя в ответ.

– Чар, может, представишь нам свою спутницу? – не унимался Гери: – к тому же в наше время уже никто не склоняет голов перед Карателями.

Мне стало очевидно, что мужчина совсем нам не друг. Радость в его словах сквозила притворством. Подобные люди являлись для меня воплощением уродства. Люди использующие слова как оружие. Люди, по которым не поймёшь истинных мотивов.

– Мелси, – обратился ко мне Чар: – ты можешь поднять голову.

Прежде чем полностью поднять голову, я вскинула глаза, бросив на них свой фирменный суровый взгляд. Обычно людей пугали и отталкивали мои от природы чёрные глаза, но не в этот раз. Мужчины, как ни в чём не бывало, смотрели на меня в ответ не очень дружелюбно.

Как я поняла, Гери стоял впереди. Мужчина средних лет, примерно ровесник Чара. У него не виднелись горы мышц, его ровная фигура ничем не выделялась. За его спиной толпилось еще четыре человека. Один старше и выше Гери, двое чуть моложе, по виду не самые сильные, от них не исходила уверенность как от остальных. Моё внимание привлек совсем молодой парень, немного старше меня, стоящий справа от Гери. В отличие от остальных короткостриженых Карателей, его каштановые, впереди чуть длинные волосы немного завивались. Тонкие черты лица и острые скулы, приводящие в восторг, меркли на фоне глаз парня. Чёрные как ночь глаза прожигали меня насквозь.

Именно из-за него я не произвела должного впечатления. Они привыкли видеть чёрные глаза и смирились с их наличием. Мне прежде не доводилось видеть людей с такими же глазами. На лице парня так же отражалось удивление и интерес.

Вспомнив, что стою перед всеми этими людьми в халате, я поёжилась.

– Да это ведь Мелси? Та самая? – голос Гери смягчился, что только сильнее напугало меня: – дочь Лисии. Наконец смог лично с тобой познакомиться. Великие Каратели! Ты так похожа на мать. Я Гери глава Карателей ближайшего к Следо управления.

Слова Карателя сбивали с толку. Лица родителей оставались для меня большой загадкой. Я плохо помнила их, ведь была слишком мала. А теперь появился неизвестный и так просто сообщал мне подобное.

– Я скоро вернусь. Вам следует пройти к главе дома, – настойчиво сказал Чар. На этот раз его тон не терпел возражений.

Он тонко чувствовал меня и моё настроение. Знал, что я могу наговорить то, о чём потом все пожалеют. Лучшим решением в тот момент было прервать разговор.

– Отправляйся с ними в кабинет, вопрос безопасности куда важнее. Я справлюсь сама, – тихо и тоже настойчиво сказала я опекуну.

Он кивнул.

Не дожидаясь разрешения, других нелепых фраз и вопросов, я покинула мужчин, быстро удаляясь в сторону своей комнаты. Уходя, я чувствовала прожигающие взгляды Карателей на своей спине.

Меня трясло от бушующих внутри эмоций. Все страхи Ати давно ушли на второй план. Мной овладела злость, моё личное чувство. Первая встреча с Гери произвела неизгладимое впечатление. Во мне зародилось сильнейшее по отношению к нему отвращение. Его манера говорить и те слова, что так легко слетали с губ мужчины. Его странные намёки о моей матери и не слова об отце, который также являлся Карателем.

Войдя в комнату я с силой ударила кожаный мешок, набитый песком. Еще одно отличие от комнаты наследницы. Его повесил Чар, когда уловил во мне стремление к разрушению во время приступов злости. В такие моменты мне хотелось разнести всё вокруг.

Ещё несколько ударов, и ещё. Борьба с грушей напомнила мне об усталости и неспокойной ночи, об утре, которое не отличилось добротой.

Рухнув на кровать прямо в халате, я уснула.

До следующего поглощения у меня было пять дней. Пять дней, заполненных любимыми занятиями. В свободное от Ати время я проходила обучение в стражники дома Следо. Тренировалась я с ребятами своего возраста, которые собирались в будущем так же стать стражниками дома. Обучение включало в себя силовые тренировки, задания на выносливость, а также тренировки с воздушными атаками.

– Ну что, Мелси, сегодня снова побегаешь? Или может что-нибудь сделаешь в ответ? – дразнил меня один из рекрутов во время общей тренировки.

В отличие от них у меня не было атакующей способности. Я могла усыпить их одним лишь прикосновением к открытому участку кожи, но Чар чётко дал понять, мой дар – это большая тайна.

Никто точно не знал, как обстоят дела со способностями у черноглазых. Вся информация оставалась на уровне слухов. Поэтому сохранить способность в секрете не составляло труда. Чар раскрыл мою способность управления снами только ради помощи Ати. Он так же взял со всех слово не распространяться на этот счёт.

– Хочешь поразить меня, пока я буду атаковать? Ведь угнаться за мной ты не можешь, верно? – так же с издёвкой, отвечала я.

– Вот же ты… – со злостью прорычал парень, нахмурился и пропал из вида.

Как бы не относились ко мне рекруты и другие стражники, это всё равно было лучшим временем. Физические нагрузки давно не являлись проблемой, ведь Чар с детства натаскивал меня. А перепалки с парнями стали настолько привычными, что они никак не задевали, а только подстёгивали заниматься ещё больше.

Вечерами после тренировок мы с Чаром вместе ужинали. За казармами где жили стражники и рекруты имелась столовая. Столы стояли внутри в зимнее время, а когда становилось теплее, то их выносили на открытый воздух. У нас с опекуном был собственный стол, стоявший в отдалении от остальных. Возможно это задевало других рекрутов, разлагало дисциплину и выглядело неуместным, но об этом все молчали. Никто не смел указать начальнику на его предвзятое отношение. Мы были семьёй, хотя бы на этот короткий ужин.

Уже пару дней я хотела поговорить с Чаром о визите Карателей. Впервые в жизни у меня не получалось сказать о чём-то сразу и напрямую. Я словно боялась услышать ответы Чара на интересующие вопросы. Тема родителей давалась мне всегда особенно тяжело.

Но мысли и чувства копились, им нужно было найти выход.

– Что насчёт нападений диких животных? Они еще не случались в восточном лесу? – завела я издалека разговор на третий день после визита Карателей.

– Думаю, Каратели напрасно развели шум. Уверен, они сами потревожили животных, вот и получили отпор. Северные леса всегда славились наличием опасных и агрессивных диких животных. Вероятно, Каратели их серьезно спровоцировали.

– Но нападения продолжались. Никогда не слышала о мстительных животных.

– Может они вторглись на их территорию и те не успокоились пока не прогнали чужаков со своих земель. Отсюда и многократность нападений.

– Я смотрю у тебя есть ответы на все вопросы.

– А то! – ухмыльнулся мужчина.

– А Гери… Ты, он и отец в одно время были Карателями? – продолжила я прощупывать почву.

– Да. Только он немного младше и тогда считался одним из самых слабых ребят и не особо выделялся из рядовых Карателей. Но ему всегда хотелось большего, расправить крылья и подняться выше. Как видишь, мечты сбываются. Сейчас он глава управления Карателей.

– Он не понравился мне, – честно сказала я.

– Каратели и не должны вызывать у тебя симпатию. Жизнь и работа в управлении слабо подходят для девушек. Именно поэтому я покинул строй вместе с тобой.

– Неужели в управлении нет ни одной девушки, только парни?

– Раньше таковых насчитывались единицы. Вероятно, они есть и сейчас, но они либо преклонного возраста, либо имеют обоих родителей Карателей, которые могут совмещать работу в управлении с воспитанием ребёнка. Вот только я уверен, ни один из родителей не хочет своему ребенку мужа Карателя.