– Мудила! – швырнула в него плед, сжала кулаки и направилась к деревьям.

Когда проходила мимо него, дрожа от ярости, Ил перехватил меня за локоть.

– Я отнесу тебя к замку.

– Нет! – вырвала руку и, размахнувшись, влепила ему звонкую пощечину. – Не трогай меня! Не разговаривай со мной! И больше не приближайся! Напомню, что это ты меня достаешь! Это ты меня сюда притащил! И вообще, я тут только из-за тебя, хотя единственное, чего я хочу, – это убраться как можно дальше от отбора, от этого места и от тебя!

Я сжимала кулаки так, что ногти до боли впились в кожу. Я вру, нагло! Пыталась себя убедить, что забыла его, но ни черта не изменилось, к сожалению. Все вспыхнуло с новой силой.

Но хватит с меня! В свое время я не получила того, чего так отчаянно жаждала, теперь не получит он! То возраст, то проклятье… Пусть катится к дьяволу! Неважно, что я до сих пор ему небезразлична: я уже не та маленькая девочка, что бегала за ним!

– Не глупи, – выдавил Илларион, сделав шаг ко мне.

– Ты источник всех неприятностей в моей жизни! Оставь меня в покое! – Развернулась и рванула к деревьям, еле сдерживая подступившие слезы.

Чтобы добраться до замка, понадобилась масса времени и сил. Пешком по лесу, еще и используя невидимость, чтобы этот чешуйчатый гад меня не словил… Оказалось совершенно непросто! Так что, как только я толкнула двери, осела на пол, прислонившись к стене и закрыв глаза. Какой дурдомище! И как я до всего этого докатилась? Нужно наплевать на все и поскорее уже отправиться домой! Вспыхнувшие чувства не то что не радовали, а вызывали желание приложиться головой о стену. Хорошенько так! Я жутко скучала, да! Но какой в этом смысл? Делиться историей своей жизни со мной так никто и не собирался. Да и пусть держится от меня подальше, если еще и о проклятье слова действительно правда!

Устало вздохнув, поднялась, но не успела и шага сделать, как в меня полетела волна энергии. Уже чисто на автомате я умудрилась увернуться, пытаясь понять кто это тут такой умный. На ступеньках стояла Лана с гневным выражением лица.

– А, привет, – подняла руку, помахав и расплывшись в ухмылке.

Она, видимо, разговаривать не может. В тот момент, когда она направила еще одну волну, сзади хлопнула дверь. Я пригнулась, и атака попала по вошедшему.

– Ты вообще, что ли?! – раздался яростный вопль Ила.

Я рванула к кухне. Благо останавливать меня никто не стал. Тихо смеясь, я хлопнула дверями и прижалась к ним, вслушиваясь.

– Ты чего молчишь? Сказать нечего?

Не знаю, что там происходило, но, к моему сожалению, дракон довольно быстро вычислил, в чем дело.

– На тебе что, проклятье? Чье? Давно?

Я уже приготовилась к воплям в мою сторону и приказу расколдовать, но на удивление услышала следующее:

– Ну и хорошо. Пару дней все отдохнут от твоих истерик.

Негодование Ланы вырвалось громким звуком чего-то стеклянного, брошенного на пол. Повернулась, довольная, и подошла к холодильнику. Из-за огнедышащей твари настроение – словно американские горки. То я была в ярости, готовая его удушить. Теперь же с улыбкой я смотрела на полки в поисках чего-то вкусного. Вздрогнула, когда двери открылись, и уже приготовилась к очередной атаке, выставив руки вперед. Но Илларион в кухню вошел один, и мы молча уставились друг на друга.

– Я переживал, как ты доберешься, – выдавил в итоге.

– Я переживал, как ты доберешься, – передразнила, закатив глаза, и, вновь повернувшись к холодильнику, открыла морозильник.

– Ты можешь серьезно? – поинтересовался хмуро.

– Ты можешь серьезно? – хмыкнула, забавляясь.

Кто теперь будет над кем издеваться, мы еще посмотрим!

– Извини.

– Изви… – кинула на него взгляд, схватив ведерко с мороженым. – Извинить?

– Я не хотел обидеть тебя.

– Но опять обидел!

– Мэл, блин! Ну прости! Когда ты рядом, я теряю контроль и…

– Да хватит! Давай сделаем вид, что… мы незнакомы. Я скоро отправлюсь домой и буду тебя по-прежнему ненавидеть, а ты… Хм. Женишься на другой.

Отчего-то радости эти перспективы не вызвали. Глядя, как он опустил голову, я начинала себя тихо ненавидеть.

– Да не нужен мне никто, понимаешь? – Он медленно приблизился, заглянул в глаза, заставив нырнуть в голубой омут, на дне которого явно бушевало пламя.

– Ты сказал, есть проклятье и нам нельзя быть вместе.

– Мы ведь можем быть просто друзьями, – уточнил хрипло и отвернулся.

– Я не могу считать другом человека, что разбил мне сердце, – проронила небрежно и, поманив пальчиками ложку, открыла мороженое.

В мыслях добавила: «И того, чьих поцелуев на самом деле жажду».

Илларион

Слово «друг» к ней даже четыре года назад не желало привязываться, не говоря уже о сейчас! Но хотя бы так, черт побери! Я уже начал сомневаться, но ее поведение подтвердило, что она так же, как и я, совершенно не остыла.

– Что мне сделать? – выдохнул напряженно, действительно искренне желая исправить свое поведение, но не имея не малейшего понятия, как это сделать!

Она облизала ложку от мороженого, заставив меня отвести взгляд и сжать кулаки в напряжении. Как же сложно сдерживать желания!

– В смысле?

– Что сделать, чтобы ты простила меня за тот идиотский поступок? – прорычал, сделав к ней шаг, и посмотрел сверху вниз.

– Я не знаю, – ответила растерянно. – Ты хоть представляешь, как мне было обидно и больно?

– Я знаю. Знаю, Мэллони. Но если бы я переспал тогда с тобой… я бы себе этого не простил.

– Да почему? Почему нельзя было допустить мысль, что у нас могло быть все хорошо?!

– Ты не понимаешь, о чем говоришь! – прошипел раздраженно, выхватив из ее рук ведерко и ложку.

Отправив их в умывальник, ухватил ее за талию и усадил на стол. Такая маленькая все еще… Она нахмурилась, ухватившись за столешницу ладошками, и пронзила меня взглядом голубых глаз.

– Я просто никак не пойму, чего ты добиваешься, – выдавила неуверенно. – Ладно, допустим, отбросим прошлое. Что мы имеем в настоящем? Есть Аларик, который и мне, и тебе сказал, чтобы мы не смели друг к другу приближаться. Куча других конкурсанток, потенциально твоих невест. И проклятье, по которому нам якобы быть вместе нельзя. Зачем тебе мое прощение и… Чего ты там еще хочешь, дружбы? Серьезно? Какой в этом смысл, если?..

Приблизился почти вплотную и медленно провел ладонями по ее ногам. Она вздрогнула, прикусив губу.

– Ты права, в этом нет никакого смысла, – прошептал ей в губы, мягко сжав бедра и ощутив, как тело вспыхивает невероятным жаром от желания. – Меня просто адски к тебе тянет.

Медленно прикоснулся к ее губам своими, ожидая, что она оттолкнет или отпрянет. Но она расслабленно закрыла глаза, ответив на поцелуй, и ухватилась за мои руки.

– Как меня раздражает, что я не могу сопротивляться, – прорычала недовольно, отвернув личико. – Я знаю, что ты должен сделать.

– М? – выдавил, тяжело дыша.

– Ноги пусти – больно.

Не заметил, как пальцы крепко сжались на ее бедрах. Я тут же отпрянул, дернув головой.

– Отмени отбор.

Я уставился на нее.

– Я не могу, – прошипел сквозь зубы.

Мэл пожала плечами, спрыгнув со стола.

– Тогда нам не о чем разговаривать.

– Мэллони, я связан по ногам и рукам, я ничего не решаю.

– Я вижу, но это… – она возмущенно выдохнула. – Ты дракон, Илларион! Огромный, сильный, могущественный дракон! Почему ты позволяешь им так к себе относиться?!

– Потому что Аларик спас меня!

Непроизвольно я выложил ей все, что так долго копилось внутри. Весь тот кошмар, когда проклятье вырвалось. Все мои близкие люди умерли у меня на глазах! Сгорели заживо! И я ничего не смог сделать! Совершенно ничего!

– И я был бы мертв, и оставшаяся часть деревни тоже…

А после маги еще довольно долго мучили меня своими экспериментами, дабы такое не повторилось, и нашли выход. Если запечатать сущность дракона, опасности никакой не будет! Но мало того, что это жутко болезненный процесс, так и просто это худшее, что может быть. Это как лишиться части самого себя!