Вытерла вспотевший лоб рукой и, снова чихнув, оказалась в тумане. М-да! Сегодня явно не мой день! Чего я вдруг вспоминаю про этого соседа окаянного? Четыре года его не лицезрела, и слава богу! С глаз долой – из сердца вон! Первая любовь никогда не заканчивается хорошо. Перестрадали, пережили – двигаемся дальше. Сто лет уже не вспоминала…
Какое-то странное, плохое предчувствие появилось внутри. Но я, закончив с тестом, махнула рукой, дабы убрать созданный беспорядок. Хлопнула дверь, и в проеме появилась Долари с пакетом, из которого послышался звон бутылок.
– У-у-ух! Отметим! – воскликнула радостно подруга, опустив покупку на пол. – Я телик посмотрю, пока ты закончишь, а потом примемся за сладкое с горяченьким?
– Да! – расплылась в улыбке, предвкушая прекрасный вечер.
Сейчас накатим – и рванем на дискотеку. Имеем уже полное право! Достала формочки и начала заливать в них тесто с помощью магии, облизывая пальчики. Сладко! Оставалось уже совсем чуть-чуть, когда голос Долари меня окликнул из гостиной.
– Мэл, погляди, кого по телику показывают!
Схватив тарелку, что висела в воздухе, шагнула к Дол. Бросила взгляд на голограмму, и брови взмыли вверх. С удивлением взирала на улыбающегося бывшего соседа, черт побери!
– Дебил самовлюбленный, – прошипела раздраженно, удивленно глядя, как он обращается в дракона.
Вот так дела… Дракон?!
– Согласна.
– Что говорят-то? Надеюсь, что он превратился в преступника и его посадили?!
Подруга добавила звук.
«…етствовать нового руководителя Магического реестра – Иллариона».
Пальцы выпустили тарелку, и она рухнула на пол, разлетевшись на куски. Да ладно?
«Из первых источников нам стало известно, что он скоро…»
– Вот же хрен везучий! – пробубнила Долари.
«…отбор невест, в котором будет обязана участвовать каждая невинная девушка».
Чего? С яростью махнула рукой, отчего осколки тарелки полетели в иллюзию дракона. Совсем обалдели?!
«Так как издавна принято, что дракон берет в жены…»
– Вырубай эту шарманку, не раздражай!
Дол поспешно выключила и, ухмыляясь, посмотрела на меня. А я замерла, пытаясь бороться с возникшей в теле дрожью. Мир так несправедлив! Издевался, разбил мне сердце, а я теперь еще в каком-то отборе должна, елки-метелки, участвовать?!
– Ни за что! Да никогда! – сорвались с губ яростные вопли.
– Кто бы мог подумать, что Ил – дракон.
– Вот хочешь – вместо меня поедешь. Вам будет что вспомнить и о чем поговорить!
– Да не начинай! Тебе разве не хотелось отомстить? Как было бы здорово, если бы ты выиграла, а потом такая на свадьбе: «НЕТ!»
– Ни видеть, ни слышать его не хочу!
– Да только не говори, что ты до сих пор…
– Нет, нет и еще раз нет! Я никуда не поеду! И никто меня не заставит!
Залетела на кухню и, дрожащими руками схватив бутылку, открыла ее. Пробка взлетела вверх от давления… И меня, и пол кухни окатило шампанским.
– Да черт тебя побери, ненавижу! – прошипела нервно и принялась пить прямо из горла, пытаясь успокоиться и сдержать подступившие слезы.
Четыре с половиной года назад
Злобно смотрела, как Илларион танцует с какой-то блондинкой. Хмуро опустила взгляд в стакан с соком. Может, проклятье на нее наслать? И на него тоже? Чтобы неповадно было. С другой стороны, а что я хотела? Он ни разу не ответил мне взаимностью и как бы ничего уж точно не обещал. Моя влюбленность – моя проблема.
Разрываясь между желанием расплакаться и кого-нибудь прибить, поднялась. Хватит издеваться над собой и смотреть, как он зажимается! Двинулась к двери, но выход мне преградил какой-то парень.
– Какая у нас тут малышка, – прошипел с ухмылкой, протянув ко мне руки.
Выплеснула ему в лицо остатки сока, швырнула сверху стакан. Но и моргнуть не успела, как мне прилетела пощечина. Сильная. В глазах появились слезы, и я бухнулась на пол, еле сдерживая подступившую истерику.
– Ты что себе позволяешь, малявка?
– Что у вас тут? – раздался голос Иллариона, и он за локоть поднял меня.
– Ничего, пытаюсь уйти, – всхлипнула, отстранившись и попытавшись скрыть слезы.
Но он ухватил меня за руку, вытолкнул на улицу и хлопнул за нами дверью.
– Я сколько раз тебя просил не заходить ко мне домой без спроса! – сложил руки, хмуро глядя на меня.
А я опустила голову, роняя слезы.
– Извини, – выдавила тихо.
– Тебе больше заняться нечем? Иди учи уроки, перестань лезть ко взрослым людям и искать неприятности. Тебе нечего делать в таких компаниях. Еще раз увижу – за шкирку оттащу к матери. Ты меня поняла?
– Угу.
– Почему ты не гуляешь со сверстниками?
– Мне с ними не интересно.
– А с нами, мать твою, интересно?
– С тобой. Интересно.
– Господи, Мэллони, это уже начинает напрягать. Что мне нужно сделать, чтобы ты от меня отстала?
– Самой интересно, – пробормотала под нос, пытаясь вытереть слезы. – Я пойду. – Сделала шаг, но вновь обернулась, поймав взгляд Иллариона. – Хотя знаешь… Я тебе ни на грамм не нравлюсь, да?
***
– Мэл, ты чего? – вывел из мыслей голос подруги.
– Нормально все, – махнула ей бутылкой. – Присоединяйся.
– Да чего ты так реагируешь? Уверена, сейчас бы он слюнями подавился, глядя на тебя.
Сейчас мне уже не надо. Тогда было надо. Очень. До одури. До боли. До каждой клеточки и каждого удара моего глупого детского сердечка. Сколько я выплакала слез!
Я сжала бутылку, закрыв глаза. К черту! Это все в прошлом. Теперь мне совершенно все равно. Так что я расплылась в улыбке, отгоняя все лишни мысли.
– Погнали танцевать?
– В клуб? – оживилась Долари.
Кивнула, продолжая поглощать алкоголь. Собиралась повеселиться – и повеселюсь. И даже глава не испортит мне этот чертов день, которого я ждала уже несколько лет!
Когда мы приговорили три бутылки, переоделись и накрасились, на улице уже сгущались сумерки. Это нас совершенно не остановило. Обнявшись и врубив на смартфоне музыку, мы, громко вопя… пытаясь петь то есть, двинулись вдоль улицы к ближайшему клубу.
– О-о-о-о-о! Как же ты красива-а! О-о-о-о-ой! Губы вкуса мандарина! О-о-о-о-о-ой, дальше будет лучше! О-о-о-о-ой!
– Пата-патамушта! – закончила Долари.
А я уже остановила трек, так как мы пришли. Пытаясь сосредоточить взгляд, спрятала телефон в карман.
– Дол, мне кажется, я перебрала, – пробубнила, закрыв лицо руками.
– Плохо уже, что ли?
– Да нет, пока что очень хорошо.
– Ну вот и пошли танцевать!
Как только мы оказались внутри, какие-то «самаритяне» угостили нас коктейлями… И занавес!
Илларион
Я сейчас рехнусь! Встречи, съемки, интервью… Кому это может нравиться? КАК это может нравиться? Словно болванчик, которого все тыкают и заставляют, как идиота, улыбаться.
Устало вздохнул, оказавшись дома. Наконец этот самый худший день в моей жизни закончился. А теперь так будет постоянно. С тоской оглянулся: сегодня я еще буду ночевать здесь, а уже завтра мне придется переехать в замок. Из которого я так жаждал убежать… Да вот удалось мне это совершенно ненадолго. Бросил на стол смартфон и папку с документами, стянув футболку, подошел к шкафу. Вытянул чемодан и, открыв шкаф, начал просто все подряд кое-как складывать. Бесит! Бесит! Бесит! С рук сорвалось пламя и охватило одежду.
– Твою мать!
Взбешенно рванул на кухню, схватил ведро с водой. Потушив огонь, нахмурился. Ну, зато оставшееся точно влезет в один чемодан! Да о чем я? Теперь уж я глава и могу позволить себе все! Кроме, блин, того, чего действительно хочу.
Бухнулся в кресло, коснулся лба рукой. Зачем я родился драконом? Что я буду делать с женой, которая пройдет отбор? Каждый вопрос рождал совершенно не удовлетворяющий меня ответ.
