На глаза попался небольшой клочок бумаги, что, видимо, выпал из шкафа. Странно, что не сгорел. Наклонившись, поднял и прошелся взглядом по ровному девичьему почерку. Сжал бумагу и почувствовал, как пламя загорается внутри.

«Илларион, я схожу с ума. Я не знаю, что делать. Мне просто хочется быть с тобой рядом. Постоянно. Каждый день тебя целовать. Каждую минуту держать тебя за руку. Каждую секунду смотреть в твои глаза. Пусть я и маленькая, но я способна разобраться со своими чувствами. Я безумно тебя люблю. Навсегда твоя, Мэллони»

Закрыв глаза, откинулся на спинку.

– Не моя. – Сжег этот несчастный клочок бумаги.

Мэллони

Так стыдно и так плохо мне еще не было никогда! Проснулась в коридоре, прислоненная к стене. Домой, видимо, дошла, а куда-то дальше пройти сил уже не хватило.

Истерично вопила рядом мама, заставив схватиться за голову, которая и без того раскалывалась, причиняя адскую боль. Во рту собрались все пустыни мира, и, чтобы сделать нормальный вдох, мне был нужен хотя бы один глоток воды. А лучше цистерна! Я приподнялась, опираясь ладонями о стену, и наконец-то взгляд более-менее прояснился. Удивленно обнаружила рядом с родительницей какого-то серьезного мужчину. Урывками мамины слова долетали до мозга, но усваиваться совершенно не хотели.

– …бардак! …алкоголь! …бессовестная!

Ничего нового. Вздохнув, двинулась к кухне, намереваясь попить водички, но мужские слова заставили меня замереть на месте, жадно глотая воздух.

– Она в любом случае должна отправиться на отбор, как бы там ни было!

У них что, серьезно и реестр девственниц есть? А кто его ведет? А как они… Та господи, плевать! Зачем мне это?

– Я никуда не поеду, – промямлила хриплым голосом и, как зомби, все-таки направилась в кухню.

Вдоволь наглотавшись желанной жидкости, я бухнулась на стул, закрыв лицо руками.

– Мэллони, – раздался суровый голос мамы.

– В конце концов, я уже взрослый человек! – застонала отчаянно.

– Твое поведение говорит об обратном! Хоть бы поздоровалась!

– Здрасьте! – махнула рукой и посмотрела на мужика, что с насмешливой ухмылкой глядел на меня.

Смешно еще ему…

– Видите ли юная… э… леди… – начал он, – в наше время, к сожалению, немного девушек, которые…

– Никаких шансов, да? – раздраженно перебила, желая закончить эти разговоры побыстрее и насладиться тишиной с покоем.

– Да.

– Отлично! Как скажете. Хорошо, я отправлюсь куда надо, только сейчас отстаньте от меня, – прошипела и поднялась, игнорируя мамин испепеляющий взгляд.

– Прекрасно! Через неделю откроется портал, и вам будет необходимо…

О! За неделю я еще могу что-то придумать. Я потопала к выходу, но остановилась, пошатнувшись около мужчины.

– А скажите, как вы определили?..

– Аура и энергетика, – ответил, введя меня в еще больший ступор.

Врать смысла нет, блин!

– А если я?..

– Мэллони, ты испытываешь мое терпение! – От вопля мамы не только я подскочила, но и мужчина вздрогнул.

Я, развернувшись, рванула к себе в комнату, громко хлопнув дверью. С рук слетела волна, что перевернула и так валяющиеся повсюду вещи. Пошарила по карманам, поняла, что телефона нет. О-о-о-о… Я что, посеяла смартфон?! Класс! Чем дальше, тем веселее, елки-метелки!

Успела принять душ и переодеться, перед тем как в комнату вошла мама с гневной тирадой.

– Сколько это может продолжаться?! Ты не ребенок, а действительно как истинная ведьма словно из самого ада!

– Ага, мам, из зада, – промямлила я, бухнувшись на кровать и вперившись в потолок.

– Вот я тебя, знаешь ли, нормальным местом рожала! – еще пуще закричала, заставив меня подавить смешок. – Правда, Мэл! Я понимаю, что у тебя вчера был праздник! Но какого черта гостиная была измазана тестом, а кухня вся в шампанском?

Я закрыла лицо руками: совершенно об этом забыла.

– Уже сложно рукой махнуть, чтобы убрать?!

– Извини, мам!

– Пить не умеешь – не пей!

– Ну хватит, голова и так трещит! Обещаю, больше такого не повторится! – Села, глянув, как мама смотрит с раздражением на меня, прислонившись к дверному проему.

– Ты это каждый раз говоришь!

– Ну ты что, снова меня на домашний арест посадишь?

– Здоровая дура! Какой домашний арест!

– Ото ж, – нервно почесала лоб.

– С отбором что? Почему ты ехать не хочешь?

– Ты видела, кто жених?

– Дракон. Впрочем, тебе переживать нечего, с твоей аккуратностью и шалостями ты вылете…

– Мама, это Илларион!

– Кто?

– Р-р-р-р-р! – Схватив подушку, сжала ее руками.

– А, подожди, это тот милый сосед?

– Да, мама, милый сосед, по которому я страдала несколько лет.

– Да господи, какой хороший мальчик, пусть его Бог оберегает! – Подушка полетела в маму. – Да ты ему спасибо должна сказать, что ему хватило совести тебя, малышку, не тронуть!

– Спасибо?!

– И приберись в комнате хоть немного, у тебя тут заблудиться можно!

Мама хлопнула дверью, а я откинулась на кровать. Как бы я сейчас хотела заблудиться, чтобы меня никто не нашел…

Четыре года назад

Я в который раз пробралась к Иллариону во двор и наблюдала, как он лежит на траве, закинув руки под голову, и смотрит на звездное небо. А мне, не моргая, хотелось смотреть только на него.

– Можно?

– Что ты хочешь? – спросил устало, закрыв глаза.

– Просто рядом с тобой побыть, – выдавила, медленно двинувшись к нему. – Пожалуйста.

– Просто?

– Просто.

– Хорошо, садись.

Опустилась рядом, рассматривая хмурое выражение его лица.

– У тебя что-то случилось?

– Мэл, два часа ночи!

Он сел, а я невольно отпрянула, при этом зацепив горшок с цветком. Тишину нарушил громкий треск и мое «Ай!», потому что осколок поранил руку. Я испуганно сжалась. Вечно со мной какая-то ерунда происходит!

– Извини, – прошипела, глядя, как трава окрашивается каплями крови.

Илларион вздохнул.

– Дай посмотрю. Больно?

Ладонь обхватили горячие пальцы, заставив кожу покрыться мурашками, а сердце – застучать в висках.

– Нет, – выдавила тихо. – Ничего страшного.

– Ты оставишь меня в покое?

Руку выпустил и медленно поднялся, заставив меня вздрогнуть и сжать кулаки.

– Илларион… – жалобно выдавила, тоже встав.

– Тебе четырнадцать, а мне девятнадцать, Мэллони. Ну чего ты от меня хочешь?

– Тебя хочу.

– О господи, ну в каком смысле?

– Да в любом.

– Слушай, ну это правда… – Он даже слегка наклонился, заглянув мне в глаза.

– Ты должен мне первый поцелуй – и я от тебя отстану! – выдала, тут же густо покраснев до самых кончиков волос.

– Почему мне кажется, что ты не ответишь за свои слова? – вздохнул отчаянно. – Но хорошо. Один поцелуй – и ты обо мне забываешь!

Его губы медленно прикоснулись к моим, заставив меня задержать дыхание и застыть, закрыв глаза. Сердце громыхало в грудной клетке так, что, казалось, сейчас оттуда выпрыгнет. Когда его язык мягко скользнул внутрь, тело обдало невероятным жаром и отряд мурашек прошелся по коже, заставив каждую клеточку задрожать от наслаждения. Вдруг талию обхватили горячие руки, прижали к твердому телу. Я невольно потянулась и схватила его за шею, ответив на совершенно неожиданный для меня порыв, но такой желанный, черт возьми! От переполняющих ощущений закружилась голова. Чувствовать сладкие губы, умелый язык и горячие руки… Его. Одного. Единственного. Поняв, что ладонь скользнула вдоль поясницы, я не поверила в происходящее, полностью отдавшись опьяняющим чувствам. Но как только пальцы коснулись кожи, где заканчивалась короткая футболка, он резко отпрянул.

– Мэл, я тебя придушу! – рыкнул с яростью, отвернувшись.

А я растерянно замерла, жадно глотая воздух. Глупо заморгала, глядя на напряженную спину, и ляпнулась на пятую точку.